Элиан Корделл - Листопад, окрашенный кровью

– Дело Гросс? – с опаской спросил Фаулер, обеспокоенно посмотрев на неё.

Джулия кивнула:

– Я в норме, – она мимолётно улыбнулась и, коснувшись плеча напарника, направилась к своему столу.

Коробка, которую Конорс предстояло разобрать, так и стояла на стуле, ожидая своей очереди, но руки как-то сами не тянулись открывать её, потому что Джулия знала – открыв её, она вновь ощутит ту боль, которую прятала всё это время.

Остановившись рядом, она опустила на неё свой взгляд, снова и снова перечитывая пыльную надпись, отчётливо ощущая, как сердце медленно начинало сжиматься в тисках.

– А отчёта о вскрытии, я так понимаю, ещё нет? – голос Хадсона заставил её оторвать взгляд от коробки и перевести его на магнитную доску, но дословно вопрос услышать у неё всё равно не получилось. – Детектив?

– Нет, – она поспешила ответить, помотав головой. – Новостей от судмедэксперта ещё не было.

Конорс тряхнула головой, прогоняя все мысли и вновь натягивая на себя маску серьёзности и непоколебимости. Опустив голову, она решительно открыла коробку, тут же столкнувшись с фотографиями семьи Гросс.

– Дело Гросс? – вопросительно произнёс Хадсон, глядя на надписи на крышке коробки. – Кто они?

– Ещё одно идеальное семейство, – даже не подняв глаза, ответила Конорс.

– И что мы ищем в их идеальном семействе?

– В данный момент мне нужен отчёт о вскрытии тел, – она начала перебирать бумаги, выкладывая ненужные сейчас на стол.

Дело семьи Гросс и правда было личным для неё, но сейчас Конорс полностью абстрагировалась от внутренних чувств и эмоций, полностью сосредоточившись только на деле, представив, что это обычное дело, которое в очередной раз попало ей в руки.

Наконец наткнувшись на нужную папку, она распрямилась и принялась листать её содержимое.

– Нужно передать её Тэссе, – серьёзно проговорила Конорс и подскочила, когда Хадсон заглянул ей через плечо, чтобы рассмотреть папку.

Она подняла голову, взглянув на нового напарника. Хадсон стоял слишком близко. Её нос практически касался его щеки, и она отчётливо чувствовала его едва уловимый запах одеколона, смешавшийся с ароматом кофе. В животе тут же появилось чувство голода, ведь сегодня она даже не выпила свой утренний кофе.

Конорс слышала его спокойное размеренное дыхание. И пусть Хадсон всего лишь изучал надписи на папке, ей всё равно захотелось отстраниться, но, зажав себя в кулаки, она выдержала его вторжение в личное пространство и выдохнула, когда тот сделал шаг назад.

Телефон, лежащий на столе под завалами недавно вытащенных из коробки папок и различных бумаг, завибрировал, и Конорс тут же кинулась искать его.

– Тэсса, – выдохнула она, ответив на звонок.

– Я закончила со вскрытием, – послышался голос с того конца провода. – Думаю, тебе будет интересно увидеть результаты.

– У меня для тебя тоже кое-что есть, – Джулия опустила глаза на папку с насыщенно чёрной надписью: «Гросс».

Впервые за долгое время пассажирское сидение в машине Конорс не было пустым. Конечно, Джулия предлагала Хадсону остаться в участке и присоединиться к парням, которые просматривали имеющиеся видеозаписи, но тот наотрез отказался. И хоть она не была в восторге брать его с собой, пришлось смириться.

Они ехали в полном молчании, лишь изредка перекидываясь фразами по делу. Конорс частенько бросала на него свои взгляды, приглядывалась, словно хотела прочесть его мысли, его мотивы по отношению к этому делу. Хоть многие из отдела его знали, Конорс всё равно не испытывала к нему доверия – по крайне мере пока не узнает его лучше как человека и истинные мотивы присоединения к расследованию этого дела.

– Рик, – она позвала его, на секунду переведя взгляд на него, тут же встретилась с зелёными глазами и поспешила вернуть своё внимание на дорогу, продолжив: – Вопрос. Вот ты частный детектив и, насколько мне известно, достаточно востребованный, следовательно, дел должно быть по горло, зачем ты здесь?

Он молчал, пристально сканируя её взглядом.

Конорс чувствовала дискомфорт, находясь с ним в одной машине, да ещё и под пронзительно изучающим взглядом. Она крепко сжимала руль, стараясь не обращать внимания на всё это, терпеливо ожидая ответа и лишь мимолётно кидая взгляды на Хадсона.

– Я лично знал жертву и могу быть полезен, – он пожал плечами, и Джулия сжала губы в тоненькую полоску, давая понять, что такой ответ её не устроил.

– Правду, Хадсон, – она задержала на нём суровый взгляд. – То, что ты лично знал жертву, на аргумент никак не тянет, поверь мне. Мы как-то дела раскрывали и без подобных… – она замялась, подбирая слова, – третьих лиц.

– Мы были друзьями…

– Обычно друзья жертв не лезут в расследование, а… скорбят, – Конорс выдала это явно резче, чем планировала, и где-то внутри почувствовала, как кольнула совесть по отношению к Хадсону. Но тот, кажется, даже не обратил на это внимания – он смотрел вперёд совершенно пустым взглядом.

– Когда я только начал заниматься сыскным делом, то первые дела были сопряжены с тем, что мне приходилось за кем-то следить. Чаще всего это касалось каких-то пар, а точнее – личностей, которым казалось, что их половинки им изменяют. Дальше были запросы о поисках пропавших животных и всё в этом духе. Спустя два с половиной года Генри обратился ко мне с просьбой, чтобы я узнал всё об одном дорогом ему человеке, а затем и вовсе помог найти его. Это был его пропавший брат – Даррен Куайн. Я нашёл его, но… только в виде могилы на Бостонском кладбище. У него был порок сердца.

– Поэтому они переехали в Бостон из Нью-Йорка три года назад? – нахмурившись, спросила Конорс. – Из-за брата?

– По всей видимости, да, – он пожал плечами. – Они несколько лет были в ссоре, как раз из-за того, что он перебрался в Нью-Йорк. Ему предложили там работу. А Даррен остался здесь вместе с их матерью, которая нуждалась в постоянном уходе.

Хадсон замолчал, словно выпав из реальности, но вскоре вновь продолжил, горько усмехнувшись:

– Поначалу я не воспринимал это дело как нечто особенное, думал, что оно относится к разделу всех тех, что практически постоянно поступали в моё агентство. Но потом оно стало первым настоящим и довольно стоящим делом, благодаря которому я получил хороший опыт, продвинулся среди других агентств и в конце концов обрёл хорошего друга в лице Генри. Его семья была примером для всех семей, и проводить с ними время было одно удовольствие. Год назад он вновь обратился ко мне с просьбой. На этот раз моей целью стал Брэдли Луйсан. Но… – он выдохнул, повернувшись к Конорс полубоком, – ты же хочешь знать, почему я так рвусь к этому расследованию, так вот – Генри был самым лучшим человеком, которого я знал, и я хочу помочь, потому что он сам бы хотел этого, – он заметил, как поменялся её взгляд с сурового на более мягкий, но нотки презрения всё же ещё виднелись в её карих глазах. Хадсон вернулся в своё прежнее положение, выдохнув. – Здесь нет никаких подтекстов, скрытых смыслов в плане того, чтобы что-то выведать или вовсе как-то задержать вас. Нет, я просто хочу помочь.