Сидни Шелдон - Звезды светят вниз

– А! Рад, что вы пришли!

– Я ни за что не согласилась бы упустить такой случай.

Исподтишка бросая на эту пару взгляды, Келлер думал: Похоже, мне стоило учиться игре на фортепиано. Или по крайней мере помнить о прозе будней. Давно ли он ее встретил – упрямую, полную бешеных амбиций, очаровательную молодую женщину? Казалось, время не имеет над Ларой никакой власти – в отличие от него, способного когда-то бейсболиста, но не более.

– Утром мне необходимо вернуться в Нью-Йорк, – сказала Лара, – но, может быть, мы хотя бы позавтракаем?

– К сожалению, не получится. Рейс в Токио.

У нее сжалось сердце.

– Зачем?

Филипп рассмеялся:

– Этим я зарабатываю на жизнь, Лара. Я даю сто пятьдесят концертов в год, иногда – двести.

– Сколько продлятся гастроли?

– Восемь недель.

– Я буду скучать, – негромко призналась она.

Ты бы только знал – как!

На протяжении нескольких последующих недель Лара три или четыре раза летала вместе с Келлером в Атланту: нужно было осмотреть площадки в Энсли-парке и Данвуде.

– Уточни расценки по Данвуду, – сказала она Говарду. – Там можно поставить хороший кондоминиум.

После Атланты их ждал Новый Орлеан. Два дня Лара изучала центр деловой жизни города, а потом сутки провела на берегу озера Понтчартрейн. Оба участка ей понравились.

Через день после возвращения в кабинет вошел Келлер.

– Плохие новости из Атланты, Лара.

– Что такое?

– Нас опередили.

– Но как? Кто? Ведь торгов не назначали!

– Знаю. По-видимому, произошла утечка информации.

Лара пожала плечами:

– Плевать. Нельзя все время оставаться лидером.

Однако дальше было еще хуже. Ближе к вечеру Говард потревожил ее во второй раз:

– Сделка по Понтчартрейну тоже рухнула.

Неделю спустя они побывали в Сиэтле, детально ознакомились с островами Мерсер и Кирклэнд. Последний заинтересовал Лару, и уже в Нью-Йорке она приняла решение:

– Займись, Говард. Похоже, Кирклэнд сулит удачу.

– Ты права.

Миновали сутки. Выслушав отчеты руководителей отделов, Лара повернулась к Келлеру:

– Заявка на Кирклэнд оформлена?

– Мы уже опоздали.

Она прикусила губу.

– Так. Вот что, Говард, постарайся выяснить, кто взял нас на мушку.

Выяснения заняли у Келлера двадцать четыре часа.

– Стив Мерчисон.

– Значит, все эти сделки теперь его?

– Да.

– Ничего не скажешь, у кого-то из наших сотрудников глубокая глотка [33].

– Да.

Лара усмехнулась и в среду утром поручила частному детективному агентству покопаться в прошлом своих подчиненных. Ожидаемого успеха затея не принесла.

– Насколько мы можем судить, мисс Камерон, все ваши люди абсолютно чисты. «Жучков» нет ни в телефонах, ни в офисах.

Тупик.

Совпадения? Лара не верила в совпадения.

Шестидесятивосьмиэтажная жилая башня в Куинсе была уже наполовину закончена, и Лара пригласила инвесторов посмотреть на проделанную работу. Согласно незыблемым законам спроса, чем выше располагается квартира, тем дороже она стоит. Из шестидесяти восьми этажей башни для жилья были предназначены лишь пятьдесят семь. Этому трюку обучил Лару Пол Мартин.

– Так делают все, – сказал он и засмеялся. – Тебе остается лишь правильно распорядиться лифтами.

– Как именно?

– Очень просто. Одна группа лифтов обслуживает этажи с первого по двадцать четвертый, другая – с тридцать четвертого по шестьдесят восьмой. Никакой хитрости.

Ради того, чтобы избежать бесчисленных стычек с профсоюзами, в штат строительных рабочих, а значит, и в платежные ведомости, включали не меньше десятка призраков. Заработная плата выписывалась директору службы техники безопасности, координатору отдела технического контроля, старшему инспектору группы доставки и еще полудюжине носителей не менее звучных титулов. Поначалу Лара недоумевала.

– Не жадничай, – посоветовал Пол. – Такие издержки вполне оправданны. Это цена, которую платят за то, чтобы тебе не ставили палки в колеса.

Говард Келлер обитал в скромной холостяцкой квартирке на Вашингтон-сквер. Зайдя к нему как-то вечером, Лара прошлась по трем небольшим комнатам и сказала:

– Ощущение, что попала в мышеловку, Говард. Тебе срочно нужно другое жилье.

Под ее нажимом Келлер перебрался в кондоминиум.

Через несколько дней оба допоздна засиделись в офисе. Когда с делами удалось покончить, шел уже первый час ночи.

– Ты напоминаешь мертвеца, – окинув Говарда внимательным взглядом, произнесла Лара. – Давай-ка по домам.

– Отличная идея. – Келлер широко зевнул. – Утром увидимся.

– Можешь не спешить.

Сев за руль, он тронул машину с места. В голове лениво крутились мысли о последней сделке, о том, как грамотно Лара ее заключила. Черт возьми, работать с таким боссом – одно удовольствие. Правда, тщательно перемешанное с досадой. Где-то в глубине души Келлер еще надеялся на чудо. Говард, милый, я была слепа! Мне не нужен ни Пол, ни Филипп Адлер. Я люблю тебя, одного тебя!

Болван.

Келлер поднялся на свой этаж, сунул в замочную скважину ключ. Странно, но ключ не хотел входить. Новая попытка окончилась столь же безуспешно. Неожиданно дверь распахнулась. На пороге стоял незнакомый мужчина.

– Чем, по-вашему, вы сейчас заняты?

Говард растерялся:

– Я... я здесь живу.

– Как же!

– Но... – В мозгу что-то щелкнуло. – Р-ради Бога, – заикаясь, выдавил он, – пр-р-ростите. Недавно я жил...

Но дверь уже со стуком захлопнули.

Дьявол, как я мог позабыть? Перетрудился, перетрудился...

Лара вела переговоры с подрядчиками, когда сдержанной трелью дал о себе знать ее личный телефон.

– Ты все время занята, девочка! Мне без тебя очень одиноко.

– Приходится много разъезжать, Пол. – Она не смогла заставить себя сказать, что соскучилась.

– Давай сегодня пообедаем вместе.

Ужалила мысль: Ведь он столько для меня сделал!

– Буду рада.

Причинить ему боль? За что?

Они сидели в китайском ресторанчике «Мистер Чжоу».

– Ты неотразима! – сказал Пол. – Что бы ни происходило вокруг, ты всегда на высоте. Как дела в Рино?

– Идут, и неплохо. – Минут пятнадцать Лара с энтузиазмом делилась новостями из Рино. – Еще пара месяцев, и откроемся.

Мужчина и женщина, что сидели через столик от них, поднялись и направились к выходу. Спина уходившего посетителя показалась Ларе чем-то знакомой. Когда джентльмен чуть повернул голову, удалось рассмотреть его профиль. Стив Мерчисон. Его спутница раскрыла сумочку, вытащила губную помаду. Гертруда Микс!

– Вот оно, – негромко сказала Лара.

– Что-нибудь не так? – беспокойно спросил Пол.