Дот Хатчисон - Дети лета

Иногда я не гнушаюсь подкупом.

В полном молчании мы дожидались наших напитков. Шиван теребила отвороты своего огромного уродливого свитера, а я читала последнее сообщение от детектива Холмс: «Почему большинство ваших соседей к десяти вечера уже дрыхнут?» Таким образом я догадалась, что никто не заметил машину, подъехавшую и выгрузившую детей. Народ на нашей улице дружелюбный, но держится обособленно. Наше с Джейсоном соглашение по уходу за газоном и стирке выходит за рамки обычного здешнего соседского сосуществования. Мало найдется причин, чтобы тратить время, выглядывая из-за занавесок на внешний мир, если хорошо живется в своем внутреннем мире.

Получив кофе и утреннюю выпечку, мы удалились во дворик. Едва Шиван взялась за канноли, как толстая трубочка растрескалась в ее пальцах. Давно успев проголодаться, я не стала деликатничать и проглотила свой рогалик за пять укусов. Может, сходить за вторым?

– Мерседес? Почему мы не живем вместе?

Ее волосы ярко блестели под утренним солнцем, огненно-рыжие пружинистые кудри пресекали любые попытки приручить или обуздать их. В сухом виде их не могли удержать никакие ленты или заколки; сегодня утром ее «конский хвост» удалось укротить с помощью гигантского жизнерадостного розового приспособления, похожего на ёршик для чистки трубок. Я избаловалась за последние три года, имея возможность осязать их, чувствовать их тяжесть в руках.

– Мерседес!

– Потому что мне не нравится постоянно жить вместе, – честно ответила я, – потому что для меня важно иметь свой дом, где я могла бы запереться от всех, и я не готова отказаться от этого. Потому что я не смогу иметь мое уединенное безопасное убежище – только мое личное убежище – в чужой спальне, даже если ее превратить в кабинет. Потому что я люблю тебя, но пока просто не могу лишиться возможности полного уединения.

– Но я же ночевала у тебя, и ты – у меня, и все это время ты гостила у Эддисона… В чем же разница?

– В возможности свободного выбора.

– Не понимаю…

– В детстве я не могла по своей воле закрыться в своей спальне. С десяти лет, попадая в разные приемные семьи, где уже жили от двух до шести детей, я спала вместе с ними, и если там и имелись замки, то лишь снаружи двери, и мы не могли сами запереться. Когда мои последние приемные родители спросили, не хочу ли я остаться у них до совершеннолетия, то добились моего согласия лишь после того, как купили замок и установили его вместе со мной на внутреннюю сторону двери моей комнаты. Они поняли, как много это значит для меня, какую безопасность позволяет ощущать, и именно поэтому я осталась жить у них. Впервые у меня появилась собственная комната – не просто потому, что я жила в ней, но потому, что только я могла выбрать, кого впускать к себе.

Шиван потягивала кофе, поглядывая на проезжавшие мимо машины.

– Ты жила в приемной семье? – наконец уточнила она.

– Восемь лет.

– И тебя не удочерили?

– В последней семье предложили, но я отказалась.

– Почему?

– Для меня понятие семьи связано с травмой. И я была не готова вновь рисковать. Но я прожила у них четыре года и до сих пор поддерживаю связь с ними. Мы даже встречаемся пару раз в год.

– И ты три года ничего мне не рассказывала?

– Шиван, тебе нравится редактировать жизнь. Не говори мне, что тебе не интересно, почему мне пришлось жить в приемных семьях, но ты расстроишься, если я расскажу тебе все. И мне не хочется омрачать твой мир. В твоем маленьком мире детей никто не обижал.

– Это несправедливо.

– Да, несправедливо, и я устала притворяться, что мне под силу это исправить.

Я невольно провела пальцем по шрамам на моей щеке. Обычно я хорошо маскирую их, но не всегда. Шиван уже видела их и никогда не спрашивала, как они появились. Раньше я была благодарна ей за это, пока не поняла, что ею движет не деликатность – она искренне не хотела ничего знать, подозревая, что может услышать нечто ужасное. Так было, и так есть, но от этого не легче.

– Ты постоянно укоряешь меня за работу, которая представляется тебе излишней, отказываясь признать, насколько она нужна. Мне надоело постоянно чувствовать, будто я должна защищать тебя от своей истории лишь потому, что ты предпочитаешь не замечать, какие ужасы порой творятся в нашем мире.

– Не такая уж я наивная! – запротестовала Шиван, но я покачала головой.

– Тебе хочется быть наивной. Верно, ты сама понимаешь, что не наивна, но тебе хочется видеть мир упрощенно, и ты злишься на тех, кто напоминает тебе, что он не таков.

У нее задрожали руки. Я заметила, как крепко она обхватила чашку, пытаясь унять дрожь, потом оставила в покое чашку и убрала руки на колени.

– Судя по твоим словам, очень похоже, что ты хочешь порвать со мной.

– Нет.

– Правда?

– Мне уже давно следовало перестать притворяться. Но, Шиван, ты должна понять одно: больше я не буду делать это. Тебе нужно решить, сможешь ли ты поддерживать отношения с тем, чья личная история чертовски мучительна, с человеком, которому нужно иметь возможность говорить о сложностях и победах в ненавистных тебе делах. Если сможешь – или думаешь, что сможешь, – будет чудесно. Я действительно надеюсь, что ты сумеешь, что мы придумаем, как можно успешно справиться с любыми передрягами. Если не сможешь, я смогу понять, но окончательный выбор тебе придется сделать самой.

– Ты предоставляешь выбор мне.

– Да. – Я допила остатки кофе и бросила мусор в чашку. – Ты позволишь мне рассказать тебе кое-что об этих детях?

Ее лицо кричало: «Черт, нет», – но, чуть помедлив, Шиван кивнула.

– Их жестоко обижали родители, и та женщина, забравшая их из родительских домов, привезла детвору к моему дому, заверив их, что теперь они будут в безопасности. Конечно, ужасно, что ей известно, где я живу и чем занимаюсь, но тем не менее она доверила мне безопасность несчастных детей. Предыстория моих рабочих дел и заработанная репутация подразумевают, что этих детей не оставят в доме их покойных родителей. Не велика радость, но все-таки не страдание. Она не обижала этих детей и знает, что я тоже их не обижу.

– Даже не знаю, что сказать на это, – с дрожью в голосе произнесла Шиван.

– Нормально. Просто думай об этом, пока будешь принимать решение.

Мой мобильный выдал сигнал, приняв очередное сообщение, на сей раз от детектива Миньона.

«Вонг фотографировал свою приемную дочь. Похоже, она даже не осознавала, что ее снимали. Социальный работник считает, что вам надо присутствовать, когда они попытаются поговорить с ней».

«Вероятно, мне понадобится около часа на дорогу», – ответила я.

«Отлично. Я сообщу ей».

– Мне пора отправляться в Манассас, – заявила я.

– Поедешь домой? Но ведь день только начался.