Джеймс Хэйзел - Поденка

– Это здесь?.. – Джессика не закончила вопрос.

– Да. Здесь должна состояться лекция .

– В этом доме есть что-то странное, – заметила Джессика. – Еще более странное, чем все эти люди в капюшонах и этот помост. У меня такое чувство, словно этот дом мне почти знаком . – Ее голос снова замер. – Что мы будем делать?

– Точно не знаю, но ясно одно – мы должны найти способ обыскать особняк. Девушки наверняка где-то здесь. Надо найти их, причем быстро.

– Что будете пить? – расплывшись в улыбке, обратился бармен.

У него были длинные, подкрученные вверх викторианские усы, и выглядел он как актер массовки. Даже белая салфетка свисала из заднего кармана брюк.

– Мадам?

– «Голубую «маргариту».

– Прекрасный выбор! А вы, сэр?

Прист замялся. Что собой представляет «Голубая «маргарита»?

– Тоник, – равнодушно сказал он.

Бармен принялся готовить коктейль для Джессики, беззаботно насвистывая какую-то мелодию; ему явно не было никакого дела до чудовищного действа, которое скоро должно начаться на помосте внизу. Прист осмотрел зал. Здесь только одна дверь – та, через которую они вошли. Непонятно, где именно искать Джорджи и Хейли: дом слишком велик. Бесцельно бродить, надеясь наткнуться на двух спрятанных в нем женщин, – плохая идея.

– Чарли, – позвала Джессика.

– Что?

Он посмотрел туда, куда смотрела она. Их провожатый Майерс беседовал с двумя другими мужчинами в таких же черных костюмах и с широкими золотыми поясами. Майерс показал им на Приста и Джессику, и они двинулись сквозь толпу в их сторону.

Прист отхлебнул тоника и отвернулся, не желая показывать свою тревогу.

– Чарли, что нам делать?

– Пей, – сказал он. – Расслабься. Говорить буду я.

Тоник слегка смочил его пересохшее горло. Джессика снова взяла Чарли под руку, и он сжал ее горячую ладонь. Наверняка ей сейчас не по себе.

– Мистер Рак?

– Да?

Мужчины встали по бокам от Приста. Он напрягся, чувствуя прилив адреналина. Если понадобится, он готов и к рукопашной. Они пришли сюда не затем, чтобы проиграть, ведь ставки невероятно высоки. Джорджи на это не подписывалась, она попала в переделку из-за босса. Он ее в это втянул, он и вытащит. И эти типы его не остановят.

– Ваше кресло готово, мистер Рак, – сообщил один из мужчин с золотым поясом.

– Мое кресло? – Прист попытался скрыть свое удивление.

– Да, вам отведено одно из самых лучших мест, мистер Рак. Хотите пойти с нами? Но вы также можете смотреть лекцию с балкона.

Мужчина показал на двери. Прист взглянул на Джессику. Она кивнула, давая ему понять, что все в порядке.

Он уже собрался последовать за своим провожатым, когда Джессика остановила его, положила руку на плечо и, наклонившись, поцеловала в щеку через капюшон.

Вслед за провожатыми Прист вышел с балкона, спустился по лестнице и через распашные двери вошел в театральный зал. Там, где можно было бы ожидать увидеть ряды кресел, привинченных к полу, находилось пустое пространство. Чуть поодаль располагались кабинки, установленные в шахматном порядке, чтобы зрители не могли друг друга видеть. В каждой кабинке имелись кресло и письменный стол, на котором лежали писчая бумага и ручки и стояли лампа и телефон.

– Вот ваше место, мистер Рак. – Один из провожатых показал на третью кабинку слева. – Принести вам еще какой-нибудь напиток?

– Нет, спасибо.

– Как скажете, сэр.

– Скажите, когда начинается лекция?

– Примерно через сорок пять минут. А пока что располагайтесь. Если вам что-нибудь понадобится, звоните по этому телефону. И к вам пришлют вашего персонального помощника.

– Благодарю.

Сорок пять минут, чтобы найти Джорджи и Хейли.

Второй провожатый отодвинул кресло от стола, и Чарли присел. Мужчины поклонились и ушли.

Войдя в зал, Прист заметил, что одна из кабинок уже занята. Еще один особо ценный клиент. Из кабинки выглянула голова в капюшоне, куда более крупная, чем его собственная.

– Подумать только! – сказал мужчина с акцентом, присущим жителям южных штатов США. – Я выложил за это кресло двадцать восемь тысяч, а оно даже не из натуральной кожи!

Джессика смотрела вслед Присту, идущему сквозь толпу. Двери закрылись за его спиной, и она вдруг почувствовала себя очень одинокой. Возникло такое чувство, словно кто-то выплеснул ей в лицо ведро ледяной воды.

– Еще одну «Голубую маргариту»?

Бармен с викторианскими усами снова улыбнулся во весь рот.

– Да, – сказала Джессика и толкнула к бармену свой бокал.

Он был пуст, но она не помнила, как осушила его. Стоя у стойки, Джессика видела, как мужчины в капюшонах поворачивают головы в ее сторону, слышала, как они переговариваются и смеются. Она крепко сжала кулаки, желая пронзить ногтями кожу, но ее ладони словно онемели.

Бармен поставил перед ней еще одну порцию коктейля, но Джессика не стала его брать. Краем глаза она отметила, что ей грозят неприятности. Толстый тип в капюшоне, нагло опершись на стойку, повернулся к ней всем телом. Пиджак на огромном животе едва не трещал по швам.

– Интересный выбор коктейля, – заметил он.

Мисс Эллиндер узнала этот голос. Черт!

– Как он называется?

Она неспешно обернулась. Черт! Черт! Черт!

– «Голубая маргарита», – процедила Джессика сквозь зубы.

– Очаровательно. Красивый коктейль для красивой женщины, – сказал инспектор сыскной полиции МакЮэн.

Нужно сохранять спокойствие. Скорее всего он меня не узнал. Да и с чего бы? Мы ведь встречались всего дважды… и все же я его голос не спутаю ни с каким другим, хоть он и прячет свою жирную рожу под капюшоном.

– Гоулди, один такой же коктейль для меня и еще один – для дамы, – крикнул бармену МакЮэн.

– Спасибо, не надо.

– Да бросьте. Прежде я вас не видел на лекциях. Вы новенькая?

Джессика медленно, чтобы он не заметил, как дрожит ее рука, взяла со стойки свой бокал и отпила коктейль.

– Я была здесь в прошлый раз.

– Не может быть. Я бы непременно вас запомнил.

Мисс Эллиндер ощутила противную слабость. Теперь МакЮэн стоял совсем близко – на расстоянии вытянутой руки, так что она уловила смрадный запах чеснока и застарелого пота. Джессика глубоко вздохнула, пытаясь справиться с собой. Нельзя показывать свой страх.

– Я слышала, что сегодня у нас будет очень интересная программа.

– Да, – согласился МакЮэн. – Нечто весьма интригующее.

Джессика с трудом подавила приступ тошноты.

– Вы случайно не врач?

– Нет, крошка, нет. Я питаю к сегодняшнему представлению более тонкий интерес. Можно сказать, я здесь работаю.

Джессика поставила бокал на стойку.

– Работаете?

– Да. Как Гоулди. – Он кивком показал на бармена, протирающего пинтовую кружку. Тот ухмыльнулся. – Нам платят натурой, ну, вы понимаете.