Джон Макларен - Черные такси

— Я однажды заезжал туда. Три-четыре десятка девчонок принимают звонки и вносят данные в компьютер. Минуты за две-три до того, как такси должно явиться к заказчику, компьютер через спутниковую систему автоматически определяет, какая машина ближе, и этот счастливчик получает заказ.

Терри озадаченно уставился на него.

— Все это замечательно, Лен, но при чем тут наше дело?

— Погоди, сейчас расскажу. Компьютерную систему не обмануть. Даже если какая-нибудь из девушек-диспетчеров захочет передать заказ конкретному таксисту, она не сумеет, потому что выбор делает компьютер. Но если эта самая девушка точно сообщит таксисту, где надо быть и когда, компьютер автоматически выберет его.

Эйнштейн улыбнулся.

— Значит, нам нужен доброволец, который подружится с одной из диспетчеров, и дело в шляпе.

— Точно, — сказал Терри. — Эй, а чего вы оба скалитесь на меня?

Лен расхохотался.

— Прости, дружище. Мы с Эйнштейном — люди женатые. Случись это на прошлой неделе, когда ты был помолвлен, разговор был бы другой. А теперь ты опять свободен, хотя…

— Это что, шутка? А вдруг они все старые перечницы?

— Разве предосудительно любить зрелую женщину, Терри? Глядишь, еще и выучишься кое-чему. А выбор какой — три-четыре десятка! Султан в гареме! Или ребенок в кондитерской.

— Мне женщина не нужна. Я только что познакомился с одной блондиночкой. Девятнадцать лет, свеженькая, как маргаритка. Кстати, работает в кондитерской.

— В «Контрол-кебз» тоже, поди, найдутся девятнадцатилетние.

— Вполне возможно.

— Ладно. — Эйнштейн решил, что настало время для эффектной концовки. — Тогда давайте голосовать. Кто за новый инвестиционный проект? — Он поднял тощую руку. — Лен?

— Ребята, я ценю все это, но решать вам.

— Ладно, Лен. Терри, тогда дело за тобой.

Терри поник головой, ссутулил плечи.

— Мне вправду надо продать «косси»?

Эйнштейн был не склонен к переговорам.

— Прости, Терри. Даже в этом случае пятьдесят тысяч — сумма небольшая, чтобы начать игру.

Терри уставился в пол. Вот попал! Как хочешь, так и выбирай. Он поднял голову и пожал плечами.

— Ладно. Я с вами. Если с «косси» надо расстаться, лучше покончить с этим поскорее. Позвоню по мобильнику в «Эксчейндж энд март» и дам объявление прямо сейчас.

Лен повернулся и хлопнул Терри по коленке.

— Спасибо, приятель… — Затем он посмотрел на другой конец кофейного столика и быстро провел рукой по глазам. — Знаешь, кто ты есть, Эйнштейн? Сущий гений…

У Маркуса Форда суббота в Уилтшире выдалась хлопотная. Он надеялся, что сможет тихо, спокойно продумать, какую игру вести на ланче у Чарлза Бартона. Однако Софи загоняла его с поручениями и лишь к вечеру отпустила в местный паб выпить пива.

Никто из их друзей не мог взять в толк, как Форды умудрились пожениться. Все прежние подружки Маркуса были пустенькие глупышки из лондонской золотой молодежи, абсолютно не похожие на умную злючку Софи. Считалось, что значительную роль в его увлечении сыграли деньги, но это была только половина правды. Дело было не столько в деньгах, сколько в потрясающих связях ее отца. Но во время их стремительного романа он совершенно упустил из виду оборотную сторону приобретения такого тестя. Стоит ему порвать с Софи, и этот человек способен устроить так, что двери делового мира безжалостно захлопнутся перед носом бывшего зятя.

Софи в прошлом тоже увлекалась другими натурами, обычно угрюмыми художниками, которые плохо с нею обращались. Поразмыслив, она пришла к печальному выводу: ни один из мужчин, которые ей нравятся, не может стать мало-мальски хорошим отцом. Вот тогда-то на сцене и появился Маркус с его правильным, хоть и заурядным лицом, спортивной фигурой и предупредительностью. И в конце концов они обручились.

В спешке выйдя замуж, Софи была теперь обречена жить в золоченой клетке. Отец ее происходил из ирландских католиков и, сколько бы ни заводил интрижек на стороне, непоколебимо верил, что брак — это на всю жизнь. Младшая сестра Софи попробовала бросить ему вызов и развелась со своим мужем-гитаристом, а в результате осталась без гроша. На примере сестры Софи увидела, что такое нужда, и ей это вовсе не понравилось.

Маркус осушил свою кружку, глянул на часы и подумал, не стоит ли взять еще одну. Нет, лучше вернуться домой.

Терри провел субботний вечер с пользой. Лен сказал ему, что всего ярдах в пятидесяти от конторы «Контрол-кебз» есть паб, и он рассчитывал, что девушки-диспетчеры на досуге после смены заходят туда пропустить по маленькой. Поэтому он заказал себе тоник и устроился у стойки, чтобы видеть улицу. Вскоре после девяти из ворот вышла стайка женщин. Некоторые направились к станции метро, а примерно с полдесятка зашагали в сторону паба. Терри смутно слышал, как они там гомонили, после чего вся компания шумно ввалилась внутрь.

Пока они делали заказ, Терри произвел смотр. Три уже давно перешагнули сорокалетний рубеж и отличались столь внушительными габаритами, что даже ради Поппи Терри не мог откликнуться на призыв долга. Одна, лет тридцати пяти, выглядела вполне привлекательно, пока Терри не обратил внимание на костлявые бедра. Две другие были помоложе. Одна, с темными сальными космами, — типичная канцелярская крыса, но ее рыжеволосая подружка очень даже ничего. Терри не любил дородных женщин, а эта была приятно стройной.

Опыт подсказывал, что нет никакого смысла что-либо предпринимать, пока здесь вся орава. Его просто обсмеют, а девушка, даже если заинтересуется, постесняется это показать. Поэтому он спокойно взял еще один тоник и стал ждать, хотя и понимал, что они могут уйти все вместе.

Но ему сопутствовала удача. Женщины постарше ушли первыми, прихватив с собой обладательницу мосластых ног, а красотка и крыса остались. К несчастью, сидели они не так, как надо: страшуля лицом к нему — так что глазки не состроишь. Ладно, подождем еще, пускай заправятся до упора. Может, страшуле приспичит первой, и ему удастся минуту-другую побыть наедине с рыженькой.

Черт, вдвоем собрались. Он вполне мог бы понять женщин, которые не виделись больше года и хотели немножко посплетничать в туалете, но почему двум девушкам, которые последние полчаса болтали друг с дружкой, нужно идти в туалет вместе?

Через пять минут они вернулись к стойке, чтобы сделать новый заказ, и стали не более чем в трех ярдах от Терри. Рыжая покосилась на него, и он засек ее радаром. Пора действовать.

— Простите, девочки, вы случайно не в «Контрол-кебз» работаете?

Девушки переглянулись. Страшненькая насторожилась, рыжеволосая чуть заинтересовалась, и обе в один голос ответили: