Микаэла Блэй - Мрачные тайны

Свекровь последовала за ней как навязчивая тень, от которой невозможно отделаться.

— Да.

— Я отдам тебе деньги.

— Нет, не надо, мне не нужны деньги.

— А что тогда тебе нужно?

— Что-что, простите? — Александра остановилась и уставилась на свекровь.

— Чего ты хочешь, если не денег?

Александра сжала руки так, что костяшки пальцев побелели. Открыла кран и подставила пальцы под ледяную воду.

Никто, кроме свекрови, не мог заставить ее почувствовать себя таким ничтожеством. Всю жизнь ей приходилось бороться, чтобы соответствовать требованиям окружающих. Неважно, что они с Патриком женаты уже двадцать лет, — с каждым годом становилось не лучше, а только хуже.

На Александру и ее семью Эва всегда смотрела сверху вниз. Они были родом из Польши и приехали в Швецию, когда Александре было пятнадцать. Ни денег, ни высокого положения в обществе у них никогда не было — ее родители перебивались случайными заработками, преподавая язык и подрабатывая переводчиками. В Швеции они так и не прижились, и двадцать лет назад уехали обратно в Польшу.

С детства Александра мечтала иметь идеальную семью. В некотором смысле ее мечта сбылась. Оглядываясь вокруг, Александра думала о тех временах, когда планы на будущее казались красивыми и несложными.

Эва же мечтала о том, чтобы Патрик женился на состоятельной девушке из высших слоев. Желательно с хорошим наследством и умением достойно держать себя в обществе.

Александра взяла один из серебряных подсвечников и принялась его начищать. Неужели Эва думает, что ее интересовали их деньги? Да и о каких деньгах она вела речь?

Эва жила в большой усадьбе, однако весь капитал ушел на то, чтобы поддерживать дом в надлежащем виде. А каково же ее происхождение, которым она так гордится? Дочь аптекаря из Карлстада, у которой было десять братьев и сестер!

— Кто будет есть всю эту еду? — спросила Эва, оглядывая стол.

«Как можно так говорить, когда я весь день простояла у плиты?» — хотела крикнуть Александра, но сдержалась.

— Ты можешь не есть.

В кухню вбежала Марта, достала из холодильника молоко и стала наливать себе в стакан, капая на пол.

— Марта! У меня уже нет сил. Разве ты не видишь, что я сделала уборку и приготовила ужин для всех?

— Прости. Я нечаянно, — Марта взглянула на нее со страхом.

Муки совести мгновенно задавили гнев.

— Прости, дорогая, я просто немного нервничаю. Прости.

Она попыталась обнять дочь, но та вырвалась и убежала.

— Марта! — крикнула она ей вслед, но было уже поздно.

Неужели она теряет контакт и со второй дочерью? Почему все так? Почему она не научилась сдерживать свои чувства?

Достав из кладовки швабру, Александра принялась старательно вытирать молоко, а затем поспешила наверх. Ноги казались тяжелыми, она начала задыхаться.

— Подумать только, если бы ты могла иначе расставлять приоритеты — насколько лучше бы все сложилось в вашей жизни.

Свекровь не желала оставлять ее в покое, однако Александра сдержалась. Ей нужно поберечь силы, чтобы пережить этот вечер.

Вся вспотевшая и опустошенная, она вошла в гардеробную размером с гостиную в квартире родителей, где она выросла. Каждый раз, заходя туда, она испытывала легкую гордость по поводу того, чего ей удалось добиться в жизни. Своим детям она обеспечила настоящий дом.

Посмотрев на себя в зеркало, Александра с ужасом увидела, какая она бледная и старая. Всякий раз перед семейной встречей у нее возникало такое чувство, и оно становилось все острее по мере того, как время шло и морщин становилось больше.

Особенно после того, как он представил им свою новую женщину.

Александра чувствовала, что от нее пахнет готовкой, но принять душ было уже некогда. Вместо этого она опрыскала себя дезодорантом и достала черный костюм, состоящий из пиджака и юбки, а также белую блузку. Надела сережки с жемчугом, нанесла немного румян и туши, однако лицо было слишком разгоряченным, и макияж лег комками.

Сев на стул перед зеркалом, она постаралась собраться, глубоко подышать и успокоиться, прежде чем снова взяться за тушь для ресниц. Приукрасила себя, как могла, и постаралась увидеть себя свежим взглядом, однако скрыть усталость под макияжем не удалось. Может быть, добавить немного тонального крема под глаза? Однако он лишь еще больше подчеркнул морщины. Она стерла его и вдруг поняла, что вообще не хочет себя видеть.

Внезапно у нее за спиной вырос Патрик. Он поцеловал ее в щеку и бросил быстрый взгляд на отражение в зеркале.

— Какая ты красивая, — проговорил он, снимая галстук.

«Как он смеет это говорить», — подумала она, стиснув зубы.

— Спасибо.

Улыбнувшись, она наблюдала через отражение в зеркале за тем, как он вешал пиджак и расстегивал верхнюю пуговицу на рубашке.

— Как вкусно пахнет из кухни!

Она снова улыбнулась, как и положено безупречной хозяйке.

Уголком глаза она вдруг увидела, как в комнату заходит Ханна. Александра похолодела и уставилась на нее, одетую в белую тунику с голубой вышивкой. Вьющиеся волосы небрежно уложены на голове, в ушах красовались большие серьги, обрамлявшие лицо. Костюм, который несколько минут назад казался единственно уместным, теперь выглядел нелепо.

Она увидела, как просиял Патрик, увидев Ханну, подошел к ней и поцеловал в губы, коснулся ладонью ее груди.

Александра отвела глаза.

Она ненавидела Ханну за все то, чему она подвергла их семью. Хотя прошло столько лет, она все же отказывалась понять. «Мне нужно было постоять за себя. Я должна была отказаться», — подумала она.

— Привет, Александра, какая ты нарядная.

Это был Карл, который тоже ввалился в ее гардеробную, где теперь стало невыносимо тесно. Патрик взлохматил Карлу волосы, и тот улыбнулся кривоватой улыбкой. Сын был так похож на отца. Просто до жути. Словно по дому ходил юный Патрик — но с чертами Ханны.

Александра фыркнула.

— Жаль, что Лив не может присоединиться к нам, а то вся семья была бы в сборе.

Александра едва поздоровалась с ней, когда она вошла, а ее слова о Лив прозвучали по-настоящему гнусно. Все они охвачены тревогой и стрессом, однако важно держаться вместе.

Ханна оглядела ухоженный сад Александры, где бегали Марта и Алиса. Несмотря ни на что, она порадовалась, что девочкам вместе весело. Они были ровесницами с разницей всего в несколько месяцев и вели себя как сестры. Они были даже похожи — обе с длинными косами, да к тому же в белых платьях.

Карл куда-то исчез — Ханна надеялась, что он не пошел общаться с Беа. Ханна считала, что Беа плохо на него влияет. Это она затеяла все эти игры во власть и втянула в это дело Карла.

Они не встречались с прошлого ужина у Александры неделю назад, когда собирались на уютные семейные посиделки. Так они делали каждую пятницу — как любая самая обычная семья.