Джеймс Хэйзел - Поденка

Чарли задумался.

– Они приглашают вас на свои сборища? До сих пор?

– Эта подлая стерва дразнила меня много лет. Думаю, чтобы напоминать периодически, что я у нее на крючке. И ее протеже продолжает эту традицию.

Рак сделал знак Присту подойти ближе, потом взял поденку, которая выпала из конверта на кровать. Чарли понял, что это и есть приглашение.

– Значит, скоро они соберутся вновь? – спросил он, чувствуя внезапную сухость в горле.

Что, если мы уже опоздали? Что с Джорджи и Хейли?

– Надавите на нее и увидите сами.

– Как это?

Рак дрожащими пальцами взял насекомое и поднес к свету. Нажал на брюшко. Раздался тихий хлюпающий звук, и тело поденки распалось – так креветку освобождают от скорлупы.

Из тела насекомого выпала записка. Рак отдал ее Присту, тот развернул ее и прочел вслух. В ней значились адрес, время и дата.

– О боже, – пролепетала Джессика. – Это же сегодня вечером.

Берти Рак подождал несколько минут. Уверившись, что посетители не вернутся, он пошарил под подушкой, ища мобильный телефон. Телефон наполовину завалился за кровать, но Рак все-таки сумел достать его, несмотря на ревматические боли в руках.

Он уставился на клавиатуру, дожидаясь, когда очертания клавиш перестанут расплываться. Теперь ему всегда приходилось ждать – и прежде чем встать с кровати, и прежде чем помочиться, и прежде чем подействуют таблетки. Каким же жалким он теперь был, каким слабым.

Наконец экран обрел четкость, и Рак набрал номер, тот самый, который ему назвали.

– Это Рак. Они только что ушли.

Голос на другом конце шипел в его ухо. Он ненавидел этот голос, который мог принадлежать как мужчине, так и женщине, который не давал ему спокойно жить и мешал спокойно умереть.

– Нет, я ничего не делал. Это они пришли ко мне . Они каким-то образом узнали, кто я такой. Как бы то ни было, дело сделано.

Рак слушал, и ему уже было все равно.

– Да, – сказал он. – Они приедут к вам, как вы и хотели. Так что я заплатил свой долг. Оставьте меня в покое.

Прист смотрел на себя в зеркало. Под глазами собрались морщины, которых там раньше не было, а на подбородке красовался порез, хотя он не помнил, как порезался во время бритья. Изучил свои руки. Нажимая на кожу между пальцами, он чувствовал боль. Но сколько себя ни щипал, боль была недостаточно сильной. У него опять случилось носовое кровотечение, кровь текла в раковину, но Прист это едва заметил. Подобные вещи не имели значения в той пародии на реальный мир, в которой он жил.

Телефон пискнул. Сообщение от подруги Джорджи, Ли. «Есть новости? Что вы сейчас делаете?»

Что он сейчас делает? Вдевает в манжеты запонки, застегивает выходную белую рубашку, надевает смокинг. У него нет выбора. Он едет на вечеринку. В спальне Чарли взял свой «глок» и осмотрел его. Ему показалось, что пистолет стал тяжелее, чем был, грани его истерлись, металл утратил свой блеск. Небольшая оцепенелая часть мозга осознала, что черное дуло пистолета смотрит ему в лицо, а палец лежит на спусковом крючке. Он уже видел такую картину, причем давно. После того как присяжные вынесли Уильяму обвинительный вердикт. После того как его брак с Ди завершился разводом, карьера потерпела крах, родители погибли, сам он какое-то время пил, а сестра его возненавидела. Долгое время, закрывая глаза по ночам, он слышал одно – крики людей, которых убил его брат.

Прист подумал обо всех тех, кого он когда-либо подвел.

Я не подведу Джорджи и Хейли.

Он дал Раку шанс искупить свои грехи. Будет ли такой шанс у него самого?

Чарли бросил пистолет на кровать.

Прежде чем выйти из квартиры, он насыпал рыбкам корма с запасом. Если он не вернется, может пройти несколько дней, прежде чем Сара вспомнит, что их надо покормить.

На подземной парковке, стоя у своего «рейндж ровера», его ждала Джессика. Она тоже заезжала домой, чтобы принять душ и переодеться. Ее волосы были в идеальном порядке. Чарли взял ее руку и поцеловал, посмотрев ей в лицо. Их взгляды встретились.

– Думаешь, мы сможем проникнуть в дом без приглашения? – спросила Джессика.

– Почему же без приглашения? Мы приглашены.

– Ты явишься туда под именем полковника Рака? В качестве гостя? – В ее голосе звучал скептицизм. – Да ведь Раку сто три года.

– Они там понятия не имеют, кто он и сколько ему лет, потому что он никогда там не бывал. Нам надо просто войти. Остальное решится на месте.

– Но почему ты так уверен, что на этом сборище будут Джорджи и Хейли?

– Я не могу быть вполне в этом уверен – но человек в капюшоне сказал, что Хейли находится в их особом доме . Адрес в записке – это особняк в какой-то глуши. Если там держат Хейли, то туда наверняка отвезли и Джорджи.

– Хорошо. Поедем на моей машине.

Прист взглянул на свой «вольво».

– Почему?

– Вряд ли в этот дом приезжают на таких машинах, как твоя.

Чарли сделал шаг в сторону и нажал на брелок ключей. Отозвался не «вольво», а автомобиль, стоящий в углу парковки.

– Стало быть, у тебя есть «Астон Мартин Рэйпид Эс»? – усмехнулась Джессика. – Машина, имеющая мощность в пятьсот пятьдесят лошадиных сил и развивающая скорость шестьдесят миль менее чем за четыре и девять десятых секунды?

Чарли кивнул, хотя понятия не имел, верны ее сведения или нет.

– Почему же ты ездишь на старом «вольво», если у тебя есть один из самых роскошных седанов в мире?

Прист пожал плечами:

– В «вольво» помещается больше барахла.

С дороги дома было не видно, но из-за деревьев пробивался слабый свет. Все остальное тонуло в темноте.

Прист повел «астон» совсем медленно. Фары осветили огромные ворота из кованого железа, украшенные позолотой. Когда машина приблизилась к ним, из темноты вышли трое крупных мужчин.

– Ты взял с собой флешку? – спросила Джессика.

Чарли похлопал себя по внутреннему карману смокинга.

– Это единственный козырь, который мы можем использовать, чтобы поторговаться.

Он притормозил, дожидаясь, когда один из мужчин пройдет несколько метров, отделяющие «астон» от ворот. Чарли опустил окно, и в проеме появилась большая бритая голова, от которой резко пахло табаком.

– Чем я могу вам помочь? – спросил бритоголовый.

– Рак, – ответил Прист.

– Разумеется, мистер Рак. Если вы будете так любезны отдать мне ключи, я позабочусь о вашей машине. Мои друзья проводят вас к дому.

Джессика с тревогой посмотрела на Приста. Если здесь отгоняют и охраняют машины, это уменьшает шансы на побег.

– Сэр? – Бритоголовый почувствовал колебания Приста. – Ваша машина будет в надежных руках.

Прист кивнул Джессике, и она вылезла из машины. Прист последовал ее примеру, отдав ключи встречающему. Потом посмотрел на «астон», гадая, увидит ли его вновь.