Эмма Стоунекс - Смотрители маяка

Писатель стоял в атриуме под часами. Она узнала его по черно-белой фотографии на обложке книги. Он беспокойно топтался на месте в ожидании, не зная, кто к нему подойдет. Она может оказаться любой из женщин, торопливо проходивших мимо.

Мишель постояла у «Бутс», гадая, что он о ней думает. Ее представление о нем оказалось ложным. Она думала, он похож на Роджера: отглаженный костюм, напомаженные волосы, гольф по выходным, запонки и коньяк. Вещи сидят на нем слегка небрежно, не потому, что он не мог себе позволить ничего лучше, подумала она, а потому, что его не очень интересует одежда, а его туфли выглядят так, будто он ходит в них всю жизнь. Если он кого-то напоминал, так это ее младшего брата, который жил в Лейтонстоуне с папой, работал в букмекерской конторе «Бетфред» и копил деньги на стрижку.

Ей очень не нравился этот торговый центр. Особенно вестибюль с претенциозными кафе, где продавали сэндвичи на гриле по заоблачным ценам, и гигантские часы, из которых каждый час выскакивала пластиковая лягушка.

Перед тем как подойти к нему, она дождалась, чтобы лягушка закончила квакать.

— Я Мишель, — представилась она.

Дэн Шарп улыбнулся и пожал ей руку. Ей показалось, что, увидев ее, он испытал облегчение.

Вот и они. Очень депрессивно, правда? Держать птиц в клетке. Хуже всего на свете. Обычно я никогда не останавливаюсь у этого магазина, потому что не выношу птичьи крики. И не могу видеть, как они сидят тут, такие несчастные. За 3,99 фунта можешь купить ее и посадить дома в клетку в десять раз больше. У меня в школе была девочка, которая держала птиц. Квартира ее матери пропахла прогорклым жиром, кошачьим кормом и помойкой. У нее были попугай-корелла Спайк и волнистый попугайчик Росс. Росс был главный; он отвечал за все.

Вы любите птиц? Если вы их любите, лучшее, что вы можете для них сделать, — оставить их в покое на природе. Я часто думала, как хорошо было бы отпустить Спайка и Росса на свободу. Открыть дверцу и сказать: летите, летите. Но я не уверена, что они умеют летать, если честно; может, они бы просто спорхнули на ковер. Может, их все устраивало. Дело во мне.

Ладно, вы хотели встретиться; это была ваша инициатива, так что приступайте. Мне нечего скрывать. Винни тоже. Столько лет прошло с тех пор, как я читала эти интервью, и, отвечая на ваш вопрос, почему я здесь, почему я передумала, скажу, что причина именно в них. Не могу позволить, чтобы вранье Перл стало решающим. Я много раз твердила себе, что мне неважно, о чем вы напишете в книге, но я не могу позволить, чтобы вы увидели Винни ее глазами. Она его не знала. В отличие от меня.

Люди предвзято относятся к Винни. Он преступник, значит, он виноват. Они не могут сказать, что же он сделал, но кого интересуют детали, когда есть человек, на которого можно все повесить? Что касается двоих других, Артура и Билли, «Трайдент» внушит вам, что они не могли ничего сделать дурного, но поскреби поверхность, и найдешь грязь. Грязь Винни была на виду. Ему было нечего скрывать.

«Трайдент» знает, что вы пишете книгу. Они ведут себя очень мило, но беспокоятся. Они связались со мной и предупредили, что, если я соглашусь поговорить с вами, это не пройдет мне даром. Они перестанут выплачивать мне компенсацию, на которую я никогда не рассчитывала, потому что мы с Винни не были женаты, но они хотели, чтобы я вела себя тихо, поэтому платили мне. Мой муж Роджер с удовольствием принимает эти деньги. Он не может слышать ни единого упоминания о Винни, но прекрасно мирится с деньгами. Готова поспорить, Хелен и Дженни тоже получили аналогичные письма. Но думаю, вы им не по зубам, они вас не испугают.

«Трайдент» держался в стороне, делая вид, что их это не касается. Они не хотели, чтобы люди знали, что в их ряды затесался враг Винни. Плохо уже то, что они взяли на работу одного преступника. Если бы люди увидели связь между Винни и этим человеком, это привлекло бы ненужное внимание.

Не могу сказать, что там случилось. Но могу высказать свою версию.

Это сделал человек, о котором говорил Майк Сеннер. Механик. Я всегда возмущалась тем, что «Трайдент» отмахнулся от этой истории. Даже Хелен сказала, что это чепуха, потому что Майк был местным сплетником. Да, может, и так, но даже от сумасшедшего можно узнать полезную информацию. Я все равно хотела бы прояснить это дело.

Факт заключается в том, что «Трайдент» не признал свидетельство Майка Сеннера, потому что это поставило бы под сомнение их деятельность. Это кажется невозможным, если знаешь о том, как высаживаться на башню, а этот парень высадился и покинул маяк без их ведома.

Только это должно быть возможно. Этот так называемый механик хотел отомстить Винни, и я уверена, у него получилось. Но я забегаю вперед, да? Давайте присядем?

Перл с самого начала с предубеждением относилась к Винни. Я полагаю, дело в том, что она была на стороне сестры в том, как Винни появился на свет. Но заставить ребенка верить, что его никто не хотел? Твердить ему, что пошел в своего отца-насильника, потом запирать его и лупить, когда он грубил в ответ? Вы спросите, как он оказался в тюрьме. Что ж, для Винни не было другого выхода. Никто не показал ему, что можно жить иначе. Что ты видишь в жизни, то ты получаешь, и что тут можно сказать, жизнь показала ему кучу дерьма.

Если не считать маяки. Маяки давали ему надежду, и не стоит думать, что он бы отказался от нее. Если бы Перл была здесь, она бы сказала: «Помнишь, что он натворил в последний раз? Такой человек способен на что угодно». Но она ошибается. Как ошибалась, когда говорила, что он бил Памелу и плевал в нее, когда был ребенком. Винни проводил мало времени с матерью, пока она была жива, и я предполагаю, что он мог случайно ушибить ее, как бывало с моими детьми, когда они учились сидеть в детском стульчике, или когда я меняла им подгузники, или когда пили воду, ложились спать — в любой ситуации. Гнусность — говорить, что он делал это нарочно. Пэм была в синяках из-за уколов.

У Винни была склонность к жестокости, да. Иначе он не сделал бы то, что сделал. Жестокость не в том смысле, когда ранишь чьи-то чувства, но уж если он хотел сделать кому-то больно, он делал. Его не стоило злить. Но должна вам сказать, он знал, что такое преданность. Если он хорошо относился к человеку, он никогда не подводил его. Я знаю, он был предан «Трайденту», потому что они были лояльны к нему. Эта работа была очень важна для него.

Вы знаете о Белом Граче? Его настоящее имя — Эдди Эванс. Эрика рассказала мне, как это было. Эдди и Винни были заводилами в своих компаниях. Они всегда соперничали — за территорию, за девушек, за то, по какому поводу кто оказался в тюрьме, и за прочее дерьмо, о котором никто уже ничего не помнит, потому что это было абсолютно бессмысленно. Но когда Эдди начал преследовать лучшего друга Винни, ситуация изменилась. Эрика сказала, он так сильно избил Реджа, что Винни с ребятами пришел на разборки. Они просто хотели предупредить Эдди, чтобы он не лез к ним. Они не знали, что у него есть дочка. Откуда?