Александр Астремский - В пузыре. Сборник рассказов

Ник, сидящий за монитором, поспешно коснулся первого окна, где у него все складывалось с круглолицей блондинкой. Второе и третье видео моментально исчезли, словно и не было других вариантов развития будущего.

Богарт выключил презентацию.

– Ну вот, дамы и господа. Вы увидели два ярких примера, как работает наше изобретение. А теперь представьте себе, что будет, окажись вы перед подобным монитором непосредственно перед тем, как принять решение о покупке акций на бирже.

Гробовая тишина обволокла зал, а потом кто-то хлопнул в ладоши. Раз, другой. Единичные аплодисменты удвоились, утроились, и вот уже спикеру аплодировал весь зал. Впечатленные презентацией респектабельные гости награждали Джеймса Богарта бурными овациями, а он благодарно кивал, прижимая руку к груди.

– Спасибо! – выкрикнул он, и его искренняя благодарность охватила весь зал, до самых дальних столиков. Овации стихли, и Богарт продолжил: – Дамы и господа! Сегодня вы станете свидетелями исторического эксперимента. Вы увидите, как спроектировать жизнь на десятилетия вперед!

Изумленные взгляды впились в него, и кто-то из зала спросил:

– Но ведь можно проектировать только ближайшие часы?

– Да-да, в презентации вы видели именно это. Более того, вы видели самые ранние тесты. Я предусмотрительно выбрал именно их, потому что хотел сделать вам сюрприз.

Богарт хитро прищурился и окинул взглядом зал. Гости молча внимали ему, и все шло идеально, как он и планировал.

– Итак, больше нет временных ограничений. В последних экспериментах наши бета-тестеры проектировали уже дни и месяцы своей жизни. Поверьте, это было захватывающе. Но самое захватывающее случится сегодня, на ваших глазах. Сегодня я спроектирую свою жизнь на годы и десятилетия вперед. Почему я? Потому что я – создатель и главный разработчик этого проекта, и потому что именно я лучше всех умею управлять линиями жизни.

Зал стал единым живым организмом. Гул восхищения прокатился по нему невидимой волной.

Кто-то снова спросил:

– А вы не боитесь?

Богарт широко улыбнулся, и его глаза фанатично заблестели.

– Я ученый, мой проект работает, он успешен и уже протестирован десятками бета-тестеров. Я безумно влюблен в свое детище! Это дело всей моей жизни! Как вы думаете, могу ли я его бояться?

Ответа не последовало. Только нетерпеливый шепот пробежался по залу. И Джеймс продолжил:

– А теперь, с вашего позволения, я приглашу сюда моих коллег: доктора и специалиста по технической части.

Большой экран, на котором демонстрировалась презентация, поднялся, открывая изумленным гостям мобильную лабораторию с самой современной аппаратурой. Одновременно из-за дальних столиков вышли двое: мужчина и женщина. И все взгляды обратились на них.

– Представляю вам мою команду: доктор Сьюзен Райт и Дэн Ковальски – технический специалист по программному обеспечению проекта «Линии жизни». В ближайшие несколько часов вы будете наблюдать, как я программирую свое будущее на пятьдесят лет вперед. После этой демонстрации ваши сомнения, если они еще остались, рассеются окончательно. Надо отметить, что мой мозг будет воспринимать все как настоящую реальность, и что это очень серьезная нагрузка на все системы организма. Поэтому сейчас я переоденусь в специальный костюм и надену шлем – почти как у железного человека. Мои коллеги мне в этом помогут. – Джеймс улыбнулся и кивнул на Сьюзен и Дэна. – Сотни датчиков внутри костюма и шлема будут ежесекундно регистрировать показатели моего тела: мозговую активность, показатели сердечно-сосудистой, нервной и эндокринной систем. К костюму подсоединена капельница, а сам костюм подсоединен к аппаратуре. Сьюзен и Дэн тщательно будут следить за моим состоянием.

Пока помощники настраивали аппаратуру, Богарт уселся в крутящееся кресло, и на глазах удивленных гостей оно стало превращаться в экзокостюм. Подобно змеиной коже, оно обтянуло ноги, руки и тело Джеймса, оставляя свободной только голову.

Сьюзен деловито покрутилась вокруг кресла, удовлетворенно кивнула и отошла к пульту управления, над которым тут же запестрел графиками и медицинскими показателями большой прозрачный экран.

Дэн подал Джеймсу шлем.

– Итак, дамы и господа, добро пожаловать на историческую презентацию: пятьдесят лет за несколько часов! Мое будущее развернется перед вами, и вы собственными глазами увидите, каким оно будет.

Джеймс Богарт надел шлем, который полностью закрыл его голову и лицо. Кресло развернулось спиной к гостям, а свет в зале приглушился.

Перед Богартом и всем залом раскрылись две линии жизни. Зал охнул. Гостей ждал еще один сюрприз: большого экрана с «окнами» не было. Вместо этого перед Богартом зависли две безупречные голограммы. Каждая из них разъехалась, словно карточная колода по столу в руках опытного крупье. И каждая выглядела как последовательность видео. Они шли одно за другим: первое отображалось полностью и показывало ближайшее будущее. За первым шли более поздние фрагменты жизни, но пока видны были только их края.

Обе линии показывали зал, где прямо сейчас происходили события. На одной голограмме зал аплодировал Богарту и его успеху. Экран за его спиной показывал сумму инвестиций в проект «Линии жизни» – семь миллиардов долларов. На второй линии Джеймс Богарт встал с кресла, снял шлем и прощался с гостями, извиняясь за ошибки сотрудников, из-за которых не сработала аппаратура.

Богарт смахнул эту голограмму рукой, и она свернулась, но не исчезла полностью, а зависла внизу еле заметной зеленоватой линией.

Вторая линия осталась, и фрагменты будущего стали перемещаться вперед, замещая друг друга и по очереди становясь первыми в «колоде». Эта линия жизни стала основной и переместилась в центр, зависнув перед Богартом. Одновременно слева и справа возникли еще две.

Теперь три линии жизни показывали примерно одно и то же: Богарт окружен журналистами, он дает интервью, создает корпорацию, его корпорация процветает, акции растут. На одной из линий можно было отчетливо различить надпись над главным входом в здание его корпорации: «НЕИЗБЕЖНОСТИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ».

– Прекрасно! – довольно произнес Богарт. Он сидел спиной к залу, его голову и лицо полностью закрывал шлем, но голос из динамиков раздавался отчетливо. – Немного увеличим скорость.

События на голограммах резко ускорились, и главные экраны быстро, почти незаметно заменялись задними. Словно карточный шулер тасовал колоду и выбрасывал отыгранные карты, одну за другой открывая новые.

Потом появилась четвертая линия жизни. Теперь на четырех линиях он встречался с разными девушками.

Одна линия показывала измену девушки. На второй все шло хорошо, но уже в первый год после свадьбы красивая молодая жена затеяла судебное разбирательство, и Богарт лишился половины состояния. Третья линия показывала бесконечные ссоры после венчания, а также постоянные хождения к психологам. Здесь же новая жена Богарта – яркая темнокожая красотка – стала принимать таблетки, назначенные психологом, и ссоры супругов участились. Жена злоупотребляла алкоголем, дурнела, а потом оказалась в больнице.