Харриет Уокер - Новая девушка

Поэтому, когда в конце января в нашу входную дверь постучали, я решила, что это еще один курьер, привезший припасы для ребенка. Когда я делала очередной заказ — обычно посреди ночи, — все заказанное казалось мне очень важным, но при доставке оказывалось, что большинство — просто выброшенные на ветер деньги, так быстро менялись потребности Лайлы. Я вечно ругала себя на следующий день после заказа, потому что ненавидела открывать курьеру, находясь в одиночестве, — об этом я обычно забывала, когда Ник спал в кровати рядом со мной.

Чарльз слегка дернулся, когда я открыла дверь, — казалось, он, как и я, поражен тем, что оказался на пороге моего дома. Моя первая мысль была: «А знает ли Винни, что ее муж пришел сюда? Не послала ли она его сама? Или он пришел, ничего ей не сказав?»

— Я должен извиниться перед тобой, — сказал Чарльз, усаживаясь за кухонный стол и с любопытством оглядываясь в поисках признаков Лайлы между пустым креслом-качалкой и игрушками, разбросанными по пробковой плитке.

— Спит наверху, — пояснила я, и Чарльз кивнул, взглянув при этом на часы на микроволновке — час дня.

— Конечно, — произнес он напряженным голосом. — Сон перед ланчем.

Его каштановые волосы были длиннее и лежали небрежнее, чем я помнила, лицо выглядело осунувшимся, но в целом он был вполне ухожен. Бледно-голубая рубашка свободного кроя, синие хлопчатобумажные брюки и стильное черное пальто смотрелись идеально чистыми и выглаженными. Внутренне я отругала себя за то, что смотрю на него столь покровительственно: Чарльз хоть и потерял ребенка, но с головой у него все в порядке.

— Тогда я быстро, — продолжил он с улыбкой. — Знаю, что время отдыха для тебя сейчас особенно важно.

Он стал играть с ложкой, лежавшей на столе. Та была грязной, но я не успела ее убрать.

— Я просто хочу попросить тебя дать ей время, — произнес Чарльз после паузы. Он старательно избегал моего взгляда, и я поняла, насколько ему все еще тяжело, хотя Джек умер уже десять месяцев назад. — Винни… Я знаю, как она вела себя с тобой после… в последнее время. Наверное, тебе было больно. Ведь вы близки уже много лет.

Я изо всех сил старалась сохранить неизменным выражение лица, но внутри меня все перевернулось, когда он упомянул о прошлом.

Чарльз знает? Она что, рассказала ему?

— Но ей сейчас так нелегко, — продолжил он, поднимая глаза. — Нам обоим досталось, но Винни… Она стала матерью без ребенка, и ей необходимо время, чтобы прийти в себя. Так что я хочу сказать: мне очень жаль, что она так поступила с тобой, и попросить тебя никуда не исчезать. Ради нее. Хотя тебе тоже, должно быть, было несладко.

Я хотела поблагодарить его за то, что он подумал об этом, горюя о своем сыне и оплакивая его, подумал о том, что жуткая трагедия повлияла и на меня. Я так часто говорила себе, что мои страдания ничто по сравнению с тем, что испытывают Винни и Чарльз, что его нынешнее признание было как бальзам на мою израненную душу.

— И еще я хотел тебя поздравить, — добавил он и криво улыбнулся. — А можно на нее взглянуть?

Я ответила, еще не успев толком понять, о чем он просит.

— Прости, но она спит так чутко, что просыпается от малейшего шума. Мне бы не хотелось ее беспокоить.

Не знаю, что на меня нашло, — Лайла могла спать под завывание полицейских сирен на улице, под шум стиральной машины, работающей в турборежиме, под рев взлетающего по соседству самолета.

Ты повела себя как эгоистка.

И тем не менее хорошо, что я среагировала так быстро. Я была рада видеть Чарльза и благодарна ему за его эмпатию. Но не хотела, чтобы он приближался к Лайле. Я все еще была слишком зла на Винни.

После этого он ушел, пообещав не пропадать, а когда Лайла проснулась, я все прижимала и прижимала ее к себе.

Не так давно я заметила, что всякий раз, когда испытываю благодарность к своей дочери за то ощущение благословения свыше, коего лишены Винни и Чарльз, и размышляю о том, как долго трагедии будут обходить нас стороной, это помогает мне немного отвлечься от горечи, которую я испытываю по отношению к своей преемнице.

Увидев ее на вечеринке, я поняла, что Мэгги остается все той же Мэгги, бестолковой и незлобливой, одевающейся в наряды, явно навеянные общением с блогерами, встреченными во время показов. Должна признать, выглядела она хорошо — ей удалось соблюсти баланс между холодной утонченностью и привлекательностью. Неудивительно, что Тим обратил на нее внимание — к моему удивлению он, помогая нам с Ником убраться после вечеринки, вдруг поинтересовался, является ли платье поверх джинсов «тем, что надо»?

— Только не спрашивай меня! — рассмеялась я. — Для меня сейчас существует только одна мода — на трико и кардиганы.

Гардероб, которым я пользовалась до беременности, казался мне таким же далеким, как связанный с ним образ жизни, и не только потому, что я боялась испачкать дизайнерские шелковые платья в картофельном пюре, но и потому, что подозревала (хотя и не решалась проверить), что большинство из них просто не налезут на все еще раздутый живот, округлившиеся бедра и задницу, ощутимо колышущуюся при ходьбе.

Выбирай, по поводу чего страдать, Марго. Ты можешь мучиться или из-за Винни, или из-за своего веса. На то и другое у тебя не хватит сил.

И так как я была не в состоянии избавиться от имени своей бывшей подруги, звучавшего у меня в голове как навязчивая песня, я решила на время забыть о диетах. Всегда толстею, когда нервничаю, как будто метафорическая тяжесть, давящая мне на плечи, каким-то образом отзывается и в весах. В школе благодаря Хелен происходило то же самое, а теперь мое тело кормящей матери, казалось, тщательно хранило все, чем я его кормила, как будто в ожидании голода или засухи.

На рождественской вечеринке я не могла не заметить, насколько стройной выглядела Мэгги. Тот тип стройности, что является результатом потребления слишком большого количества кофе, избытка адреналина и отсутствия нормального сна. Мне самой редко удавалось проспать восемь часов подряд, но эффект, который недосып производил на мой внешний вид, был совсем другим.

Я делала все, чтобы как-то изолировать тревогу, испытываемую от неизбежных сравнений меня с Мэгги на работе, но сейчас заместительница стала залезать и в мою личную жизнь.

— Мэгги такая смешная! — заявил Ник несколько недель назад, сидя на нижней ступеньке и расшнуровывая кроссовки. Он оставил нас с Лайлой дома, чтобы выпить с другом, — и неожиданно увидел на деревянной скамье в местном пабе Мэгги.

— А что она там делала? — резко спросила я у мужа.

Он посмотрел на меня с загадочной улыбкой и, подмигнув мне, ответил вопросом на вопрос:

— Сама как думаешь?