Джейн Хейли - Кристал

– Я живу в этом гнилом месте уже очень долго. И даже потерял счёт времени. Здесь его попросту не существует.

– Времени? – уточнила я.

– Именно. Они забирают часы и любые гаджеты, которые ты взял с собой. С этого момента время для тебя больше не идёт. Только твой внешний вид напоминает о том, что идут дни, месяцы, годы, и ты меняешься.

– А как понять, день сейчас или ночь?

– Звук сирены оповещает жителей города о начале рабочего дня, и о его конец. Вот и всё.

– Откуда взялся этот город, и кто его построил таким? И почему я до сих пор ничего не слышала о нём?

– Я не знаю. Говорят, что создатель давно уже умер.

– Не думаю, что он планировал построить его таким ужасным и жестоким.

Мужчина вздохнул и опустился на грязный пол.

– Как вас зовут? – спросила я.

– Здесь нет имён, пока тебя им не наградили. Если ты променял свою прежнюю жизнь на жизнь здесь, ты заново рождаешься. Имя тебе даёт общество, за определённые заслуги. Это считается высшей похвалой.

– Как вас звали в реальном мире?

– Фрэнк.

– Меня зовут Кристал.

– Красивое имя. Жаль, что тебе придётся с ним расстаться. Я не смогу помочь тебе с едой и ночлегом. Как видишь, его у меня тоже нет. Тебе нужны деньги, чтобы выжить здесь. Когда выйдешь из дома, иди прямо и сверни налево там, где увидишь знак с двумя стрелками, не раньше. Через метров пятьдесят перед тобой будут две дороги. Выбирай ту, которая освещена фонарём. Тебе нужно будет пройти ещё пару метров, и ты увидишь здания. Они будут переливаться огнями, ты не сможешь их не заметить. Там и найдёшь себе заработок, если будут свободные вакансии.

– А вы? Мы ведь можем пойти вместе.

– Для меня там давно ничего нет.

– Как вы здесь оказались? Вы не похожи на человека, который пришёл бы сюда по своей воле.

– Я отправился сюда в поисках сына.

– А я пришла сюда за младшей сестрой. Вы нашли сына?

– Нашёл. Его казнили за воровство. Я не смог помочь моему мальчику.

На глазах мужчины навернулись слёзы. Он тут же вытащил грязный платок из левого кармана рубашки и трясущимися руками смахнул слёзы.

– Мне очень жаль, Фрэнк…

– Уже много времени прошло, я смирился. Не допусти ошибок моего сына, Кристал. Будь умнее их. Первое время мне тоже казалось всё злой шуткой, но, поверь мне, это не шутка. Чем быстрее ты осознаешь это, тем легче будет освоиться. Не трать своё время на противостояние им, доверься моему опыту.

– Спасибо вам за помощь. Я никому не расскажу о нашем разговоре, обещаю.

– Иди и не оглядывайся. Удачи, Кристал.

Я шла по дороге к светящимся зданиям и думала о словах Фрэнка: «Будь умнее их». У этих ребят камеры на каждом шагу, не думаю, что их можно обмануть и в чём-то превзойти. О какой свободе говорила эта женщина в жёлтом платье, если они не оставляют даже свободы слова?

Здания, о которых говорил Фрэнк, действительно невозможно было не заметить. Огни мерцали и освещали целый квартал. Дорога светилась и переливалась, словно была усыпана драгоценными камнями. Красивые люди в дорогой одежде проходили мимо, поддерживая между собой разговоры на разные темы. Кто-то из них говорил о ценах на новые дома, а кто-то рассказывал о своей новой коллекции обуви, состоящей из тридцати пар. Разговоры людей здесь не особо отличались от вечных и бессмысленных тем нашего мира.

Здания, мимо которых я проходила, были на пару этажей выше жилых домов, но совсем не тянули на небоскребы. Максимум пять этажей. Выше здесь и не построишь. Подняв голову вверх, я увидела огни, похожие на звёзды. Если сильно не приглядываться, то можно даже поверить в эту иллюзию ночного неба.

Звук голодного желудка напомнил мне о моих человеческих потребностях. Я зашла в первое здание, которое находилось ко мне ближе остальных. Это был развлекательный центр. На первом этаже находился огромный бар с выпивкой на любой вкус и цвет. Почти все посетители, помимо танцующих, стояли за барной стойкой, которая тянулась через весь зал. Барменов было не меньше двадцати, но посетителей было гораздо больше. Ребята явно не справлялись с таким потоком клиентов. Поднявшись на второй этаж, я увидела не самое приятное зрелище: на огромных кожаных диванах люди занимались тем, чем принято заниматься наедине друг с другом. Третий этаж был полностью обставлен игровыми автоматами. Вход на четвертый и пятый этажи был закрыт.

Я решила спуститься к бару. Мне нужна была работа. Надеюсь, барменам не помешает лишняя пара рук. Подойдя ближе к стойке, я окликнула девушку, которая разливала пиво.

– Где я могу найти работу? – пыталась я перекричать музыку.

– Здесь не набирают персонал, – ответила она безразличным голосом.

– А куда я могу обратиться?

Девушка оставила меня без ответа. «Дружелюбный же здесь народ», – с иронией подумала я.

– Эй! – окликнул меня мужской голос.

Повернув голову, я увидела бармена, который стоял за стойкой недалеко от меня. С отрешенным видом тот указал мне пальцем на штору из плотной ткани в конце зала. Без его помощи я бы и не заметила дверь, скрытую за ней.

– Спасибо, – поблагодарила я своего тайного помощника, лишь шевеля губами.

За дверью находился кабинет, но внутри никого не оказалось. В центре комнаты стоял пустой стул, скорее похожий на трон, а стол был заставлен бутылками не выпитого алкоголя. Весь кабинет был освещён жутким красным светом. Даже от недолгого пребывания здесь у меня дико разболелась голова.

Резкий звук, раздавшийся позади, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

– Чёрт! – прокричала я, – вы меня напугали!

Передо мной стоял тот самый бармен, который подсказал, где нужная мне дверь. За несколько секунд зрительного знакомства я успела его рассмотреть. Сумбурно уложенные тёмные волосы, как ни странно, выгодно подчёркивали его тёмно-синие глаза, которые нагло разглядывали меня. Даже при свете красных ламп парень показался мне очень привлекательным. Его руки были спрятаны в карманы чёрных джинсов, а поза говорила о его непоколебимой уверенности в себе. На шее я заметила татуировку, смысл которой, к сожалению, был мне не понятен.

– Извини, не хотел тебя напугать, – начал разговор незнакомец.

– Ты не должен был помогать мне, но помог. Почему?

– Если этого никто не заметил, значит, этого на самом деле не было.

– Поняла, но спасибо ещё раз.

– Тебе нужна работа и я могу тебе в этом посодействовать.

– Ты мне поможешь?

– Это не помощь, а, скорее, обязанность. Я должен давать людям работу.

– Ты владелец бара?

– Так точно! Тебе всё ещё нужна работа?

– Да, конечно.

– Тогда подпиши необходимые документы и приступай.

– Могу я задать тебе пару вопросов? – спросила я, пока он был расположен к разговору.