М Беннетт - Охота

Я смотрела на полки и представляла себе, как светловолосый крошка Генри с той фотографии в серебряной рамке карабкается по лестнице к облюбованным томам. Порой, особенно при виде разыгравшихся Пирса и Куксона, трудно было поверить, насколько Средневековцы умны и образованны. А они знали все и обо всем, и мне кажется, тут-то я догадалась, как у них это получилось: когда растешь среди тысяч подобных книг, неудивительно, если и мозг заодно отрастает.

Я пробежалась взглядом по корешкам. Кольридж. Де Квинси. Вордсворт. Саути. Поэты, запомнившиеся мне по урокам английской литературы, их, как и меня, ошеломил Озерный край, и они все писали и писали о нем. Дальше я обнаружила поэтов из других стран – Данте, Бодлера, нашего старого друга Овидия. Некоторое время я просматривала книги, среди них были такие старые, хоть в музей. С другой стороны, Лонгкросс ведь и был своего рода музеем. Я залезла наверх и там тоже осмотрелась. Запах кожи, бумаги и пыли здесь был более интенсивным, словно тут-то и таилось главное сокровище. Я порылась там и на нижней полке вдоль всего уровня, почти скрытой тенью балюстрады, наткнулась на множество книг без названий, только с датами. Ряд за рядом по всему периметру, коллекция черных томов в сафьяновых переплетах, с выдавленными на корешке золотыми номерами. Я провела пальцем по корешкам. По тому за десятилетия, а в совокупности – столетия, от Средних веков до нынешнего дня. Я сначала подумала, что это фотоальбомы, а потом обругала себя за глупость: тогда ведь фотографии не было, дурочка. Только я собралась вытащить один том и полистать, как часы на стене зазвонили и я опомнилась. Так привыкла к тишине библиотеки, что подскочила в воздух примерно на милю и оглянулась на часы.

Полдень – мне пора вернуться в свою комнату и встретиться там с Ларой.

Я сунула книгу обратно. Она встала на место с таким приятным «чпок», и, пока я бежала вниз по винтовой лестнице, часы пробили двенадцать, и я чувствовала себя Золушкой наоборот – в двенадцать часов я обратилась не из принцессы в замарашку, а из замарашки в принцессу. Мир Генри покорил меня, я влюбилась по уши. Как не полюбить мир, свободный от телевизора, «Гугла», «Ютьюба», «Айтюнз», телефонных звонков, писка микроволновой печи? Как не возмечтать о жизни, укрытой от шума и ярости современного мира? А если хочется волнений и азарта, вот же – «ОХОТЪ СТРЕЛЬБЪ РЫБАЛКЪ».

На нижней ступеньке парадной лестницы Лара Петрова, третья сирена, расположилась точно породистая кошка.

Завидев меня, она встала и преградила мне путь, словно охраняя верхние этажи дома. Полуприкрыв льдяно-голубые глаза, она взирала на меня.

– Где ты была? – требовательно спросила она.

– Осматривала дом, – ответила я.

– С какой стати?

Я больше не боялась Лары. Талисман Поцелуя был запечатлен у меня на губах, будто невидимая суперсила из какого-нибудь фильма-комикса. Так что я нахально пожала плечами и неспешно ответила:

– Просто из любопытства, полагаю.

Лара впилась в меня взглядом:

– И что нашла?

Странный, признаться, вопрос.

Я снова подумала о портале в Нарнию и чуть было не сообщила, что отыскала выход в иной мир. Потом вспомнила виденных в библиотеке поэтов.

– Красоту, – сказала я.

Лара успокоилась и, как мне показалось, слегка оттаяла. Но все же выговорила мне, чуть насупившись:

– Я зашла за тобой, а тебя в комнате не было. Сейчас я шла позвать Шанель.

Я мило ей улыбнулась. Видно было, что никуда она не шла, а, скорее всего, устроилась тут, поджидая меня. Интересно, рассказал ли ей Генри о том, что случилось между нами ночью.

– Могу сходить за ней, если хочешь, – вызвалась я. Наедине с Ларой мне было как-то не по себе. То ли она уже знала, что Генри меня поцеловал, но делала вид, будто ничего такого, то ли и правда ничего не знала и понятия не имела, что ее вот-вот бросят. Так или иначе я вдруг почувствовала, что мне ее жаль – немного.

– Пойдем лучше вместе, – живо откликнулась она, улыбаясь мне в самой своей очаровательной манере. Смотри-ка, разворот на 180 градусов по сравнению с той холодностью и подозрительностью, которые она прежде обрушивала на меня. В чем тут дело, я не знала, однако ясно видела, что Лара не позволит нам с Нел остаться наедине. Она ухватила мою руку, будто сотоварищ-заговорщик, и повлекла вверх по лестнице, цеплялась за меня, как за лучшую подружку. Нет, Генри конечно же ничего ей не сказал.

Нел сидела на постели, уже собранная, но подавленная. Накануне вся ее великолепная новая экипировка была загублена, ей пришлось одеться в лонгроссовское, и это придавало ей блеклый вид – да и сама Нел была бледная, словно и не в себе. Теперь-то я разглядела, насколько к лицу был ей собственный стиль – новенькое, яркое. И вот она стала внешне похожа на Средневековок и как будто бы что-то утратила. Я прихватила из своей комнаты куртку и, поскольку слегка накрапывало, согласилась в этот раз и на кепку. Все втроем, словно странно подобранная группа варьете, мы промаршировали вниз по лестнице и вышли в парадную дверь.

Оттуда Лара повела нас в лес.

День стрельбы заметно отличался от дня охоты. Накануне был день солнечный, ясный, а новый день оказался туманным и серым. Накануне мы двигались по открытому пространству, забирались высоко в холмы, выше нас были вересковые пики, ниже – озера. Теперь мы отправились в густые леса на территории самого поместья, под пропускавший капли дождя лиственный навес. Но и этот день был на свой лад не менее красив. Краски осени полыхали в лесах Лонгкросса как костер. Жемчужный туман низко, словно дым, стелился на росчисти. Под ногами толстый слой палых листьев испускал щедрый запах земли, этот слой был мягок, будто дорогой ковер, и заглушал шаги. Правду говоря, поначалу стрельба показалась мне пугающе тихим занятием. Ничего не было слышно, кроме наглого, самоуверенного карканья грачей над головой и в по росли под ногами застенчивого клохтанья прячущихся птиц, которым оставались считаные минуты до встречи с Творцом.

И больше ничего, лишь гипнотизирующий, врастяжку, монолог Лары. Всю дорогу Лара не умолкала. Шанса поболтать с Нел у меня не было вовсе, Лара поместилась между нами, и, кроме «привет», мы друг другу ничего сказать не смогли.

Я знала, что Лара родом из России, и, пока она не снизошла до разговора со мной, я фантазировала, будто она разговаривает словно архизлодей, Ксения Онатопп в фильме «Золотой глаз» [29] «Золотой глаз» (1995) – фильм о Джеймсе Бонде. Бессмертный британский шпион борется в числе прочих с Ксенией Онатопп, бывшей советской летчицей и членом преступного синдиката. . На самом деле она оказалась более томной, чем все прочие Средневековцы, включая Генри. У нее и голос был такой аристократический, ленивый-ленивый, будто ей неохота даже договаривать слова. И эта манера говорить полностью соответствовала общему ее облику, Лара держалась так, словно все на свете наводило на нее ужасную скуку, все было напрасной тратой времени. Совсем непохожая на других Средневековок – не симулировала дружбу, как Эсме, не подчеркивала слова, задыхаясь от восторга, как Шарлотта. Никогда не делала резких движений, она как бы обвисала. Единственный раз ее голос зазвучал резко, настороженно – когда она спросила меня, зачем я рыскаю по дому. Все остальное время она, казалось, проводила в полусне, хотя на самом деле нет: иногда вставляла реплики, напоминавшие всем, насколько она умна. В целом выходило довольно противно. Ей повезло, что она такая красавица, иначе едва ли кто захотел бы иметь с ней дело. Единственное, что у нее было общего с двумя другими Сиренами, – неотвязная привычка перебрасывать прядь волос, она делала это в точности, как они, и всякий раз волосы ложились идеально. Шанель, я отметила, перестала так делать.