Артём Чумаков - Периметр 2. Маджетт шоу

Парни из «Сёрч» потирали ушибленные и раненные места. Пытались отдышаться. Стокли стояла слегка напуганной. Наверное, не ожидала, что отряд подпустит монстра так близко.

– Ты в порядке? – спросил Кобб.

– Да, – нервно закивала Стокли.

– Эй, черти! – Кобб повернулся к отряду. – Кто охранял операторов? Что это за дерьмо? – он указал рукой на крипла, которого убил сам. – Крис, так не канает.

– Вы двое, – Крис по очереди ткнул пальцами в двоих парней. – Вам же сказано было охранять?! Обоим – штраф.

Охранники Стокли виновато кивнули.

Ещё час рейда Кобб поглядывал на них с презрением. Вскоре, Крис вывел «Сёрч» наверх. У Кобба ещё долго тряслись руки.

Ник с Гленном прошли сквозь работающий автоматизированный сектор. Гул механизмов, забивающий узкие тёмные тоннели, мешал сосредоточиться. Гленн смело шёл вперёд, лишь изредка поглядывая по сторонам. Он будто знал каждый уголок этой части «Андеркома». Проходя развилки, Гленн не мешкал ни секунды. В какие-то комнаты пробирался осторожно, держа руку на клинке. Другие буквально пролетал насквозь. Ник лишь поспевал за ним и, следуя примеру, готовился выхватить оружие. Он попытался отвлечь Гленна:

– Слушай, я заметил, у вас с Коббом прям взаимная любовь. Не поделишься?

– Всё просто, – Гленн слегка замедлил шаг. – Кобб, как типичный фриндер, думает только о заработке. Больше его ничего не интересует. И как только появляются люди, не похожие на него, с другими ценностями – сразу попадают в чёрный список. По мнению Кобба, все, кто работают по юнит-контрактам – сплошь дилетанты, и только ухудшают жизнь в Периметре. Вот только факт своего везения Кобб напрочь отрицает.

– Неужели ему просто повезло?

– Разумеется, нет, – Гленн вздохнул и откашлялся. – Кобб – действительно крутой инженер. Конкурентов у него мало. И понятно, что такой скилл стоит большого труда. Но блин, есть много хороших инженеров, кто не осилил фриндер-договор. Очевидно, что в этом мире, кому-то везёт меньше. Но для Кобба такие люди – просто мусор. Он не оставляет никому шансов.

– Да брось, Гленн, – Ник улыбнулся. – Мне кажется, ты перегибаешь. И потом, все хотят быть успешными. В этом нет ничего плохого. Может, таким образом, он поднимает окружающим планку?

– Да-да, конечно. Прям спаситель. У него есть одна мотивация – заработать и унизить всех вокруг. Может, это какой-то комплекс из детства. Но я не понимаю, почему другие из-за этого должны страдать.

Следующий тоннель они проходили молча. Ближе к комнате, Гленн резко остановился. Сильно закашляв, согнулся и упёрся руками в колени. Ник подскочил и положил руку ему на плечо:

– Эй, ты в норме?

Гленн закивал. Он медленно выпрямился и, поднимая взгляд на Ника, выключил камеру, что висела на шее.

– Ник, – прохрипел Гленн. – Я знаю, ты не во всём согласен с Крисом.

– Так… Ты же не убивать меня собрался?

– Я серьёзно, – глаза Гленна мутнели. – Есть вещи куда важнее этих рейдов. Крис не хочет меня слышать, и доверять мне особо некому. Я должен тебе кое-что показать.

– С тобой точно всё в порядке?

– Да! – хрип Гленна уже больше напоминал рык.

Гленн снова шёл впереди. Ник готовился в любой момент выхватить топор.

– Слушай, – Ник оглянулся. – Может, хоть намекнёшь, куда мы идём?

– Сам всё увидишь.

У входа в следующий тоннель, Гленн, принюхиваясь, спокойно произнёс:

– Там криплы, трое-четверо. Вроде, спокойные.

Он не сбавлял шаг. Достал стим, сильно затянулся и, сплюнув на пол, принялся разминать шею и плечи. Ник отстегнул топор и пару раз со свистом рассёк воздух. Гленн судорожно защёлкал пальцами, прислушиваясь. Тоннель кончался. Гленн выхватил клинок и повернулся к Нику:

– Надо застать их врасплох.

Гленн срывается с места. Подол его мантии вздымается вверх. Поток воздуха раскидывает ткань в разные стороны. Ник срывается следом. Они влетают в комнату. Увидев прижавшихся к стенам криплов, Ник резко тормозит. Четверо криплов, один за другим, поворачиваются, сверкая пустыми склерами глаз. Гленн набрасывается на первого. Повалив крипла на землю, яростно втыкает клинок тому в голову. Тёмная кровь забрызгивает пол. Гленн вскакивает и впечатывает в стену второго. Протыкает криплу грудь и несколько раз проворачивает лезвие. Ник слышит громкое шипение справа. Совсем рядом, один из криплов, распахнув пасть, осторожно раскачивается, смотря куда-то вниз. Прыжок. Ник успевает замахнуться и вмазать топором по бледной голове. Крипл шлёпается на пол. Ник поворачивается к последнему. Тот шагает навстречу и получает от Ника с ноги в грудь. Отлетев к стене, крипл падает и сразу встаёт. Ник заносит топор. Лезвие сверкает в полутьме и летит в гноящийся череп. Топор вот-вот врежется в висок, но крипл ловит руку противника. Бледные холодные пальцы крепко сжимают предплечье Ника, не давая руке дёрнутся. Когти впиваются в кожу сквозь рукав куртки. Руку обжигает. Когти всё глубже и глубже. От боли, пальцы Ника разжимаются, и топор с грохотом валится на пол. Крипл запрыгивает на свою жертву и валит с ног. Ник отчаянно отбивается кулаками. Крипл уклоняется от каждого удара. Холодные пальцы обхватывают горло Ника. Воздух перестаёт поступать. Клинок Гленна входит в затылок крипла. Ник откидывает холодное тело в сторону.

– Что это за дерьмо?! – спросил Ник, отдышавшись. – Он мою руку поймал!

– Добро пожаловать, – Гленн ухмыльнулся, осматривая комнату. – Не ожидал?

– Чёрт, – Ник засучил рукав и пощупал следы от когтей. – И давно они так могут?

– С каждым днём они будут только сильнее. И их будет всё больше и больше.

– Значит, «Сёрч» должны поторопиться? – Ник встал.

– Давно должны были. Криплы могут стать серьёзной угрозой, но так просто их не перебить. Точнее, это бессмысленно.

– Гленн, завязывай с загадками, – Ник подобрал топор и повесил на пояс. – Что ты знаешь?

– Сейчас сам всё увидишь.

Гленн двинулся дальше. Ник поспешил за ним. Одолеть парочку криплов стало проблемой. Если Гленн прав, и это только начало – Юниборду Девятого пора открыть глаза.

Гленн остановился у железной двери каморки и, со скрипом, отодвинул. Из темноты вырвалось громкое шипение и звон трубы. Гленн шагнул внутрь и щёлкнул выключатель сбоку. Держа руку на топоре, Ник осторожно вошёл следом.

Одинокая тусклая лампочка заливала половину пустой кладовки оранжевым светом. Прямо напротив, на корточках сидел крипл. Пытался дёрнуться в сторону парней, но не мог. Ник присмотрелся. Стяжка держала руку крипла у трубы. От запястья к локтю тянулся застывший кровавый потёк. Из-под стяжки немного крови капало на пол. Крипл продолжал дёргаться, принюхиваясь.

– Заткнись! – рявкнул Гленн.