Хейди Перкс - Три идеальные лгуньи

Лора пожала плечами.

— Ты не сказал мне, что твой босс выходил на связь.

— Да ну, там ерунда. Он позвонил в начале недели и предложил одну идею. Спрашивал, не подумываю ли я выполнять какую-нибудь работу из дома. Мы ни о чем не договаривались.

— И что? А ты сам-то хотел бы?

— Я не знаю. Я подумал, что нам надо сперва убедиться, что это не помешает заботе о Бобби, но, по-моему, было бы неплохо.

Лора вздохнула и отвернулась, уставившись в пассажирское окно.

— Ты чего? — спросил муж.

— Все не так, как я ожидала, — призналась она, стараясь сдержать подступающие к глазам слезы. — Я думала, что вернусь в «Моррис и Вуд» и все будет, как раньше, но это не так. Я не чувствую себя на своем месте.

— Лора, ну а чего ты ожидала? У тебя теперь ребенок, ты мама. Жизнь изменилась.

Она покачала головой.

— Да не в этом дело, — сказала она сдавленным шепотом. — Это не имеет никакого отношения к материнству. У меня такое чувство, как будто… — Она замолчала, не закончив фразу.

— Что «как будто»?

— Как будто меня заменили. На кого-то помоложе, кто делает мою работу ничуть не лучше меня, вот только все остальные думают, что лучше.

— Лора, нужно выбросить это из головы, — сказал Нейт.

Она резко обернулась к нему.

— У тебя по-прежнему полно работы, которая занимает большую часть дня, — продолжал муж. — Мы почти не видимся всю неделю. Может, Гарри и правильно поступил, слегка тебя разгрузив. Я даже не представляю, во сколько ты будешь возвращаться домой, если вернешь себе «Куперс». Лора, может, тебе стоит смириться, что сейчас так и должно быть.

— Нейт, не могу поверить, что ты так говоришь! Ты понимаешь, что это для меня значит. Знаешь, сколько сил я вложила в этого клиента.

— Я знаю это, знаю. Но ты должна немного отступить и окинуть взглядом общую картину. Если ты начнешь борьбу — действительно ли все станет лучше? Уверен, ты сможешь добиться, чтобы тебе вернули клиента, но что потом? Сколько дополнительных часов тебе придется на это тратить?

— Я смогу это сделать, — сказала она почти шепотом.

— Подумай, от чего еще придется отказаться, и…

— От чего-то еще? — переспросила она. — А разве что-то еще осталось?..

— Я хочу только сказать, что не знаю, честно говоря, как ты сможешь с этим справляться. Я не завидую, что ты работаешь, Лора, ты знаешь это. Я никогда не сдерживал тебя. Но я и не хочу, чтобы ты упускала общение с Бобби. Было бы здорово, если бы вечерами ты приходила чуть пораньше.

Лора отвела взгляд. Это невозможно. Она оказалась в безвыходном положении.

— Я знаю, что у меня все получится, — настойчиво сказала она. — Я просто хочу получить возможность это доказать!

— Не понимаю, почему ты так волнуешься из-за этого, — сухо бросил Нейт.

— Я знаю, что не понимаешь! — воскликнула Лора. — Я знаю, хотя и пытаюсь тебе втолковать. Но не беспокойся. Все нормально. Я со всем разберусь сама.

Она вскинула руки, сдаваясь.

Нейт коротко хмыкнул и покачал головой, отворачиваясь к окну.

— Ты даже не представляешь, как она меня бесит, Нейт! — продолжила Лора, вытирая глаза ладонью. — Из-за нее я чувствую себя ненужной! — Она задержала взгляд на муже, ожидая, что тот ответит, пока не стало ясно, что он не собирается этого делать.

Лора скрестила руки на груди и съежилась в кресле, отвернувшись от Нейта и закрыв глаза.

Пора сделать ход. Если она собирается продолжать работать — а другого выхода она не видела, — нельзя сидеть сложа руки и позволять Мии и дальше занимать ее место.

Чем больше она терзалась из-за Мии, тем сильнее в ней поднималось тревожное чувство, что в этой женщине кроется нечто гораздо большее, чем Лора могла себе представить. И тогда она твердо решила, что с утра начнет выяснять, кто такая Мия и откуда она взялась. И она не остановится, пока этого не сделает, потому что Лора не верила ни единому слову, которое слетало с губ Мии Андерсон.

— Ты все еще хочешь заехать куда-нибудь поесть? — спросил Нейт наконец.

Лора покачала головой:

— Нет.

— Да брось, давай не будем портить наш день. — Муж дотянулся и сжал ее ладонь. — Мы можем сделать все, что тебе хочется.

— Все в порядке, — сказала она. — Правда. Ты прав, Бобби лучше вернуться домой — кажется, ему нездоровится. — Лора взглянула на сына, сидевшего сзади, и потянулась к его пухлой ручке.

— Возможно, нам стоит снова поискать няню, — предложил муж. — Чтобы мы могли ходить куда-то только вдвоем.

— Нам все равно понадобится кто-то в день приема у Гарри, — пробормотала Лора. — Он упоминал об этом недавно. Осталось пять недель.

— Может, попросим дочь Луизы, которая живет через дорогу? — спросил Нейт. — Ей лет пятнадцать. Она согласится?

— Мы ее не знаем, — ответила Лора. — Я не хочу, чтобы за Бобби присматривал кто попало.

— Она не кто попало, — рассмеялся муж. — Она наша соседка. Но в любом случае нет смысла волноваться об этом. Ты всегда сможешь пойти одна, — продолжал он. — Хотя было бы неплохо выбраться вместе.

— Нет! Я хочу, чтобы ты там был! — заявила Лора. — Я определенно не собираюсь тащиться туда в одиночестве. У нас есть несколько недель, чтобы все решить. Надеюсь, к тому времени какая-нибудь волшебная Мэри Поппинс залетит в наш район, но, если она этого не сделает, я никуда не поеду. Я вообще не особо туда стремлюсь.

— Ты чудесная мама, ты знаешь об этом? И самая замечательная жена. Я и этот малыш сзади без тебя бы пропали.

Глаза Лоры вновь наполнились слезами.

— Я знаю, — вздохнула она. — И прости за то, что я иногда раздражаюсь. Я совершенно не представляю, что бы делала без вас.

За пять недель до пожара

В понедельник утром, включив компьютер, Лора сразу же отыскала номер женщины по имени Кэти Бертон. Она быстро набрала его на своем мобильном и прошла в свободную комнату для совещаний, прикрыв дверь, чтобы никто не услышал.

Ждать ответа пришлось недолго.

— Алло? Кэти слушает.

— Здравствуйте, Кэти, — начала Лора. — Надеюсь, вы сумеете мне помочь. Я звоню по поводу женщины, которая когда-то у вас работала.

— Да?

— Несколько месяцев назад вы давали на нее характеристику. Я хотела спросить, не могли бы вы предоставить больше информации.

— Ладно. Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Я имею в виду, это не тот канал, который мы обычно используем.

— Да, я понимаю, и большое спасибо, мне просто нужно чуть больше знать.

— О ком вы спрашиваете?

— Ее зовут Мия Андерсон. По-моему, она у вас работала временно. Она ушла около семи месяцев назад, так что вы, возможно, не помните…

— Я помню Мию.

— О, хорошо, здорово! Тогда…

— Но она не была временной сотрудницей, — сказала Кэти. — Не знаю, почему у вас возникло такое впечатление. Я уверена, что в характеристике ничего такого не было.