Хейди Перкс - Три идеальные лгуньи

— Мы опоздали?

— О, вовсе нет, вы как раз вовремя! — Нэнси расцеловала их обоих в щеки и нежно погладила Бобби по голове. — Мы просто договорились вчера в центре детского плавания, что если утро будет погожим, то надо выехать пораньше. Ну, знаешь, — чтобы застать побольше солнца.

Вот оно. Первое напоминание о том, что остальные четыре женщины по-прежнему встречаются каждую неделю, пока Лора на работе. Хотя она и знала, что Нэнси делает это не намеренно, Лора почувствовала холодок отчуждения. Нелегко быть иным.

— Может, вытащить коляску? — спросила Лора Нейта. — Бобби, наверное, так и будет спать.

— О, какая жалость! — крикнула Кей с подстилки, не двигаясь с места. — Джо очень ждал возможности поиграть с Бобби. Он здесь единственный другой мужчина! — рассмеялась она.

Разумеется, Джо не ждал ничего подобного, подумала Лора. Потому что ему всего семь месяцев. Но вслух она сказала, улыбнувшись:

— Да, мальчишкам надо держаться вместе!

Нейт усадил Бобби на коврик и смотрел, как сын покачивается на пухлом подгузнике, прежде чем завалиться набок.

— О боже! — воскликнула Крисси. — Он что, до сих пор еще не сидит? Такой карапузик!

— Пока нет, — ответила Лора, стиснув зубы и подавив желание врезать Крисси по лицу. Из всех них именно она бесила Лору больше остальных. Крисси умудрялась вставлять шпильки при каждом удобном случае, и Лора поражалась, как другие это терпят.

Лора как-то передала Нэнси одно из ее высказываний и спросила, замечает ли та, что Крисси постоянно вредничает. Но даже Нэнси отмахнулась и сказала, что Крисси ничего такого не имеет в виду, а просто она такая.

Вот в чем проблема с этой группой. Лора не знала никого из них достаточно хорошо, чтобы быть с ними откровенной. Даже с Нэнси. Лора не чувствовала, что может отвести ее в сторонку и открыться ей. И теперь, когда она вернулась к работе, все станет только хуже. Остальные продолжат встречаться, их жизнь будет протекать без нее. Лора понимала, что вскоре их с Нейтом начнут приглашать на эти сборища только из вежливости.

Лора смотрела, как Нейт подошел к компании мужчин и взял пиво, смеясь и похлопывая Дейва по спине, как будто они давние приятели. Она повернулась к четырем женщинам, которые обсуждали правильное кормление и дружно соглашались, что тюбики с готовым детским питанием совершенно необходимы в дороге, хотя, конечно, ничто не может сравниться с едой, приготовленной самостоятельно.

Лора была с этим совершенно не согласна. Она отняла Бобби от груди всего месяц назад, и он был капризным едоком. Намного лучше, если есть возможность не наполнять самой несколько контейнеров протертыми овощами, которые потом неизменно окажутся в мусорном ведре. Она знала, что Нэнси тоже не согласна, поскольку в тех редких случаях, когда Лора заходила к ней домой — они тогда только начинали отлучать детей от груди, — Нэнси запихивала в малышку Лили готовое питание так быстро, как только могла.

Но, похоже, теперь и Нэнси перешла на сторону зла — она полезла в свою сумку-холодильник и вытащила банку с зеленой жижей, ингредиенты которой начала нудно перечислять.

Мысли Лоры блуждали далеко от этого. Она не принимала никакого участия в подготовке к пикнику. За это отвечал Нейт; именно он вчера ходил по магазинам. Лора поймала себя на том, что больше прислушивается к мужским разговорам, которые никак не касались ни отлучения от груди, ни ползания, ни прибавления в росте; и начинала жалеть, что они вообще сюда приехали.

Через некоторое время после того, как все поели, а Дейв выпил не менее семи банок пива (Лора не собиралась их считать, но объемы привлекли ее внимание), мужчины и женщины наконец перемешались, и она завязала разговор с Нэнси и ее мужем. Какое-то время она получала удовольствие от беседы, которая шла и о прочих предметах, помимо детей, но все чаще прислушивалась к тому, что одна из мам говорила Нейту.

— Ты так хорошо справляешься! — говорила Крисси. — Лора упоминала, что этот пикник готовил тоже ты.

Она услышала ответный смех Нейта, и ее нервы завязались в узел. Господи, неужели так трудно представить, как мужчина готовит чертов пикник?

— О, это точно! — присоединилась к разговору Кей. — А Бобби выглядит таким счастливым. Неужели ты совсем не хочешь вернуться к работе, Нейт?

— Меня устраивает договоренность с женой, — услышала Лора его ответ. — Но да, наверное, я немного скучаю. Босс прислал мне на неделе электронное письмо, где спрашивал, не хочу ли я подрабатывать из дома, и вы знаете…

Лора обернулась и увидела, как он пожимает плечами. Для нее это было новостью. Нейт не упоминал ни о работе, ни о том, что по ней соскучился.

— Ну, я считаю, что ты настоящая звезда! Я имею в виду, подарок судьбы для Лоры. Хорошо ей каждый вечер приходить домой и видеть приготовленный ужин.

Лора услышала, как он вновь усмехнулся, и напряглась еще сильнее. Какого черта? Разве не то же самое все они делают для своих мужей? Что здесь такого? Это ровно то, что ожидалось от них всех с тех пор, как их детям исполнилось по две недели и послеродовой период закончился.

Когда они с Нейтом уселись в машину, чтобы ехать домой, Лора повернулась к мужу.

— Ты настоящая звезда! — произнесла она, склонив голову набок и закатив глаза. — Ты можешь поверить, что Кей действительно так сказала?

— Ну да, — ухмыльнулся тот.

— Это понятно, но я имею в виду — почему она считает для тебя подвигом то, что сама делает каждый день?

— Может, она думает, что мужчины — низшие существа, вот и удивляется, как я могу выполнять больше одной задачи в сутки.

— Она не это хотела сказать, и ты это знаешь, — проворчала Лора. — Она зондировала почву.

— Я так не думаю, — вздохнул муж. — Ты воображаешь то, чего нет.

— Я не воображаю, Нейт, — нас все осуждают. Меня осуждают, если точнее.

— Знаешь, не только тебя! — сказал он, возможно, чуть более резко, чем намеревался, потому что выглядел слегка смущенным, когда повернулся к ней. — Меня тоже. Ты что думаешь — меня мужики не спрашивают, когда я наконец вернусь на работу? Они уверены, что все это только на несколько недель, потому что ну не хочу же я засесть дома навеки? Я знаю, что они думают, Лора. Быть отцом-домоседом — это чепуха по сравнению с тем, чтобы идти зарабатывать деньги, — потому что именно этим должны заниматься мужчины. Меня тоже осуждают, но я не позволяю докучать мне этим, как позволяешь ты.

— Ты мне никогда ничего не говорил.

— Знаю. Потому что я не даю этому беспокоить меня. Потому что единственное, что важно, — это ты, я и Бобби. И нужно поступать так, как правильно для нашей семьи.

— А ты уверен, что это правильно?

— Конечно. — Муж искоса глянул на нее. — А ты разве нет?