Антон Леонтьев - Лес разбуженных снов

– Ага… «И по лесу ночью бродит черный, страшный, кровь сосущий вулкодлак»! – донеслась из зала строчка из знаменитой поэмы.

– Когда я сказал, что убийства совершены не человеком, то не имел в виду причастность к многочисленным смертям потусторонних сил, – парировал князь. – Будем руководствоваться фактами, дамы и господа! В вильерских лесах обитает нечто кровожадное, регулярно совершающее нападения на жителей нашего славного городка. Это нечто обладает поразительной физической силой и изворотливым умом. Оно не ведает пощады и выходит на охоту ночью! Знаете ли вы, кто или что оно такое?

В старинном зале возникла секундная пауза. Один из журналистов поднял руку и произнес:

– Вывод напрашивается сам собой – мы имеем дело с пресловутым вулкодлаком!

Юлиус Сепет заявил:

– Даже если так, то он должен быть обезврежен! И я заручился согласием нового шефа местной полиции на поиски кровожадного и опасного существа, которое прячется в вильерских лесах и нападает на людей.

– Ваша светлость, вы хотите, обвешавшись крестами и чесноком, отправиться на его поиски? – заметил кто-то ехидно.

– Я не суеверен, дамы и господа! – ответствовал князь. – Наш род в течение столетий является жертвой глупых домыслов и фантастических россказней. Еще раз повторю – вулкодлака не существует. И я намерен доказать это! Завтра при поддержке местной полиции мы отправимся на поиски монстра. Его ареал нам известен – он обитает недалеко от Вильера, на одном из покрытых лесом холмов. Полицейские методично прочешут местность, им буду помогать нанятые и оплачиваемые исключительно из моих средств опытные охотники и егеря со всей страны. Да, да, я снарядил небольшую мобильную армию, цель которой – развенчать легенду о вулкодлаке. Кем бы ни был зловещий монстр, у него имеется логово где-то в лесу. Мы устроим облаву, и у него не останется ни единого шанса скрыться. Участники операции будут вооружены, и, помимо людей, в ней примут участие охотничьи собаки.

Журналисты заволновались.

– Ваша светлость, ваше заявление произвело фурор, мои поздравления! – шепнул князю адвокат.

– Мы будем искать ужасного зверя, пока не найдем его! – продолжил самодовольно князь. – И, клянусь вам, мы избавим Вильер от мерзкой твари!

– Хозяин тебе этого не простит! – раздался дребезжащий голос. В зале возник Павлушка. Раскачиваясь и закатив глаза, он быстро-быстро говорил: – Вулкодлак всесилен, вулкодлак всесилен, вулкодлак всесилен! Он явился мне ночью и велел передать тебе – его не одолеть! Ибо он – порождение адских сил!

К Павлушке бросились охранники князя. Старика, лепечущего что-то о вулкодлаке и его мести, вывели из зала, где проходила пресс-конференция.

– Приношу извинения, – вставил адвокат, – вы встретились с местным алкоголиком и сумасшедшим, который, как вы поняли, уверен в том, что вулкодлак существует. Увы, многие в Вильере находятся в плену суеверий, но акция его светлости положит им конец.

– Что вселяет в вас такую незыблемую уверенность? – спросила молодая журналистка, но адвокат уже объявил:

– На этом, дамы и господа, мы завершаем пресс-конференцию! Операция под названием «Уничтожение вулкодлака» стартует завтра в семь часов утра. Вы – желанные гости! Всего хорошего!

Князь и адвокат покинули зал. Оказавшись в узком коридоре, Юлиус Сепет фыркнул:

– Что вселяет в вас такую незыблемую уверенность? Да то, что вулкодлак уже в моих руках!

Откуда-то снизу, из подвалов замка, донесся приглушенный рев. Адвокат поежился.

– Я уже видел его, ваша светлость, и, надо сказать, зрелище незабываемое. Он очень опасен! Хотите взглянуть на него?

– Живой он мне ни к чему! – замахал руками князь. – Позаботься о том, чтобы все прошло, как надо. Завтра народу будет презентован мертвый вулкодлак. И тогда америкашки подпишут договор!

Адвокат прислушался к дикому реву.

– Ваша светлость, и все же мне не дает покоя вопрос: кто же в действительности стоит за убийствами? Ведь не вулкодлак же, в самом деле!

– Меня интересует только одно – заключение контракта с инвесторами, – ответил князь. – Замок пожирает массу денег, и мне требуется срочно сбыть его с рук. Они хотят сделать из него отель? И ради бога! Я получу деньги и покину Вильер и эту идиотскую страну. А будут происходить дальше убийства или нет и кто их совершает, меня не волнует!

Стеллу разбудил телефонный звонок. Взглянув на электронные часы, поняла: что-то случилось. Иначе вряд ли бы ей позвонили в половине второго ночи.

– Алло! – произнесла Стелла и услышала голос Теодора Готвальда.

– Стелла, это очень важно, – произнес шеф без приветствия и извинений. – Вацлав Черт, по всей видимости, направляется в Вильер. Не исключаю даже, уже прибыл туда.

– Что-то случилось? – спросил Марк, приподнимаясь с кровати.

Разразившийся скандал ударил рикошетом и по доктору Конвей. Она никак не могла простить себе, что из-за нее Марк был отстранен от расследования и отправлен в принудительный отпуск. Комиссар, как мог, утешал Стеллу, заявляя, что все нормализуется: он возлагал огромные надежды на результаты генетической экспертизы. Каково же было его удивление и разочарование, когда новый шеф полиции Вильера, его бывший заместитель Густав, оповестил, что ДНК князя Сепета не совпадает с ДНК человека, изнасиловавшего горничную Богдану.

Марк тяготился бездельем, но доктор Конвей просила его не предпринимать необдуманных действий. В произошедшем было одно преимущество – Марк, не таясь, мог оставаться на ночь у Стеллы в пансионате матушки Гертруды.

– Как… как Черт узнал? – выпалила Стелла, ошарашенная небывалой новостью. И только после этого пришло озарение – «Вильерские вести» с ее фотографиями появились в продаже и в Экаресте.

– Газеты, – подтвердил догадку Готвальд. – И Илона, моя секретарша. Черт ее обхаживал, и она только что соизволила мне сообщить всю правду. Он на моих глазах угрожал ей, а я, идиот, этого не понял! Черта уже ищут, он совершил нападение на немецкого полицейского и, пользуясь его идентификационной карточкой, проник в министерство. Стелла, вы в опасности! Оставаться в Вильере больше не имеет смысла! Вам нужно как можно скорее возвращаться в Экарест. Я об этом позабочусь – ждите меня к полудню у себя. А потом вместе поедем обратно в столицу.

– Нет, шеф, я не могу уехать. Мне нужно быть в Вильере. А Черт… Думаю, он не рискнет напасть на меня.

– Стелла! Вы должны сделать так, как того требует ситуация!

– Ситуация требует, чтобы я задержалась в Вильере, – возразила доктор Конвей.

– Мы с вами еще поговорим об этом! Будьте предельно осторожны! До моего приезда ничего не предпринимайте! – приказал Готвальд и отключился.