С. Линни - В погоне за Эдемом

– Вы сказали, он был создан в две тысячи четырехсотом году до нашей эры. Значит, ему приблизительно четыре тысячи четыреста лет.

– А что происходило в этих самых местах за две тысячи четыреста лет до рождения Христа?

– Авраам, патриарх трех крупнейших мировых монотеистических религий, пытался завести детей.

– Очень хорошо, Ричардс. Но давайте шагнем чуть дальше. С чего начались эти религии – иудаизм, христианство и ислам? Авраам по велению Бога собрался принести своего сына в жертву. Он уже связал мальчика, положил его на костер и занес нож. Тогда Бог его остановил. В некоторых вариантах легенды утверждается, что Господь собственноручно отобрал у Авраама нож. И как вы думаете, что это за вещица? Какая штука могла называться Мечом Жизни? Нож Авраама.

– Не может быть, чтобы вы в это верили.

– Неважно, во что верю я. Но в течение последних двадцати лет я выяснял, во что верят мои друзья из Общества наследия предков. Вот почему я здесь. Знаете вы об этом или нет, но это одна из причин, по которым вы тоже оказались в Ираке. Я полагаю, что где-то рядом скрывается внедренный член общества. Я уверен, именно он сегодня утром пытался заманить наш отряд в ловушку. Мне кажется, что вам известно, как это могло произойти. Вы являетесь центром вращения всего этого, хотите того или нет.

– Но у меня же пломбы, – возразила Джейме, решив ответить на атаку Макмиллана его же собственным оружием.

– Подумайте над моими словами. Если вам на ум придет что угодно, любая теория, какой бы нелепой она ни казалась, дайте мне знать.

Джейме взяла каску. У нее мелькнула мысль попросить еще одну диетическую кока-колу. Она протянула Макмиллану фотографию похищенного кинжала, затем снова посмотрела на плакат с клинописью, висевший у него за спиной.

– Ответ – «эдубба», «школа».

– Прошу прощения?

– Клинописный плакат у вас за спиной. Это самая древняя загадка в мире. Дом, в который входят слепыми, а выходят зрячими. Ответ – школа.

С этими словами Джейме развернулась и вышла.

8 апреля 2003 года, 10.15

Штаб-квартира Сатиса

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Энди Бленхейм бесшумно ступал ногами, обутыми в мягкие шлепанцы, по гладким мраморным плитам пола. Его руки ныли от тяжести очередной десятигаллонной канистры с горючим для генератора мистера Сатиса, и сам Энди насквозь провонял запахом солярки.

Однако скоро все труды принесут плоды.

Энди гордился тем, что его отобрали служить лично Коулмену Сатису. Он был бы не прочь вернуться в мир, где электричество подается бесперебойно, однако выполнял все, что ему приказывали.

Теперь уже осталось совсем недолго. Энди очень хотелось бы увидеть лица своих родителей и вероотступницы-сестры, оставшихся в Западной Виргинии, когда им станет известно, что его безумная болтовня с самого начала была правдой. Если бы они знали, что он в эту минуту находится в Ираке, охраняет дворец! Вскоре, как только будут найдены «оставшиеся», ему в награду, наверное, дадут жену и он станет отцом.

Энди закряхтел, поднимая канистру.

«Надо сосредоточиться на насущных задачах. Спите спокойно, мама и папа. Конец придет раньше, чем вы думаете».

8 апреля 2003 года, 10.35

Тыловая база «Скала»

Аэродром Таллил

Южный Ирак

– Черт возьми, чем вы там так долго занимались? – спросил Родригес, когда Джейме наконец вышла из палатки Фрэнка Макмиллана.

Воспользовавшись свободной минутой, штаб-сержант успел привести себя в порядок.

В лагере царило оживление. В разных секторах сосредоточенно трудились военнослужащие армии, морской пехоты и авиации. Аэродром уже мог принимать самолеты.

– Ты не поверишь, что там было, – сказала Ричардс. – У него имеется диетическая кока-кола с ванилью!

– Не хотите выпить кофе? – предложил Родригес.

– Сегодня хочу. Если бы здесь можно было достать что-нибудь покрепче, то у меня возник бы очень сильный соблазн.

Развернувшись, Джейме чуть не наткнулась на трех гражданских специалистов, поглощенных беседой. Она никак не могла привыкнуть к виду мужчин в джинсах, рубашках и бейсболках на военной базе, однако эти ребята знали, как сделать дело быстро и качественно. У двоих на шее висели удостоверения компании «Халлибертон», третий был из «Дин-корп». Поравнявшись с Джейме, все трое кивнули. Двое направились дальше, а третий, сделав еще шаг, остановился и закурил. Он был в джинсах в обтяжку и тенниске с вышитой эмблемой над карманом. У него была стройная, мускулистая фигура.

Обернувшись к Джейме, он предложил, по-техасски растягивая слова:

– Вас угостить сигаретой?

– Нет, спасибо, – ответила она. – Я не курю.

– Да я тоже не курю, – усмехнулся мужчина. – Тогда возьмите для друга.

Он протянул ей пачку. У Джейме едва не отвисла нижняя челюсть. Она достала из пачки торчащую сигарету, вокруг которой был обернут листок бумаги.

Джейме снова посмотрела ему в лицо, затем перевела взгляд на удостоверение «Дин-корп».

– Пора приниматься за работу, – сказал Яни, убрал пачку сигарет в нагрудный карман, развернулся и ушел.

Украдкой развернув записку, Джейме прочитала: «Вы в большой опасности. Немедленно возвращайтесь в Ур. Это самое безопасное место. Нам нужно поговорить».

Штаб-сержант Родригес уже ждал ее. Джейме не хотела ему лгать, поэтому ничего не сказала, а он не спросил. Она прошла следом за ним до столовой, схватила пластиковый стаканчик с кофе, налила доверху молока и бессильно рухнула напротив Родригеса за столик в углу.

Что ей делать? Если Яни нужно спасти кинжал Авраама, почему он прямо не сказал?

– Итак, что сегодня интересного? – спросила Джейме.

– Война, мэм. – Родригес поставил на стол полиэтиленовый пакет. – Это вещи Адары.

– Господи, – пробормотала Джейме, зажала рот ладонью и стиснула губы, пытаясь совладать с чувствами.

– Я вас понимаю, капеллан.

Вещей оказалось немного. Дешевые электронные часы с позолоченным браслетом и циферблатом, загорающимся при нажатии кнопки. Пара сережек из голубого лазурита. Расшитый бусами платок.

– Наверное, у Адары было что-то еще, но все забрал тот, кто ее ранил, – заметила Джейме. – Я хочу сказать, что браслет уже был у убийцы. Он мог отобрать все ценное.

– Быть может, мы это так никогда и не узнаем. – Помолчав, Родригес переменил тему: – Да, с час назад в штаб заходила специалист Синди Барнет. Она вас искала. Похоже, чем-то очень расстроена. Наверное, вам нужно с ней поговорить.

Его слова окатили Джейме ледяным душем. Увлекшись собственной сагой, она начисто забыла о работе. Джейме постаралась собраться с мыслями. Конечно, она по-настоящему устала. Это не вызывало никаких сомнений. Ей вряд ли удастся полностью сосредоточиться, а без этого невозможно облегчить чужое горе. И потом еще это сообщение от Яни. Джейме рассудила, что самоуверенный, целеустремленный брат Адары просто так не стал бы писать такую взволнованную записку. Случилось нечто серьезное. Если Фрэнк Макмиллан был прав…