Джейн Хейли - Кристал

– Ну почему твоя семья вечно тащит тебя в какие-то неприятности? Позволь нам помочь тебе. Я себе не прощу, если что-то с тобой случится.

– Билл, я приняла решение. А я, как ты знаешь, от принятых решений не отказываюсь.

– Знаю.

Билл и Эллис уехали домой ближе к вечеру. Последние часы, проведённые вместе, мы потратили на споры, догадки и подготовку неизвестно к чему. Билл не унимался и периодически ругал меня за необдуманность и несерьёзность в принятии моих решений. Он хотел остаться до приезда Джастина, чтобы ещё раз напомнить ему свои угрожающие слова, но я уговорила их уехать, чтобы побыть немного наедине с собой.

Время близилось к ночи, а я уже собрала всё необходимое с собой. Помимо косметички и расчёски для волос, к содержимому моей сумки прибавились: газовый баллончик, документы, телефон, клочок бумаги с цифрами, выпавший из блокнота Робин, кошелёк, свисток и… дневник?

Я возьму тебя с собой. На обратном пути поделюсь одним воспоминанием из детства, которое часто всплывает у меня в голове. Робин наверняка посмотрит на меня, закатив глаза, когда увидит с блокнотом в руках, и добавит что-то вроде:

– Кристал, неужели твоя воля сломалась под зловещим натиском этого, казалось бы, безобидного блокнота?

Именно Робин постоянно перекладывала тебя в те места, где я чаще всего могла тебя обнаружить. Какое-то время она даже приклеивала стикеры с разными подписями в стиле: «открой меня», «хочу, чтобы ты сделала во мне запись», «не игнорируй меня».

– Робин, чего ты добиваешься? – спросила я тогда.

– Я лишь хочу, чтобы ты просто попробовала. Доктор Купер не без причины подарил тебе его, – отвечала Робин.

Я восклицала, что это чушь и прятала блокнот от Робин в самых труднодоступных местах, но всякий раз она снова тебя находила.

***

Джастин подъехал к дому с наступлением глубокой темноты.

– Ты даже не знаешь, на что идёшь, – сказала Джастин, смотря на дорогу.

– Не надо меня жизни учить, – грубо ответила я.

– Моё дело предупредить, Кристал. Я только покажу дорогу, зайдёшь ты туда одна.

– Откуда ты знаешь об этом клубе, если ты там не был?

– Нил рассказывал кое-что о нём.

– Что конкретно?

– Он говорил, что в свою прежнюю жизнь ты больше можешь не вернуться. Там крутятся хорошие деньги, и есть большие перспективы на обеспеченное будущее.

– Что же ты тогда за ним не пошёл? Тебя разве не заманило это выгодное предложение?

– Я не люблю лёгкие деньги. За всё нужно платить, а иногда слишком большую цену. Однажды я уже попался на крючок лёгкого заработка и до сих пор расплачиваюсь.

– Жаль, Робин не пришло это в голову. Надеюсь, она не успела наделать ошибок. Спасибо, что помогаешь мне, Джастин.

– Не думаю, что ты скажешь мне спасибо, когда войдёшь туда.

– Хватит этих предостережений, я уже поняла, что идти туда опасно, но обратно без Робин я не вернусь.

– Когда ты видела Нила последний раз? – спросил Джастин, проигнорировав мои слова.

– Когда Робин было восемнадцать лет. Нил нашёл дом, где мы живём сейчас, и ошивался рядом в надежде на то, что я помогу ему с деньгами. И я помогла, но потом десять раз пожалела об этом, когда узнала на что потратились все деньги. Наркотики были его единственным удовольствием. Робин тогда была ужасно напугана его видом, и первое время даже отказывалась принимать тот факт, что Нил наш брат. Через неделю я попросила его больше не появляться в нашей жизни.

– Он очень изменился с тех пор. В лучшую сторону.

– Верится с трудом.

Весь оставшийся путь мы просидели в тишине. В окне машины мелькали стволы деревьев, а на небе за нами наблюдал полумесяц. Мне вдруг вспомнился один приятный момент из детства. Я достала блокнот.

Когда я была совсем маленькой, мы всей семьёй ездили за город на пикник. Дорога была не близкой, поэтому домой мы возвращались глубокой ночью. Джоанна и Нил к тому времени уже сладко спали на заднем сидении автомобиля, крепко обнявшись, а я заворожённо смотрела на луну. Куда бы мы ни повернули, она всегда оказывалась рядом. И тогда я искренне верила в то, что я особенная и луна мне хочет сказать что-то очень важное, поэтому я изо всех сил старалась держать глаза открытыми до самого приезда домой.

***

Джастин резко затормозил напротив большого дерева, оборвав мои воспоминания.

– Дальше ты идёшь одна, – нарушил он тишину.

На короткое мгновение я даже забыла, как дышать.

– Куда идти? Здесь нет и намека на цивилизацию, – сказала я, осмотревшись.

– Иди прямо, потом разберёшься.

И я сделала так, как он сказал. Для начала просто сделала шаг в неизвестность.

– Кристал? – окликнул меня Джастин.

Я повернула голову назад.

– Удачи!

И это было последнее, что он мне сказал. Я осталась один на один с пугающей тишиной тёмного леса.

– Пароль! – неожиданно раздался из темноты громкий голос.

– Пароль? Вы, наверное, неправильно поняли, я пришла за сестрой, – испуганным голосом ответила я.

– Очередная мамаша, потерявшая своё драгоценное дитя, – бормотала таинственная фигура, приближающаяся ко мне, – ты не пройдёшь без пароля.

В ту же секунду я увидела перед собой взрослого мужчину высокого роста, с лысой головой и грозным взглядом, буквально пронизывающим меня. «Беги отсюда, Кристал! Беги», – повторяла я про себя, как мантру. И я вдруг вспомнила о тех цифрах, значение которых нам так и не удалось разгадать. Хорошо, что я догадалась взять с собой тот оборванный листок. А что если это тот самый пароль, который незнакомец от меня требует? Мужчина резко выхватил клочок бумажки из моих дрожащих рук и долго вглядывался в него.

– Следуй за мной! – сказал он, небрежно посмотрев на меня после мучительной паузы.

Я шла за ним в гробовой тишине вглубь леса, изредка отвлекаясь на трест веток, попадающих под ноги. Через пару метров он вдруг остановился и резко развернулся ко мне.

– Спускайся вниз! – скомандовал незнакомец.

– Куда?

Мужчина осмотрел меня с ног до головы, глубоко и медленно вздохнул, а затем наклонился вниз, разгребая ветки деревьев, сумбурно лежащих на земле, которые прятали под собой таинственный люк. Он открыл крышку люка и пригласил меня подойти ближе.

– Не задавай лишних вопросов, у нас этого не любят.

Подойдя к люку, я увидела только лестницу, ведущую в тёмную бездну. Как будто конца этой дыры не существовало.

– Это клуб? Вы точно уверенны, что мне сюда? – тревожно поинтересовалась я.

– Сказал же – без лишних вопросов.

Я понимала, что если задам ему ещё один неуместный вопрос, он сам столкнет меня в этот люк и даже глазом не моргнёт. Шаг за шагом я спускалась вниз, всё глубже и глубже погружаясь в бездну, окружённая глухой тишиной и кромешной темнотой. Моё сердцебиение заметно участилось, когда я услышала звук закрывающегося люка надо мной. Мне кажется, я спускалась вечность, пока не ощутила землю под ногами. Но не успела оглядеться, как на мою голову набросили мешок из чёрной, плотной ткани. Почувствовала, как сильные руки грубо схватили меня и резко оторвали от земли. Всё, что я успела сделать, так это издать странный звук, больше похожий на мышиный писк. Кричать было бесполезно, да и пытаться освободиться тоже. Меня будто придавило чем-то тяжелым. Я не могла даже вздохнуть и пошевелиться. Сквозь мешок, надетый на мою голову, я чувствовала запах сырой земли и жуткий аромат гниения, словно здесь всё усыпано трупами, надеюсь, не людей.