Кэтрин Фоксфилд - Хорошие девочки умирают первыми [litres]

Ава спустилась с другой стороны утеса и помчалась через пляж. Шагнула в извивающиеся тени и гаснущие ярмарочные огни. Смех преследовал ее на каждом шагу, но Ава чувствовала себя неуязвимой к глупым играм Шепчущего. Ведь все они были ненастоящими: и отдаленные голоса ярмарочного веселья, и туман, клубившийся вокруг ее лодыжек. Реальность – это Джоли, и только она имеет значение.

Тревожно прозвонил колокольчик. Радостные возгласы наполнили воздух, будто сотни людей наблюдают за происходящим. Ава остановилась. Три человека, а не сотня. Три призрака, полупрозрачные на фоне мрака, почти лишенные формы. Они мерцали, медленно разворачиваясь к Аве.

Скарлетт, Тедди и Олли.

Ава попятилась, когда они приблизились. Скарлетт пришла первой, с алыми от крови волосами. На ней была та же шуба, что и в клубе, только сшитая из зверушек, пострадавших на трассах: покалеченная лисица, кролик с выпученными глазами и кровоточащей пастью. Дергаясь, лиса пыталась избавиться от швов, щелкая сломанной челюстью в сторону кролика.

Ава держала себя в руках. «Они ненастоящие, – говорила она себе. – Просто очередной фокус».

– Признайся. – Скарлетт выла вместе с мертвыми животными.

– Их не существует! – рявкнула Ава. – Тебя не существует!

Но призрак взглянул на нее, скривив губы, и гримаса эта, вне всяческих сомнений, принадлежала именно Скарлетт.

– Признайся, – повторила она, закатывая глаза. – Освободи нас.

Призрак Тедди был закован в цепи, надетые поверх одного из черных костюмов Балдо. Покрытая пятнами кожа, съеденные рыбой глаза, похожий на лист папоротника ожог на одной стороне лица. Когда он пытался заговорить, изо рта вылетали пузырьки, а слова вырывались кошмарным хриплым бульканьем.

– Твоя вина заманила нас в ловушку, – сказал он.

– Признайся, – бубнила Скарлетт.

– Нет. – Ава заставила себя сделать шаг навстречу привидениям.

Вперед вышел Олли, одетый в старомодный костюм силача. Огни китайских фонариков отражались на его лице, отбрасывая тени на синяки и порезы. И впервые за все это время он не улыбался.

– Признайся, – предложил Олли. – Нас создала твоя вина.

– Мы – твоя вина, – рявкнула мертвая шубка Скарлетт.

– Исповедуйся. – Тедди вырвало черной водой на подбородок и рубашку. – Освободи нас.

Ава наклонилась, чтобы поднять что-то похожее на колышек для палатки, и замахнулась, собираясь его бросить.

– Я больше не играю в его игру. Слышите меня?

Призраки наблюдали за ней, покачиваясь и мерцая. Один за другим они исчезали. Голос Олли медленно таял вслед за ним самим.

– Зеркальный лабиринт, – произнес он.

Ава шла, а вокруг нее пульсировали огни, то освещая все вокруг, то погружая во тьму. При каждой новой вспышке Аве казалось, что она видит призрак Рэйчел – он стоял в укромных уголках и на крышах домов или свисал вниз головой с китайских фонариков, со связанными лодыжками и длинными волосами, волочащимися по воде.

Ава сморгнула видение и пошла дальше к центру ярмарки. Она завернула за угол. На прилавке одного из аттракционов, зажав сигарету между посиневших губ, сидела Ливия. На ней был костюм карнавального шута, но каждый сантиметр обнаженной кожи – лицо, шея, руки, босые ноги – покрывали похожие на корни черные вены, которые, казалось, трепетали и пульсировали. Ливия выпустила дым и уставилась на Аву.

– Из-за тебя он услышал мое признание, – обвинила она. – А теперь я мертва.

– Ты мертва, потому что тебя убила Имоджен. В этом нет моей вины.

Ливия склонила голову набок.

– Так вот что у тебя в голове? Мне казалось, ты лучше, Ава.

– На самом деле нет.

– Тогда, наверное, ты не та, за кого я тебя принимала. – Ливия стянула с запястья потрепанный браслет дружбы. Он замерцал и исчез.

Ава медленно выдохнула.

– Они не могут ко мне прикоснуться, – успокаивала она себя, продолжая идти. – Они нереальны.

– Ничто не коснется тебя, – произнес чей-то голос.

Имоджен. На ней был облегающий наряд, который Ава помнила по зеркальному залу. Ее голова свешивалась под кошмарным углом, а из-под платья торчала раздробленная бедренная кость. Даже сейчас она умудрялась позировать, аккуратно выставив вперед сломанную ногу.

– Кто ты? – спросила Имоджен. – Кто ты на самом деле?

Теперь Ава понятия не имела. Может быть, она и есть та жуткая девица в зеркале, с жесткими чертами и кривой усмешкой, которая потешается над всеми остальными, совершенно пустая внутри?

– Кто ты? – повторила Имоджен. Она провела ногтями по коже и рассекла ее. Ее плоть была серой.

– Я все еще жива, – ответила Ава. – А вот ты – нет.

Ава закрыла глаза и заставила себя пройти прямо сквозь Имоджен. Она почуяла теплый, дурно пахнущий ветерок – и ничего больше. Когда она оглянулась, призрак исчез.

Ава смогла это сделать.

Она вышла на открытое пространство. Зеркальный лабиринт стоял прямо перед ней, а на его крыше сидел Клем. В груди на месте сердца зияла дыра, сквозь которую Ава видела темное небо. Клем качал ногами и стучал пятками о дерево. Тук, тук, тук.

– Признайся, – предложил он.

– Отправляйся в ад. – Она продолжала идти.

Клем поднес губную гармошку ко рту и сыграл семь основных аккордов. Ава остановилась.

– С чего бы мне расстраиваться из-за твоей смерти? – удивилась она.

Он опустил губную гармошку.

– Признайся, – откликнулся он более холодно.

– Думаешь, я буду тебя жалеть? После всего, что ты наделал?

Ей не стоило участвовать в играх Шепчущего. Но Клем спровоцировал Аву. Эмоции захлестнули ее, изнутри поднималось знакомое чувство вины.

– Признайся, – повторил он, улыбаясь уголком губ.

Музыка ярмарки гудела в голове Авы, мешая думать.

– Не было времени тебя предупредить, – неожиданно произнесла она, практически умоляя. – А если бы было, что тогда?

– Тебе хотелось, чтобы я умер, – заявил Клем, крутя губную гармошку все быстрее и быстрее. – Признайся.

Ава проглотила комок в горле. Она не могла признаться. Проговориться – значит позволить Эсме стать Единственной . Ава сможет помочь Джоли, только если никто не впустит в себя Шепчущего. Она крепче сжала колышек от палатки в руке.

– Ты хуже всех нас, – заметил Клем, злобно ухмыляясь. – Но, в конце концов, он все равно сломает тебя.

– Ты прав, – согласилась она, швыряя металлический колышек ему в голову. Призрак растворился. – Но не все мы ломаемся одинаково.

Мерцающие светодиоды отражались от каждой зеркальной поверхности. Ава шагала сквозь созвездия, держась одной рукой за стену. Она не могла доверять собственным глазам и ушам. Но она привыкла ориентироваться в мире, удерживая собственные мысли под замком. Поэтому Ава верила: все получится.