Флориан Лафани - Обратный отсчет

– Но почему он так старается дать нам эти сведения заранее?

– Развлекается. Воображает, что мы мобилизуем сотни полицейских и закроем квартал, сосредоточимся на прослушивании телефонов и контроле над Интернетом в данной зоне.

– Может быть.

– Думаешь, он нас обманывает?

– Не знаю. Во всяком случае, до сих пор он всегда выполнял свои обещания.

Широкая публика сразу накинулась на эту новость, не дожидаясь дальнейших разъяснений и дополнений. Хэштег #albanm продолжал подъем в списке наиболее популярных в «Твиттере». В поведении Альбана М. единственным плюсом для следствия было то, что он автоматически дискредитировал всякий другой источник информации. Социальные сети, прославившиеся искусством распространения ложных слухов, теперь просто повторяли только то, что бросал им он, повторяли дословно, за исключением появившихся в комментариях шуток и каламбуров.

Для контроля за распространяемой о нем информацией Альбан М. придумал тонкий ход: открыл на своем сайте раздел под названием «Правда или фейк?». Функционировал он довольно просто. Достаточно было любому пользователю поместить на эту страницу любую прочитанную им информацию о захвате, и Альбан М. предлагал проголосовать, правда это или ложь. Еще одна игра, чтобы замкнуть на себя все, что могли о нем рассказывать.

Станция метро «Кэмден-таун»

Том приехал в Кэмден-таун на метро. Он плохо знал этот район, хотя провел здесь несколько вечеров в весьма странных местах. Магазины и бары были проникнуты духом андеграунда. Он проверил адрес по телефону и, заинтригованный, остановился перед лавочкой на Бак-стрит-маркет. Теплые тона тканей, сумки ручной работы и тату-салон. Странное соседство, самое меньшее, что можно сказать. Том осторожно вошел и поискал взглядом кассу. Он заметил Дженни, которую узнал по черным волосам, спадавшим на плечи. Для своих сексуальных похождений Эразм всегда выбирал очень симпатичных девушек. Их отношения с Дженни, состоявшие из чередовавшихся разлук и физических контактов, по словам Эразма, нравились ему тем, что не нарушали его тягу к независимости.

– Привет. Я – Том.

– Я тебя узнала, – ответила она с неожиданной улыбкой.

Том не знал, с чего начать, и стал осматривать помещение.

– Это твой магазин?

– Да, уже два года. Я долго колебалась, потом крутилась как белка в колесе, почти не было прибыли. Но в конце концов получилось.

– А что именно ты продаешь?

– В задней комнате – тату-салон, а еще у меня большой выбор вьетнамских сумок. Эксклюзивные вещи, сделанные из старых национальных платьев. Ткань редкого качества.

– Почему именно вьетнамских?

– Я теперь живу там по два месяца в году и таким образом вношу свой вклад в открытие этой страны для тех, кто не путешествует.

– У тебя есть сайт в Интернете? – не удержался Том по профессиональной привычке.

– Да, но я люблю, когда люди приезжают ко мне. Поэтому я не практикую продажи через Интернет.

Когда пауза грозила слишком затянуться, Дженни взяла инициативу на себя. Она взяла яркую сумку и позвала:

– Пошли посмотрим.

Том вышел первым и подождал, пока она закроет свой магазинчик.

– Пойдем. После твоего звонка я все никак не могу поверить, что Эразму угрожает смертельная опасность.

– Я тоже. Эта история очень странная. От полиции невозможно получить информацию.

Они шли разговаривая. По пути Дженни здоровалась кивком с частыми прохожими – что говорило о ее известности в квартале.

– Ты не получала от него известий в последнее время? – спросил Том.

Уже месяца три или четыре, как мне кажется. Он заходил ко мне сюда, в магазин, и тут же убежал. Едва успел рассказать мне о своих новых друзьях.

– То есть?

– Я не все поняла. Короче, он познакомился с людьми и собирался с ними устроить нечто: «Я не могу тебе об этом говорить, но все равно скажу», – с таинственным видом, который он иногда на себя напускает. Он хотел найти место для собрания. «В немного андеграундном стиле», как он мне сказал. Что-нибудь скромное, что-то типа бара для завсегдатаев в подвальчике где-то на отшибе.

– И ты ему нашла такое место?

– Да, недалеко отсюда, в Кэмден-тауне. Рядом с Инвернесс-стрит-маркет. Я подумала, что тебе захочется на него взглянуть.

Днем на темных деревянных панелях на стенах бара был виден слой пыли, пахло спиртным и сигаретным дымом, хотя курение здесь было запрещено. Пока ночная жизнь не вступила в свои права, хозяин не отказывал себе в удовольствии покурить. Бар, концертный зал, ночной клуб – помещений было много. Тусклый дневной свет едва пробивался сквозь толстые стекла выходящих на улицу окон. Дженни сделала знак хозяину, стоявшему, облокотившись на стойку и уставившись в телевизор, включенный на круглосуточный новостной канал. Мужчине было под пятьдесят, но выглядел он лет на десять старше. На Тома он посмотрел подозрительно и настороженно.

– Привет. Это кто такой?

– Друг.

– Ты не местный?

Том оглядел себя с ног до головы, мысленно спрашивая, чем вызван этот вопрос. Возможно, кроссовками и пестрой рубашкой.

– Нет, не местный.

– Так что, ищешь приключений?

– Ладно, Пол, хватит. Мы просто хотели задать тебе один вопрос.

Пол не ответил и налил себе новую порцию виски, не предложив им.

– Помнишь парня, которого я направила к тебе несколько месяцев назад, чтобы устроить в твоем заведении вечеринку?

– Да.

– Вечеринка состоялась?

– Да. Хорошо он меня поимел, этот гаденыш. Зарезервировал мой бар на пятьдесят человек, я задницу себе надрывал, чтобы все тут устроить, да еще им требовался особый виски – «Крегганмор» десятилетней выдержки, «Спешил эдишен». А пришло в конце концов человек десять. Я устроил скандал и все-таки получил с него мои бабки.

– А о чем они разговаривали?

– Без понятия, я ничего не понял. Во всяком случае, в твидовых костюмах они выглядели скованно.

– И ничего больше? Ты не обратил ни на кого особого внимания?

– Нет, кроме твоего приятеля. И еще на одного, который все время говорил. Он единственный выглядел респектабельно. У него голубые глаза, такие… Короче, не хотел бы я с ним встретиться вечером. Он еще пошутил насчет своей фамилии. Погодите. Что-то типа: «Меня зовут Джулиан Трент; последняя буква «т», а не «д», я не слишком моден». Глупо, но меня это насмешило.

Дженни и Том переглянулись. Им требовалось имя, с которого можно было начинать поиски.

– Э! Да я ж не предложил вам по стаканчику.

– Нормально, спасибо, – ответила Дженни, вставая на цыпочки, чтобы чмокнуть его. – Нам пора. Пока. И спасибо, Пол!

Том кивнул, чтобы тоже поблагодарить его, потому что не был уверен, пожмет ли Пол ему руку, если он протянет ему свою. Выйдя на улицу, он достал свой айфон: