Крэйг С Залер - Духи рваной земли [litres]

– У вас есть еще лопата?

– Я принесу вам особую, люксовую, – ответил Штукарь.

Длинный Клэй отвел Натаниэля к краю окружавшей форт траншеи, воткнул штык лопаты в песок, прошел двадцать шагов на запад и остановился.

– Выкопайте десять ямок вдоль этой линии – в ярд глубиной и ярд шириной. Когда закончите, замаскируйте. – Стрелок вернул джентльмену орудие труда и удалился.

Натаниэль вонзил лопату в землю, загнал штык поглубже ударом каблука и надавил на рукоять.

Кто-то вскрикнул.

Джентльмен посмотрел на северо-запад, в сторону форта, но никого не увидел.

– Не боись, – сказал Стиви, уже стоявший в яме по колено глубиной. – Семейные разборки.

Лишь теперь Натаниэль заметил, что среди землекопов нет Брента.

Человек снова вскрикнул, и эхо крика отозвалось в ущелье к востоку от форта.

– Кто это? – спросил джентльмен.

– Тот, из-за кого все случилось. – Стиви запустил в звезды пригоршню песка.

Залаял цирковой пес.

– За то, что сотворил, гнить тебе в аду! – крикнула женщина. По голосу Натаниэль узнал Долорес.

И снова мужской крик.

Стиви угрюмо вогнал в землю штык лопаты.

– Хотел бы я взглянуть…

– Надо работать. – Длинный вынырнул из ямы по пояс глубиной.

Неизвестный вскрикнул опять.

Натаниэль вскрыл верхний пласт и пошел в глу-бину.

Огромный слизень полз по тыльной стороне ладони. Иветта не стала открывать глаза, зная, что как только сделает это, снова окажется в « Catacumbas », на кровати рядом с мертвой черепашкой. Вернувшись в реальность, она увидит, что спасение ей только привиделось, что она так и осталась шлюхой.

– Ну вот, дал тебе волю, и теперь у него челюсть сломана… – Иветта сразу узнала голос говорящего – Брент.

– Дай мне костыль, – сказала женщина, которой, судя по неровной походке, была Долорес. Под ногой хрустнул камешек.

Слизень полз по правому запястью, испуская горячий влажный воздух. Хормейстерша открыла глаза и увидела сидящего на задних лапах и глядящего на нее циркового пса. В этой позе он напоминал доктора со свисающим вместо стетоскопа розовым языком. Лежа на влажном от пота дереве, Иветта обвела взглядом странное помещение со множеством коек, бойницами, скудной мебелью и мертвым отцом в рабочих сапогах.

– Mano .

Цирковой пес поднял правую лапу. Иветта протянула руку и потрясла конечность.

В комнату, опираясь на костыль – ручку от метлы с приделанным ружейным ложем, – вошла Долорес.

– Проснулась, – сказала она после небольшой паузы.

Иветта кивнула, и мир качнулся.

– Как ты себя чувствуешь? – Укороченная левая нога, выглядывая из-под подола лавандового платья, покачивалась маятником.

– Лучше, чем раньше, но… я не знаю, где мы.

– В форте на Территории. Готовимся встречать Гриса и его команду.

Иветта знала, что это означает: кого-то снова убьют, и она бессильна предотвратить убийства. Она любила свою семью, но отец и братья всегда оставались глухи к Его назиданиям и Его мудрости.

– Ты в состоянии соображать? – спросила Долорес. – Голова ясная?

– Думаю, да. – Желание принять лекарство заметно ослабло. – Ты знаешь, почему Сэмюэль… почему его нет здесь?

Долорес отвернулась, прохромала к южной стене и через проем крикнула:

– Брент!

– Что?

– Она проснулась. В ясном сознании. Дай ей треклятое письмо.

В груди Иветты затрепетала надежда.

– Письмо от Сэмюэля?

– От него.

Долорес произнесла это таким тоном, что по спине Иветты пробежал холод.

В бойнице появилась половина лица Брента, рассеченный рот спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – ответила Иветта. – Пожалуйста, дай мне письмо.

Секунду-другую брат молча смотрел на нее.

– Тебе не понравится то, что там написано.

– Так ты прочитал? – Ее начало трясти. – Сэмюэль – мой муж, и то, что он написал мне, тебя не касается. – Она села. – Сейчас же дай письмо мне – эти слова не предназначены для чужих глаз.

Желтый прямоугольник проскользнул через узкое отверстие двумя футами ниже обособившегося глаза Брента.

– Долорес, передай ей.

– Сама возьму. – Иветта откинула одеяло и встала. Комната начала таять и растекаться. Она сосредоточилась и, увидев, что вещи загустели и уплотнились, добрела до брата, схватила конверт, проковыляла назад к кровати и без сил, отдуваясь, рухнула на нее.

– Не думал, что ты можешь ходить, – заметил Брент.

– Есть причина.

Ковбой многозначительно посмотрел на Долорес. Усилие далось Иветте нелегко: гулко колотилось сердце, на границе зрения вспыхивали яркие пятнышки. Влажные и слабые легкие втянули стылый ночной воздух и содрогнулись.

Долорес посмотрела на брата.

– Я останусь с ней.

– Обними ее.

Иветта осмотрела конверт.

– Почему здесь не указана фамилия? Почему не Апфилд, а просто Иветте?

Ни брат, ни сестра не ответили.

Долорес села на койку и правой рукой обняла ее за плечи. Брент отошел от бойницы и исчез.

– Почерк точно его, – сказала Иветта.

– Письмо написал он.

Хормейстерша перевернула конверт, просунула под клапан пальцы и достала несколько листков, забрызганных бурыми каплями.

– Кто-то испачкал его. – Она положила конверт лицевой стороной вверх. – Наверное, Брент пролил кофе или табак сплюнул… Сэмюэль такой брезгливый.

Долорес промолчала. Иветта развернула листки и увидела, что их много, и что все заполнены изящным каллиграфическим почерком ее мужа. Взгляд пробежал к верхним строчкам.

Вынужденное, но правдивое признание человека, который был Сэмюэлем С. Апфилдом IV.

Девятый вариант.

– Господи Иисусе, – воскликнула Иветта. – Пока меня не было, он нашел себе новую жену!

Нахлынули слезы.

– Так вот оно что, это прощальное письмо… Вот почему мне никто ничего о нем не говорит…

Долорес молчала.

Хормейстерша вытерла глаза и начала читать.

Краткое предисловие

Тебя, моя супруга, наверняка заинтригует – а может, и вовсе собьет с толку – количество набросков, предшествовавших законченному документу, находящемуся сейчас у тебя в руках.

Я все объясню.

Меня попросили написать письмо с изложением моих ошибок, моего предательства, твоего похищения и моих последующих действий. В предыдущих версиях признания – первых пяти набросках – некоторые пассажи, реминисценции и отдельные определения были расценены Редакторами как жалостливые мольбы о прощении. Редакторы решили, что я никоим образом не должен пытаться вызвать твое сочувствие, и я согласился с ними, хотя, пожалуй, манера, в которой они доносили свои критические замечания до автора, то есть меня, могла бы все же быть иной. Шестой, седьмой и восьмой наброски знаменовали новое, творческое направление признания, поворот к литературной форме, в особенности после того как стало окончательно ясно, что этот труд, по всей вероятности, станет моим последним обращением к тебе – и, по сути, к миру.