Карен Макманус - Кузены [litres]

С Кайлой вообще было не очень комфортно находиться рядом. Она держалась не то чтобы недружелюбно, но как-то неприятно отчужденно. Если бы в жизни все происходило как в кино, бедная подружка непостоянного отпрыска богатой семьи из кожи бы вон лезла, лишь бы им понравиться, однако Кайла всегда вела себя так, как будто это ее расположение нужно завоевать. В результате никто из Стори так и не проникся к ней теплыми чувствами, кроме отца, который считал ее светочем в темноте.

– По-моему, он сам в нее влюбился, – съязвила однажды мама, и Аллисон не сомневалась, что она больше других радуется постоянным размолвкам Андерса и Кайлы.

Последний разрыв между ними, после случая с Мэттом, стал и самым долгим. Андерс вернулся в Гарвард, поклявшись, что никогда больше даже имя ее не назовет, и действительно сдержал слово. До этого момента.

– Кайла, – проговорил тот, протягивая ей стакан с пивом, как будто для нее и наливал. – Какая приятная ожиданность.

– Андерс, – откликнулась та, принимая подношение с лукавой улыбкой. – А я думала, ты со мной не разговариваешь?

Аллисон ускользнула подальше от них, не став слушать ответ. Она никогда не понимала их отношений – почему ее высокомерный, заносчивый брат готов буквально стелиться перед Кайлой, добиваясь от нее взаимности, чтобы потом почти тут же перестать замечать? Дожидаясь своей очереди к бочонку, девушка чувствовала себя невидимкой – общее внимание было приковано к продолжающей постепенно сближаться парочке, хотя все делали вид, что не смотрят на них.

– Близится катастрофа, – пробормотал кто-то Аллисон на ухо.

Она обернулась – перед ней стоял Мэтт Райан с двумя полными стаканами пива, один из которых тут же вручил ей.

– Беги, пока Андерс тебя не заметил! – полушутя-полувсерьез толкая его в грудь, прошептала она, однако Мэтт только рассмеялся.

– Он никого кроме Кайлы не видит, – возразил он, но все же позволил Аллисон увести себя из кухни. И добавил, когда они оказались вдали от чужих глаз, в уголке возле лестницы: – Я надеялся встретить тебя здесь.

Бросив взгляд на Мэтта, Аллисон отметила покрасневшее лицо, взъерошенные волосы и кривоватую улыбку. Кажется, он тут уже давно.

– Спасибо, что позвонил и пригласил на кофе, – с сарказмом бросила девушка.

Черт, совсем ведь не то собиралась сказать! Хотела, наоборот, вести себя равнодушно, а не так, как будто помнила о приглашении все это время. Аллисон почувствовала, что у нее запылали щеки, однако Мэтт только ухмыльнулся.

– Да ладно, ты же знаешь, что я не мог позвонить вам домой. Любой, кроме тебя, тут же повесил бы трубку. Возможно, даже моя матушка, – с грустным смешком добавил он.

– Кстати, она передавала привет. Надеется, что ты хорошо питаешься, – послушно доложила Аллисон, как обещала, и тут же захотела провалиться сквозь землю. Доставить парню послание от мамочки – что может быть круче…

Мэтт, однако, всего лишь рассмеялся.

– Не очень, но ей не говори. Она с ума сойдет. Не дай бог, попросит еще тетю Полу пожить со мной, а мне меньше всего нужна такая соседка. Слушай, не хочешь сыграть в «четвертаки»?

Медля с ответом, Аллисон сделала долгий глоток из своего стакана. Нет, конечно. Она хотела поговорить с Мэттом наедине, но не знала, как это устроить на вечеринке, где полно незнакомых людей. То есть он-то их всех знает…

А что, если воспользоваться одним из фирменных приемов Адама? Скривив лицо, Аллисон помахала на себя ладонью.

– Здесь так жарко. Надо выйти освежиться. Не хочешь со мной?

– Конечно.

Мэтт сразу же заглотил наживку, которая, как Адам любил хвастаться, обеспечила ему секс на каждом пляже острова. «Я, конечно, не этого добиваюсь…» – сказала сама себе Аллисон, допивая на ходу пиво, пока они пробирались к дверям. Просто многолюдные вечеринки – не ее стихия. К тому же, хотя братья и бросили ее, едва оказавшись тут, она не хотела, чтобы они увидели ее с «долбаным Мэттом Райаном».

К тому же здесь была еще и Кайла – она вполне могла опять переключиться на него, если Андерс ей наскучит. А с ней Аллисон не могла конкурировать.

Она, однако, забыла, какая на улице холодрыга, и начала мерзнуть, едва за ними закрылась дверь.

– Кажется, это была плохая идея, – проговорила Аллисон, когда вдобавок налетел ветер. По голым ногам побежали мурашки.

– Не, просто нужно принять кое-какие меры.

Мэтт расстегнул молнию на своей кожаной куртке и извлек из внутреннего кармана бутылочку бурбона.

– Жидкое тепло, – с улыбкой провозгласил он, отвинчивая крышку и протягивая выпивку девушке. Видя ее нерешительность, он лукаво приподнял бровь: – Или ты передумала?

Он будто прочитал потаенные мысли Аллисон, когда она звала его прогуляться! Первым ее побуждением было удрать обратно в бунгало, но вместо этого она сделала маленький глоток из бутылки. Бурбон, теплый и пряный, показался так хорош, что Аллисон сделала еще несколько глотков. Ей вдруг совершенно расхотелось осторожничать. «Кайла бы точно не стала», – подумала она и тут же мысленно отвесила себе пинка за то, что думает о бывшей Мэтта в такой момент. Та и без того занимала слишком большое место в мыслях семейства Стори.

– Нет. Определенно.

– Отлично. – Мэтт улыбнулся еще шире, обнимая девушку за плечи. – Я надеялся, что ты так скажешь.

Сколько я ни смотрю на экран телефона, состояние моих финансов не меняется. «Текущий счет: $10.71». Ну этот хоть вырастет, когда я положу туда первые деньги, заработанные на курорте. В бухгалтерии даже глазом не моргнули, когда я попросил выписывать чеки на Джону Норта. Сказал им, что оформлен в банке под девичьей фамилией матери. Им главное, чтобы документы были правильно заполнены.

Однако сберегательный счет меня просто убивает: «$0.00». Пять месяцев назад там хватало на обучение в местном колледже, где я планировал кое-как протянуть пару лет, параллельно подрабатывая, а потом поступить уже в нормальный университет. Я бы стал первым в семье, кто получил высшее образование, и кредит пришлось бы брать самый минимальный, потому что я годами откладывал все, что мог, – чеки с дней рождения, заработанное в бильярдной родителей и репетиторством. Конечно, надеялся все же получить стипендию, но обошелся бы и без нее. Она стала бы для меня скорее своеобразной розочкой на торте.

А потом я все отдал отцу – ради «шанса, который нельзя упустить». Вложение должно было удвоить наши деньги. Возможно, даже утроить. И вот чем все обернулось: мой сберегательный счет на нуле, и это была далеко не самая большая ставка, которую семья Норт сделала на Андерса Стори.

«Один недовольный клиент лишился всех своих пенсионных накоплений, а также денег, отложенных на учебу ребенка в колледже, и рискует потерять семейный бизнес».