Стефани Бюленс - Неудобная женщина

— Вот и отлично, — шутливо отозвалась я.

Она улыбнулась.

Я сделала вид, что моя миссия окончена: я убедилась, что Дестини — «надежный источник».

— Спасибо за честность, — сказала я. Дестини должна была поверить, что теперь-то я полностью ей доверяю.

Она тут же расслабилась.

— И все?

— Ну да, — ответила я и улыбнулась ей широкой улыбкой Джули Купер.

— Вот видишь, как просто это было? — спросила я жизнерадостно.

— Да уж, — ответила Дестини.

Мы немного поболтали о том, как проходит ее смена. Я дала ей возможность пожаловаться на работу, чтобы потом снова подобраться к вопросу о Вики. Дестини потеряла бдительность, потому что решила, что я уже выяснила все, что мне нужно. Смена темы ее не смутит. Возможно, она даже не обратит на это внимание.

— Кстати, — заметила я мимоходом, — а почему ты решила, что девушка с пирса подойдет Вики?

Мой тон был непринужденным, будто поиск девочек для Вики Пейдж был таким же безобидным занятием, как покупка котенка для друга.

— Я сказала ей, что она молодая, симпатичная и молчаливая — ни разу и слова от нее не слышала. На что Вики сказала: «Супер, парни таких любят».

— Вики решила, что она подойдет?

— Ага.

— И что потом?

— Она все устроила.

— То есть?

— Я привела к ней девчонку, чтобы она сама ее оценила.

— А куда ты ее привела?

— Домой к Вики. Я типа подружилась с этой девушкой. Сказала, что у меня есть еще одна подруга и та ей понравится.

— И что случилось?

— Я привела ее к Вики. Вики угостила ее пирогом. Яблочным вроде. Затем отвела ее в другую комнату. Когда они вернулись, она ничего не соображала.

— Как так?

— Вики ее вырубила.

— Наркотики?

— Ага. До того, как мы уехали из Лос-Анджелеса. А когда добрались до нужного места, она уже была под кайфом.

Во мне неожиданно проснулся полицейский.

Мой первый день в академии. Отец рассказал мне историю о том, как сатану изгнали из рая, и он все падал и падал. Но прежде, чем он покинул небеса, одно из перьев выпало и осталось в раю. «Помни об этом перышке, Слоан, — сказал он мне, — и даже если упадешь, постарайся вернуться».

— А куда вы поехали? — спросила я.

— В какое-то богом забытое место в пустыне. Мы добирались туда час, а то и больше.

— И что случилось потом?

— Мы сидели в машине, девчонка на заднем сиденье. Как я уже говорила, она была под кайфом. Клиентам Вики такое нравится — они не в себе и не могут их потом вспомнить.

— А дальше?

— Подошли клиенты Вики. Она отвела девчонку внутрь. А через час притащила ее обратно в машину. Девчонка так и не пришла в себя. Мы подбросили ее до Венис-бич. Ну а потом ее нашли утонувшей.

— Сколько прошло времени между той поездкой и ее смертью?

— Да немного. Пару дней.

Дестини пожала плечами.

— Эта девчонка была на один раз. Так Вики сказала.

Я не знала, сколько правды в истории Дестини. Я прозондировала ее в поисках слабых мест, но она упрямо держалась своей версии. Можно было бы помучить ее еще с час, но что толку? Так она только лучше запомнит вымышленные детали.

У меня оставался еще один трюк в запасе.

— Видишь ли, та девушка с причала была такой юной, — сказала я, притворившись, будто сочувствую Дестини. — Совсем еще подросток.

Дестини насторожилась, но промолчала.

— А значит, ты участвовала в сексуальной эксплуатации несовершеннолетних, — продолжила я печально, чтобы Дестини осознала, как глубоко она влипла. — Тебе грозит за такое до двадцати лет.

Я притворилась, что считаю это несправедливым, ведь Дестини и не догадывалась об этом.

— Двадцать лет? — ужаснулась Дестини. — И всего лишь за… То есть, я же не…

— Я знаю, — успокоила я ее. — Во всем виновата Вики. Но, к сожалению, ты оказалась с ней в одной лодке.

Ловушка захлопнулась.

Настал момент истины.

— Возможно, я смогу тебе помочь, — сказала я.

Я выдержала драматическую паузу и добавила:

— Потому что я никакая не журналистка.

Дестини сверкнула глазами.

— Вы из полиции! Я так и знала!

— Когда-то я служила в полиции, — признала я, — но ушла оттуда.

Дестини недоуменно посмотрела на меня.

— Теперь я пожиратель грехов — так называют тех, кто решает чужие проблемы. Я помогаю людям выбраться из запутанных ситуаций.

Дестини по-прежнему ничего не понимала. Она видела, что все изменилось, но не знала, куда дует ветер.

— Насколько вы близки с Клэр? — спросила я. — Ну, ты понимаешь: ты ей секрет, она тебе секрет, я об этом.

Дестини округлила глаза в изумлении.

— У кого-то проблемы с Клэр, и вы с этим разбираетесь?

— Тебе лучше не задавать лишних вопросов, — заметила я. — Просто отвечай на мои, так безопаснее.

Помолчав, я повторила вопрос.

— Вы с Клэр делитесь историями о жизни? — настойчиво спросила я. — В деталях, откровенно?

Я в упор смотрела на Дестини.

— Да или нет?

— Ну да. Это вроде как должно нас сблизить, так что мы болтаем.

— Клэр когда-нибудь упоминала свою дочь?

— Да, было дело. Она утонула. И Клэр винит себя.

— Почему она считает себя виновной?

— Они поссорились в ночь, когда она утонула.

— А из-за чего была ссора, ты знаешь?

— Только то, что она была серьезной, — ответила Дестини. — И теперь Клэр не может взять свои слова обратно или извиниться.

Я молчала. Дестини напала на след и наслаждалась собой.

— Пожиратель грехов, — сказала она едва ли не восхищенно. — Вау!

Неожиданный поворот событий явно ее заинтриговал. Она напоминала девочку-подростка, которая только что посмотрела первую серию увлекательнейшего сериала и теперь не могла дождаться следующей.

— Я могу вам помочь, — добавила она. — Ну, насчет Клэр. Все, что вам нужно. Я буду типа как ваш напарник.

В ее глазах заплясали бесенята.

— Я могу вывести ее на разговор. Правда могу. Что вы хотите знать?

Она прямо-таки упивалась собой. Дестини воспринимала жизнь как игру, где для победы хороши все средства.

— Ну правда, — сказала она с уверенностью. — Я сумею ее разговорить.

Я с сомнением посмотрела на нее. Горя желанием доказать свою правоту, Дестини достала телефон.

— Сейчас увидите, — заявила она, сияя, и включила громкую связь. — Слушайте, — сказала она и набрала номер Клэр. Та ответила практически сразу.

— Алло.

Дестини подмигнула мне.

— Это Дестини, — сказала она несчастным голосом, изображая беспомощность. — У меня сегодня плохой день, Клэр.

— Что случилось? — спросила она.

— Все. Все против меня. Черная полоса какая-то. И я не вижу выхода… — она подбавила в голос дрожи, — разве что послать все подальше. Сдалось мне все это!

Дестини изобразила, будто еле сдерживает слезы.

— Я так старалась, Клэр. Пыталась стать лучше. Бросить наркотики. Работать. Но это так трудно, когда ты в одиночестве.