Линвуд Баркли - Двадцать три

Записанный Гарви Оттманом адрес привел меня в центр города. Там находился квартал двухэтажных домов, построенных в Промис-Фоллз лет сто тому назад, и большинство местных строительных компаний хотели наложить лапы на эту территорию, снести все эти домишки и возвести на их месте кондоминиумы или же сеть розничных магазинов. Хотя с учетом ситуации на рынке недвижимости это вряд ли имело бы смысл в плане прибыли. Тут первым делом мне приходит в голову Фрэнк Манчини, купивший «Созвездие», кинотеатр под открытым небом, я знал, что он положил глаз на этот квартал.

Дома тесно примыкали друг к другу, в каждой группе их было по шесть. Дощатые террасы и перила давно прогнили, кровля из дранки с выщербинами. Никто не хотел вкладывать деньги в ремонт и приведение в благообразный вид этих домов, видно, считали, что все они проданы или разрушены до основания.

Я припарковался перед домом под номером 76, что на Принс-стрит – даже сто лет тому назад строения по этому адресу вряд ли могли считаться пригодными для посещения особами королевских кровей, – и подошел к входной двери. Не найдя звонка, просто забарабанил кулаком по деревянной панели.

Внутри послышалось какое-то движение, и секунд через пятнадцать скрипучую дверь отворила худенькая женщина с серебристо-седыми волосами.

– Да? – спросила она, демонстрируя прокуренные коричневатые зубы.

Я показал ей жетон.

– Мне нужен Тейт Уайтхед.

– Его здесь нет.

– Не знаете, где он?

– Может, на работе, – ответила она. – Ну, на станции по водоочистке. У них там какая-то проблема, наверно, уже слышали? А по улицам разъезжает пожарная машина, и оттуда предупреждают, чтобы люди не пили воду из-под крана. Так что поищите его на станции.

Она уже начала закрывать дверь, но я придержал ее рукой.

– Простите, а вы не миссис Уайтхед?

– Она и есть.

– Когда в последний раз виделись или говорили с мужем?

– Вчера вечером, перед тем как ушел на работу.

– И во сколько это было?

– Около девяти. Муж работает в ночные смены. Иногда засыпаю еще до того, как уйдет. Но вчера вечером слышала, как он уходил.

– А когда он обычно возвращается домой?

– Чаще всего где-то в шесть тридцать ночи. Вернее, утра.

– Чаще всего? – переспросил я.

– Ну да, чаще.

– Ну а если он так припозднился, то где сейчас может быть?

Она подозрительно воззрилась на меня.

– А в чем, собственно, дело? Хотите поговорить с ним, езжайте на работу.

– Может, муж звонил вам после того, как ушел с работы вчера?

Миссис Уайтхед часто заморгала.

– Вам не кажется это странным?

– А что тут странного? Он никогда не звонит мне с работы. Знает, что в это время я еще сплю.

– Его смена закончилась несколько часов тому назад. Разве он не позвонил бы вам, если бы задержался на работе?

Она снова заморгала, точно я находился не в фокусе. И ответила:

– Но я догадываюсь, что происходит. Слышала и по радио, и от этой чертовой пожарной машины, которая ездит тут и только шум разводит.

– Я вот что хотел бы прояснить, – не отставал я. – Если б мистер Уайтхед знал, что возникли какие-то проблемы с водой, разве он не позвонил бы вам сам, чтобы предупредить? Ведь не стал бы дожидаться, когда вас предупредят по радио или каким-то еще образом?

Тут она призадумалась. Затем окинула меня вопросительно-насмешливым взглядом.

– И правда, почему же он мне не позвонил?

– Это я вас спрашиваю.

– Ну, у нас случаются всякие там споры и ссоры. Однако не думаю, чтоб он хотел, чтоб я напилась этой гадкой воды из-под крана и померла. Ему без меня не обойтись. Он ни черта не знает, как управляться по хозяйству.

Глядя на все это убожество вокруг, я усомнился в том, что миссис Уайтхед это знает.

– Может, подскажете, куда ваш муж мог зайти после работы по окончании смены? Может, в какое-нибудь заведение, где можно выпить?

Она прищурилась.

– Тейт по барам не шляется.

Да и к чему ему бары, подумал я, раз он так основательно затарился пивом.

– Ну, может, к друзьям заглянул? Есть у него приятели, с которыми он проводит время?

– Никаких друзей у него нет, – сообщила женщина. – Если меня не считать.

– Может, дадите мне номер его мобильного?

– У Тейта нет мобильника. Был когда-то давным-давно, но он вечно все теряет. Ну и решил больше не покупать. Да и стоит дороговато. А вы на заводе у него были? Имело бы смысл съездить туда и поговорить с ним самим.

– Его там нет, – сказал я.

– Нет?..

Я отрицательно покачал головой.

Миссис Уайтхед огляделась по сторонам, осмотрела улицу.

– Что-то и машины его не видать. У него такая желтенькая машина. «Пинто». Ездит на ней много лет, привык. Ни разу не ломалась, не подводила.

– Его машина на стоянке у завода, – сообщил я.

Она как-то странно зашевелила губами, задвигала челюстью, словно жевала щеку изнутри.

– Ну, так что? – спросил я.

– Ничего.

– Нам очень важно найти его, миссис Уайтхед. Вам ведь уже известно, что происходит с водой. Случилось что-то страшное. Думаю, ваш муж мог бы пролить свет на некоторые обстоятельства. Мне крайне необходимо переговорить с ним.

– Ну, иногда… так, время от времени… когда во время смены особенно делать нечего, все тихо и спокойно, он устраивает себе небольшой перерыв.

– Перерыв?

Миссис Уайтхед кивнула.

– И где же он устраивает этот перерыв?

– Там, в подвале здания, есть небольшая комнатка. Ну, вроде склада, где они держат всякие там трубы, разный инструмент и вещи, которые нуждаются в починке. Может, он там.

– Так он спускается в подвал, чтобы выпить?

– Я этого не говорила.

– Могу я воспользоваться вашим телефоном? – спросил я.

Мой мобильник работал вполне нормально, просто я искал предлог зайти в дом и убедиться, что Уайтхеда там действительно нет.

– Ясное дело, заходите, – разрешила она и отступила, пропуская меня. – Телефон у нас на кухне.

Я прошел через гостиную, обставленную мебелью, которую могли приобрести примерно в то время, когда построили этот дом. На кухне я заметил всего одну тарелку с недоеденным тостом. На дне пустого стакана виднелись остатки апельсинового сока. Судя по всему, миссис Уайтхед завтракала в полном одиночестве.

Я увидел телефон на полочке и набрал номер Гарви Оттмана.

– Да, это Дакворт?

– Так точно. – И я описал ему помещение, в котором, по словам миссис Уайтхед, ее муж любил устраивать себе перерыв в ночную смену. – Есть у вас такое помещение?

– Ага.

– Вы искали там Уайтхеда? – спросил я.

– Нет, а с какой стати?

– Можете прямо сейчас пойти и проверить?

– Тогда не кладите трубку, ладно? Я мигом.

Я слышал в трубке торопливые удаляющиеся шаги. Оттман бросился бегом исполнять мое поручение, затем, судя по звукам, стал спускаться по металлической лестнице.