Даниэль Жирар - Эксгумация

Самолет завибрировал и выпустил шасси. Они шли на посадку в Чарльстоне. Аннабель сосредоточила взгляд на взлетно-посадочной полосе. Она еще ни разу не летала в Чарльстон самолетом. В детстве отец всегда отвозил ее на машине на те недели, которые она проводила с тетей. Иногда туда приезжала и мама, но с возрастом она делала это все реже и реже.

Ава не водила машину. Живя в центре Чарльстона, она никогда в ней не нуждалась. Ее адвокатская контора находилась всего в нескольких минутах ходьбы, и хотя Ава ненавидела любые спортивные тренировки, она была заядлой любительницей ходить пешком.

Шварцман помнила, как даже в самый сильный ливень ее тетя, бывало, надевала длинный черный плащ, высокие желтые резиновые сапоги и, завязав на голове прозрачный пластиковый капор, выходила на крыльцо и раскрывала гигантский черно-серый зонт.

Ничего глупее этого пластикового капора Шварцман не видела. В детстве она над ним хихикала. Будучи подростком, закатывала глаза, но никогда не отговаривала Аву надевать его: у Авы, как и у нее самой, были волнистые волосы, имевшие свойство еще сильнее курчавиться от влаги даже внутри дома. Дождь же грозил разрушить аккуратный пучок, который был любимой прической Авы.

В том, что касалось дождя, ее тетя, похоже, обладала шестым чувством, и это впечатляло, учитывая, что погода в Чарльстоне была совершенно непредсказуемой. За более чем десяток лет Анне запомнился лишь один случай, когда дождь поймал их без зонтика.

Они отправились на исторический рынок в центре города, примерно в десятке кварталов. В детстве рынок, с его прилавками, заваленными броскими ремесленными изделиями и ювелирными украшениями, был одним из ее любимейших мест при посещении Чарльстона. Анна помнила, как однажды купила там небольшой серебряный браслет с подвеской в виде черепахи. Ей потребовалась целая вечность, чтобы выбрать между черепахой и дельфином.

— Дельфин — умное животное, — вставила свое веское слово продавщица.

— Но морская черепаха рождается в песке и возвращается в море при свете луны, — возразила тетя, облегчая выбор. И, движимая минутной прихотью, приобрела себе серебряную цепочку с подвеской в виде морской черепахи.

На обратном пути домой Ава сказала:

— Теперь каждый раз, как посмотришь на свой браслет, ты будешь знать, что я тоже ношу свою черепаху. Мы как будто будем вместе, даже если порознь.

Шварцман не снимала браслета с черепахой до тех пор, пока серебро не стерлось, а на запястье осталась черная полоска.

В тот первый день, купив браслеты в виде черепахи, они попали под ливень, и уже через нескольких кварталов промокли до нитки. В Чарльстоне было не слишком много такси, и найти машину под дождем было невозможно.

Взяв племянницу за мокрую руку, Ава как ни в чем не бывало вошла в вестибюль шикарного отеля, взяла с подставки, на которой стоял десяток зонтиков для гостей, зонт, развернулась и снова вышла.

Анна была уверена, что по дороге к двери их арестуют, но Ава заверила ее, что она уже брала здесь зонтики и раньше. Всю дорогу домой они жались друг к другу под одним зонтом.

Шварцман вспомнила запах дождя: грязь, листья, морская вода, магнолии, гортензии, все живое, что потянулось вверх, когда пошел дождь, запах Авы — смесь гардении и чего-то землистого, вроде чайных листьев, — и ощущение того, что она шагает с ней рядом, теплая, сухая… любимая.

Они были почти у дома, когда, без видимых причин, Ава остановилась на тротуаре и сложила зонтик. Они медленно пошли дальше по улице, подставив лица небу и дождю, который падал на них крупными каплями. Дождь стекал за воротник и за ухо, и когда Анна подняла руки, он скатился с ее ладоней в рукава.

Они подошли к дому промокшими до нитки. Стоя на крыльце, Ава вытащила из прически шпильки и встряхнула мокрыми волосами, разбрасывая капли на окна и дверь. Она продолжала трясти головой и, пока Анна наблюдала за ней, смеялась — вернее, по-девчоночьи хихикала. Анна присоединилась к ней, мотая головой и смеясь, пока у нее не закружилась голова и не заболел живот.

В тот вечер, после горячей ванны для Анны и душа для Авы, они вдвоем сели у камина: пили горячий шоколад и жарили зефир.

— Мне давно не было так весело, — сказала Ава, укладывая ее в постель. — А может, и вообще никогда.

На следующий день, когда ее аккуратная прическа была восстановлена, она взяла Анну, чтобы вернуть взятый взаймы зонтик, захватив с собой в качестве благодарности служащим на стойке регистрации коробку местных шоколадных конфет.

— Мэм…

Кто-то коснулся ее плеча. Она вздрогнула и обернулась. Сидевший у окна мужчина указывал на проход. Люди выходили из самолета. Шварцман быстро встала, но на миг остановилась в проходе, вспомнив про сумку. Закинула ее на плечо и зашагала по проходу.

И хотя трап был закрытым, выходя из самолета, Анна мгновенно почувствовала запахи Юга. Перекипевший кофе, женские духи, теплый пластик ковриков, затхлость недавно выбитого ковра, пот, лишь частично забитый дезодорантом…

Влажность увеличивает молекулярную летучесть, а значит, молекулы запаха подпрыгивают, проникая в нос человека чаще, чем в более сухом климате. Хорошо это или плохо, но на Юге запахи сильнее.

В терминале Анна снова включила телефон и вышла на улицу. Тот сразу начал гудеть в ее кармане. Раз. Второй. Третий. И потом снова и снова, пока она не потеряла счет. Хэл . Сколько раз он пытался связаться с ней?

Дрожащей рукой Анна вытащила из кармана телефон и пролистала текстовые сообщения от Хэла. В глаза бросилось слово Мэйси , и ее колени ослабли.

Затем взгляд выхватил сообщение от матери.

Не смогу приехать в аэропорт. Встретимся в похоронном бюро А. Г. Вудворда . Адрес был напечатан в отдельном сообщении.

Ее матери всего шестьдесят. Неужели это так утомительно — приехать в аэропорт? Или она так сильно переживала из-за смерти Авы?

Ее матери не хватало стойкости духа Авы, но и она тоже умела удивить. Прекрасно готовила, была предана своим благотворительным обществам, независимо от того, каковы были последние тренды…

В ней было много такого, чего Шварцман не знала и не понимала. Складывалось впечатление, будто десять лет назад — или даже больше — что-то отправило их разными путями, которые пересекались крайне редко, не давая установить по-настоящему теплые отношения, да и вообще какую-либо близость.

Единственное, что было у них общего — по крайней мере, в сознании ее матери, — это чтобы кто-то взял на себя заботу о ней… кто-то вроде Спенсера.

Шварцман дала таксисту адрес похоронного бюро. По пути туда тот попытался завязать вежливую беседу, но она сосредоточилась на своем телефоне. Прочитав сообщения Хэла, ощутила себя одновременно виноватой и исполненной решимости.