Кэтрин Фоксфилд - Хорошие девочки умирают первыми [litres]

Длинные пальцы схватили Аву за горло.

« Это не по-настоящему , – говорила она себе. – Он не может прикоснуться к тебе» . Только вот дышать у нее не получалось. Пальцы все сжимались и сжимались. Ава беспомощно брыкалась.

– Никто не убежит, – рассмеялся Шепчущий. – Я уничтожил тысячи и тысячи вас, людей, и детишкам меня не победить.

Он подбросил ее высоко в воздух. Она увидела весь остров целиком, от разбитого пирса и горящей лачуги до ярмарки, где палатки валились в расширяющуюся пропасть. За Шепчущим в потрескавшейся земле появлялись новые и новые воронки, забитые умирающими корнями. Тьма в них тянулась вниз, к самому сердцу острова.

– Хочешь посмотреть, откуда я взялся? – Голос Шепчущего звучал насмешливо.

Ава чувствовала, как мир давит на нее. Ее грудь горела, будто в огне. Ава вцепилась в водоросли, обвившие шею, но безуспешно. Вот, значит, каково это – знать, что ты умрешь. Он бросит ее в яму, и она будет падать и падать, как когда-то падала Рэйчел.

Но когда Ава почти смирилась, она кое-что увидела. Пока они поднимались на вершину мусорной горы, в клубах пыли показался силуэт. Окровавленный и грязный, но такой же дерзкий, как всегда.

– Отпусти ее! – приказала Эсме.

– Ты не спасешь ее, – рассмеялся Шепчущий.

– Я открою тебе один секрет. Я просто хочу спасти себя. – Эсме подмигнула Аве, а потом прыгнула.

Эсме столкнулась с чудовищем и крепко обхватила его шею руками. Пальцы Шепчущего разжались. Ава тяжело приземлилась в миллиметре от обрыва. Монстр пошатнулся и споткнулся, деревяшки и зеркальные осколки полетели вниз, когда он попытался за что-то ухватиться. А потом он исчез, с жутким воем рухнув в яму и унося с собой Эсме.

– Нет! – закричала Ава, но было уже поздно. Она подползла к краю и протянула руки, как будто могла остановить падение Эсме и каким-то образом поймать Рэйчел. Но обе упали. Эсме и Шепчущего поглотила тьма. Все закончилось.

Ава оттолкнула каноэ от острова. Лодка покачивалась, и волны обдавали ее ноги ледяной водой. Течение подхватило лодку и понесло ее прочь от скал, все быстрее и быстрее, сквозь туман. Ава позволила каноэ найти свой собственный курс.

Как только Ава покинула остров, она столкнула тщательно завернутое тело Джоли за борт. Привязанные камни тянули ее вниз, на дно океана. Пиратская могила, Джоли бы понравилось.

– Я должна была спасти тебя, – сказала Ава.

Призрак Джоли то появлялся, то исчезал, ее глаза больше не светились, а кожа не полыхала.

– Оставь это позади. Всю вину, все сожаления. Оставь меня.

Ава покачала головой:

– Не уверена, что смогу.

– Тогда есть шанс, что он последует за тобой, как и за Альфредом.

Ава прикрыла лицо рукой от волны, которая грозила утащить ее на глубину. На секунду нос лодки погрузился в воду. Но потом все исправилось само по себе. Ава смотрела, как исчезает пирс. И пока рассеивался дым, Ава заметила несколько фигур, наблюдавших за ней со скал. Рэйчел, Скарлетт, Тедди, Олли, Имоджен, Клем. Ноа махал ей. Эсме и Ливия держались за руки.

– Оставь все это позади, – повторила Ава, и призраки растворились в тумане. Джоли улыбнулась и ушла. Пустота внутри Авы никогда еще не была настолько горькой.

Ава положила весло на колени и почувствовала головокружение. Бороться с течением было бессмысленно.

В конце концов вращение лодки замедлилось само собой. Вдалеке показался Портгрейв, который уплывал все дальше и дальше. Аве вспомнился какой-то документальный фильм, который она смотрела в школе, правда, мельком – ее куда больше занимала дележка конфет с Джоли.

– Особенность течения заключается в том, что оно всегда делает круг и возвращает вас на берег, – сказала Ава. Попытки сбежать казались бессмысленными.

От течения, от острова, от себя самой. Но она собиралась продолжать борьбу. Она не хотела сдаваться. Вцепившись в весло, Ава погрузила его в воду и попыталась сориентироваться. Она прищурилась, но ничего сквозь туман не увидела. Ни береговой линии, ни океана, ни острова, ни пирса. У Авы осталась лишь она сама. И она надеялась, что призраков друзей с нее будет достаточно.

Кэтрин Фоксфилд пишет мрачные книги о странных вещах. Она подозревает, что любовь к жуткому и таинственному зародилась в ней благодаря диете из Стивена Кинга, Агаты Кристи и «Доктора Кто». Она пишет о персонажах, которые не боятся дать отпор, но едва ли продержатся даже 5 минут в одной из ее собственных историй.

Кэтрин – перевоспитавшийся микробиолог, бывшая научно-популярная писательница, любительница кошек и родительница. Она живет в сельской местности Оксфордшира, но ее сердце принадлежит Лондону.

Kraftwerk – немецкий музыкальный коллектив из Дюссельдорфа, внесший заметный вклад в развитие электронной музыки ( Здесь и далее – примеч. пер .).

Доггинг (dogging) – экстремальный секс в общественных местах.

Броманс – тесные и доверительные, но не сексуальные отношения между двумя мужчинами.

Молодежная премия в Великобритании, основанная в 1956 году принцем Филиппом, герцогом Эдинбургским.

Персонаж «Звездных войн».

Armand de Brignac – бренд элитных шампанских вин.

«Row, Row, Row Your Boat» – популярная детская песенка.

Обезболивающий препарат, полусинтетический опиоид.

Здесь: аромат утеса, по аналогии с названиями французских духов.

Персонаж «Звездных войн». Опасное существо.

Kitten heels – невысокие тонкие каблучки.

Гластонбери – музыкальный фестиваль, проводится с 1970 года неподалёку от города Гластонбери в Великобритании, считается одним из знаковых событий музыкального года.

Молись за нас, грешных ( лат .).

И в час нашей смерти. Радуйся, Мария ( лат .).

Стероид, один из самых мощных инъекционных анаболиков, разработан для улучшения результатов тренировки спортсменов.

Навесная переправа через препятствие.

Ритм-н-блюз – музыкальный стиль, возникший в 1940-е гг. на основе блюза и джаза.

Персонаж фильма и одноименной компьютерной игры в жанре экшен, постапокалипсиса и гонок.

Мультперсонаж из анимированного фильма «Кто подставил кролика Роджера».

Игровые автоматы, в которых игрок выигрывает при выпадении изображений фруктов в определенных сочетаниях.