Александр Трофимов - Сказки, рассказанные под кроватью

В течение последующих месяцев дровосеки, охотники и рыбаки, возвращались с пустыми руками. Жители Кройсберга начали нервничать. Ладно охотники, но дровосеки без единой вязанки дров… Даже рыбаки в худшие времена, приносившие скромный улов, не могли выловить и плотвички. Встревоженные горожане начали чаще посещать церковь. Артур Кейн старался успокоить людей, ссылаясь на очень суровую зиму в этот раз.

Постоянные метели не давали людям продохнуть, лишь изредка наступало затишье. Местный люд не успевал чистить снег, как выпадал свежий. Пронизывающий холод пугал похуже метели. Жители Кройсберга и раньше терпели непогоду, но в этот раз зима распоясалась не на шутку. Преподобный начал задумываться – не стоят ли за этой зимой сверхъестественные силы?

Однажды ночью Артур пришел в церковь помолиться. Священнику требовался знак или ответ: что делать дальше? Он перекрестился и начал произносить слова молитвы. Звук упавшего предмета насторожил мужчину, он подошел посмотреть повнимательней. Это был небольшой крест со стены.

Неожиданно справа упала чаша со святой водой. Жидкость закипела и начала испаряться, будто ее пролили на раскаленную сковороду. «Не может быть…». Пронизывающий до костей холод не позволял Артуру поверить в увиденное. До него донесся звук со стороны большого распятия, что возвышалось над постаментом. Он остолбенел от ужаса.

– Здравствуйте, преподобный, можно я исповедуюсь? – дьявольский смех разорвал покой церкви. – Отец Кейн, в прошлый раз вы были более смелы или же без паствы вы сама скромность?

– Кто ты, демон? – голос Артура дрожал, происходящее перед ним считалось святотатством, но страх не давал ему собрать волю в кулак и встать с колен.

– Я тот, кто хотел всего лишь есть. Я тот, кого отравила ваша жадность и страх. Я тот, кто посылает вам хвори и морозы. Я тот, чье физическое воплощение находится в пещере на берегу.

– АЙВОН ШТОЛЬ!!! – в ужасе произнес Артур.

Мурашки пробежали по телу священника. Он начал медленно ползти назад к двери. Скамьи церкви, словно ворота, закрыли путь к отступлению. Артур уперся спиной в преграду, губы его дрожали, руки сжимали крест до белоты в костяшках.

– Что тебе нужно, демон? – сказал священник дрожащим голосом.

– Мне? Всего лишь достойные похороны. Артур, я понял, что таким гнилым людям, как жители Кройсберга можно дать шанс искупить свои грехи.

«Похоронить колдуна – неслыханное святотатство».

– В противном случае – зима не закончится никогда!

Последние слова вспыхнули в памяти, будто молния.

«Это он проклял нас, это из-за него все напасти».

– Учти, Артур, – голос угрожающим басом прозвучал прямо над ухом. – Не вздумайте меня обмануть!

Яркое свечение озарило часовню. Священник не мог отвести взгляда от пьедестала с распятием, он был будто под гипнозом.

– Остров Стормград. Похороните меня за церковью святого Николаса.

В мгновение ока свет потух. Жгучая боль пронзила ладонь Артура. Он издал протяжный вопль, запах паленой плоти ударил в нос. Взглянув на ладонь, священник увидел надпись – Insignis mortem. (Отмеченный смертью).

На следующий день Артур собрал старейшин. Надпись на ладони подтвердила его слова. Ведь священник не слыл сумасшедшим. Все участники совета догадывались о неестественном происхождении таких напастей. Старейшины решили немедленно извлечь тело из пещеры, после чего отправить группу во главе с Артуром на остров Стормград.

Жители начали снаряжать корабль. Путь по морю занимал несколько дней даже при идеальной погоде. Двое дровосеков во главе с Артуром отправились в пещеру. Через узкий проход мог пройти лишь один человек, путникам пришлось идти шеренгой. Тут и там торчали острые, как бритва, края камней, норовившие покромсать незванных гостей.

– Как думаете, от его тела что-нибудь осталось? Поди крысы давно уже съели, – нарушил молчание один из дровосеков.

– Сейчас узнаем, – проронил второй.

Группа вошла в небольшую пещеру. Вдоль левой стороны расположились полки со склянками, по правой стороне полки с книгами и кровать. В центре расположился постамент с котлом. На ступеньках лежало тело Айвона Штоля. Поразительно, как за все те месяцы оно не подверглось разложению? Словно сама природа боялась прикоснуться к нему.

Пока священник осматривал тело, один из дровосеков взял склянку с синим порошком. Разглядывая содержимое, он открыл пробку и решил понюхать. Сделав вдох, мужчина начал задыхаться, его друг подоспел к нему на помощь. Первый пытался откашляться, но из-за этого пыль попала в горло второму дровосеку, они оба задохнулись. «Это проклятое место», – подумал священник, наблюдая ужасающую картину.

Артур повернулся к телу колдуна – оно лежало неподвижно. Он перекатил колдуна на носилки. Священнику пришлось тащить тело одному. Как только носилки миновали выход из пещеры, та обвалилась, скрыв навечно секреты своего хозяина.

«Бедняги, теперь их не удастся похоронить по-человечески».

На берегу старейшины помогали завершить последние приготовления к отплытию. К удивлению Артура, метель поутихла. «Похоже, Айвон Штоль не лгал, проклятие – его рук дело. Надо отплывать на Стормград немедленно».

Жители Кройсберга собрали запас провизии на четыре дня и замотали тело в льняную ткань. Семеро мужчин, включая Артура, погрузились на корабль. Старейшины пожелали им скорейшего возвращения.

– Господи, помоги нам, – произнося эти слова, священник стал сомневаться в их силе. Метка на ладони напоминала ему об этом.

Все налегли на весла. Стоял мертвый штиль. Каждый пассажир судна хотел как можно скорее добраться до Стормграда.

Прошло полдня, был объявлен перерыв. Все сложили весла, чтобы перевести дух. Артур слез с носа судна и сел рядом с телом Айвона Штоля, погружаясь в размышления. Он не ведал, что ожидает их на острове. Всё может оказаться поездкой в один конец.

– Святой Отец, Святой отец.

– Да, Мерген.

– Может, сбросим его за борт? – шепотом произнес молодой человек.

Артур схватил парня за накидку и притянул его к себе.

– Придержи язык, мальчишка. За одни только сказанные тобой слова мы можем погибнуть, – произнес Артур, глядя парню прямо глаз, давая понять, что он не шутит.

Спустя какое-то время священник задремал. Мерген подошел к телу колдуна. Юнцу стало интересно, чем же мог труп так напугать преподобного. Только мальчишка протянул руку, как из-за борта неведомое существо схватило его и со скоростью звука утянуло под воду. Все всполошились. Путники заглянули за борт, в воде плавали десятки щупалец, сопровождающих корабль. Люди поняли – выбора у них нет.

На следующий день погода начала портится, резко похолодало, поднялся сильный ветер. Все снова налегли на весла.