Шон Блэк - На крючке

Она вылезла, оставив пачку писем на пассажирском сиденье.

– Так что вы и Тай предпочитаете есть?

Лок, держа руку у Рейвен за спиной, сопроводил ее в прохладу магазина.

– Военная служба приучает есть, что дают.

– Значит, тофу, – сказала она.

Потом добавила с неуверенной улыбкой:

– Я шучу. Давайте возьмем стейки.

– Отличная идея, – ответил Лок, его взгляд перескакивал на каждого, кто проталкивал мимо них тележку.

Покупатели были преимущественно белыми, кое-где попадались латиноамериканцы и совсем изредка – чернокожие. Распределение рас по районам – одна из тех особенностей, которые сильнее всего поразили Лока в Лос-Анджелесе. Это резко контрастировало с Нью-Йорком, где любая раса, вероисповедание и цвет кожи стояли, иногда в прямом смысле, друг у друга на головах. Здесь же социальные классы и расы четко разграничены.

Когда они повернули за угол в конце прохода, Лок заметил мужчину средних лет, одетого в повседневно-деловом стиле – брюки и белая рубашка без галстука. Мужчина уставился на них. Его волосы слиплись от жары, а под рубашкой просматривалось небольшое брюшко. Лок встретился с мужчиной глазами. Хотя большинство людей не выдерживали его взгляд, ясно дающий понять: меня и моих спутников следует оставить в покое, этот человек не отвернулся.

Должно быть, Рейвен тоже заметила мужчину, поскольку она чуть вздрогнула.

– Не обращайте внимания, – успокоил ее Лок. – Возможно, он просто ваш фанат. Если нет, то я с этим разберусь. Не беспокойтесь. Займитесь покупками.

Они стояли рядом с морозильными шкафами, набитыми мороженым.

– Вы не достанете «Роки Роуд»? – попросила Рейвен.

– Конечно.

Лок вытащил коробку и положил ее в тележку. Мужик продолжал на них пялиться. Они двинулись дальше по проходу, и он потащился следом, делая вид, что это случайное совпадение.

– Вот дерьмо, – прошептала Рейвен и направилась прямо к мужчине. – Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мужчина был явно удивлен вопросом. Он отступил назад, потом огляделся, словно искал скрытую камеру.

– Простите?

– Вы смотрите на меня, – сказала Рейвен.

Мужчина восстановил самообладание:

– Мне показалось, что я вас узнал.

– Показалось?

Он улыбнулся:

– На самом деле я живу через дорогу от вас. Хэл Брэдли. Вы могли видеть моих детей, они приезжают по выходным.

Рейвен чуть расслабилась, но Лок по-прежнему держался настороженно.

– Простите, а это ваш приятель или вроде того? – спросил Хэл.

– Нет, – ответила Рейвен. – Просто друг.

Лицо Хэла стало жестче.

– Отлично. Значит, мы могли бы провести какое-то время вместе. К примеру, поужинать.

Рейвен прочистила горло:

– У меня сейчас очень много дел.

Хэл поморщился:

– Что, я не гожусь для тебя? Да? Не думаю, что женщинам вроде тебя стоит быть слишком разборчивыми. Я бы не остался в долгу в плане денег.

Рейвен начала возражать, но Лок придержал ее за локоть:

– Сходите за стейками.

Она стряхнула его руку:

– Я сама могу разобраться.

– Не сомневаюсь, – мягко ответил Лок. – Но я сейчас на работе, значит, мне и разбираться.

Рейвен злобно посмотрела на Хэла, но ушла, оставив двух мужчин. Казалось, Хэл не замечал, что Лок глядит прямо на него. Бывали времена, когда Лок подходил к проблеме чисто профессионально. Но иногда проблема становилась личной. Как сейчас.

– Желаете судить о людях по тому, чем они зарабатывают на жизнь? Прекрасно. Это Америка. Каждый имеет право на свое мнение. Но если вы решите поделиться своим суждением, имейте в виду – вам могут возразить.

– Она же просто шлюха, верно? – заявил Хэл, пока рука Лока медленно сжималась в кулак.

Когда Лок догнал Рейвен, она расплачивалась на кассе. Несколько сотрудников магазина остолбенело глядели ему вслед. Они стали свидетелями короткой и неравной разборки с Хэлом. Райан предусмотрительно выждал, пока мужик не нанес первый удар, а дальше ситуация развивалась быстро и однозначно.

– Все в порядке? – спросил он Рейвен.

Она кивнула. Упаковщик загрузил последний пакет в их тележку.

– Нужно навести порядок в третьем проходе, – сообщил Райан кассирше, когда та протянула Рейвен чек.

Потом Лок взял тележку и вывел Рейвен из магазина.

Когда они выезжали с парковки, по лицу Рейвен пробежали отсветы неоновой вывески магазина. Она отвернулась, и Лок понял, что женщина плачет. Он вел машину молча, следя за движением. Если Рейвен захочет поговорить, она скажет. Ему не следует форсировать события.

Через несколько секунд Лэйн достала из сумочки упаковку бумажных платков и вытерла глаза, потом высморкалась.

– Простите, – наконец произнесла она.

Взгляд Лока метнулся к зеркалу заднего вида и снова к дороге.

– У вас есть все основания расстроиться.

– Иногда наваливается слишком много всего. Я бы справилась, если бы беспокоиться нужно было только о себе, но Кевин… Это здорово давит.

– Многие люди уже давно бы его бросили, – сказал Лок.

Она прочистила горло, глаза потемнели.

– Так и случилось. Поэтому я не могу.

Лок снял с держателя бутылку воды и протянул Рейвен.

– Спасибо.

Она сделала глоток:

– Я не часто рассказываю людям о прошлом. Но если хотите…

Сейчас Лок чувствовал: ей нужно выговориться. Он указал вперед, где краснела стена стоп-сигналов.

– Похоже, времени у нас навалом.

– Мы росли в Северной Калифорнии, прямо за Сан-Франциско. Папа сбежал, как только родился Кевин и выяснилось, что он не такой, как все. Ничего не объяснял, просто ушел и больше никогда не появлялся. Вот так Кевина бросили в первый раз. Наша мама старалась, как могла, но ей попадались сплошные бездельники и неудачники, к тому же они не любили детей, тем более таких, как мой брат. Так что у нас не было никого, кроме друг друга, и в конечном счете в основном о нем заботилась я.

Она остановилась.

– Вы точно хотите все это слушать?

Лок кивнул.

– Мама начала принимать наркотики. Сначала кокс, потом метамфетамины, короче, все, что попадалось ей в руки. Из дома стали пропадать вещи. Она брала их и продавала, чтобы купить новую дозу. Я прикрывала ее, иначе бы нас отдали в приют. Когда мне исполнилось семнадцать, я бросила школу и пошла работать официанткой. Тогда я начала участвовать в местных конкурсах красоты, это приносило еще немного наличных. Но денег все равно не хватало.

– И так вы пришли к нынешней работе? – спросил Лок.

Она вздохнула:

– Не возражаете, если я закурю?

– Курите.

Рейвен снова залезла в сумочку, достала пачку сигарет и закурила. После первой затяжки она прикрыла глаза.

– Ни одна девочка не мечтает в детстве зарабатывать на жизнь таким способом. Ты вроде как падаешь туда. В один из дней, когда я работала официанткой, к нам зашли трое байкеров. Одному было лет двадцать пять, очень симпатичный, и мы начали встречаться. Маму уже ничего не заботило, а я была слишком молодой, глупой, вдобавок влюбилась по уши.