Мария Макеева - Совсем другая история. Практика хаоса

Её слегка беспокоило, что она увидит ту самую «машину смерти» воочию. Мало того, Рика её боялась. Слушая рассказы мужа, она почти ненавидела это устройство. Не предполагая вообще, как оно выглядит. Но успокаивала себя, что это просто от незнания. Познавая какую-то тайну, всегда страшишься и радуешься одновременно.

Войдя в здание, они спустились на подземный этаж, где располагался кабинет мужа, который был завален бумагами, старинными бумажными книгами и современными планшетами. Через него прошли к лифтам.

За лифтами оказался еще один коридор, перпендикулярный тому, по которому они шли. Там их уже ждал заместитель Васул Санора. Лицо его выражало озабоченность.

– Древние боги! – выдохнул он. – Почему так долго, Райс?

Васул взмахнул рукой, в стене открылись двери.

– Привет, Васул! Ты же знаешь, что я отвечу…

Райс провёл жену вперёд, зашёл в проём. Заместитель нырнул последним.

Она вспомнила, что когда-то дала себе слово не удивляться и доверять мужу. Так и будет! Собственно, этому быстро учишься после того, как выходишь замуж за первого в мире инженера пространства и руководителя Лаборатории «Теншен».

Но Рика не смогла сдержать смех.

– Думала, мы сейчас в космосе окажемся. Или на вершине Береадур. А у вас тут просто лифт в стене.

– К подножию Береадур мы съездим с тобой чуть позже. Вместе с сыном. – Он улыбнулся. – Сейчас ты увидишь не менее совершенное творение природы. Могу предположить, человеческой.

Лифт тронулся вверх. Рике казалось, что они проехали не больше двух-трёх этажей. На зеркальных стенах отсутствовали любые опознавательные знаки.

Двери лифта отворились и перед её взором предстала…

«Совершенное творение человеческой природы»

…самая обыкновенная комната без окон. Без обычных окон.

Почти нора.

Помещение было настолько тесным! Вряд ли больше их спальни с Райсом. Низкий потолок давил, нависал серым бетонным разделителем пространства. Создавалось впечатление, что жуткая комната рассчитана на детей или очень низкорослых взрослых. Мордиков из сказок-страшилок. Маленьких существ, пожирающих cны. Бледно-серые стены, как келья в скале. Две из которых занимали большие окна с затаившейся темнотой.

«Но сейчас даже не вечер!»

Одно окно было матовым, второе – поменьше – как зеркало. В нём отражались бледные лица присутствующих, будто призраки.

Под матовым окном располагалась длинная консоль. Возле зеркального – консоль поменьше. Пол, как и стены – обычный бетон. Нависающий потолок освещали маленькие споты. По шесть штук в каждом углу. И всё. Больше никакой обстановки. Пожалуй, только старый винтовой стул можно было выдать за мебель. Рика вопросительно посмотрела на мужа. Райс, улыбнувшись, подвёл жену к лаборантам, те сгрудились возле длинной консоли.

Почти всех она уже знала – исследователи, подчинённые мужа. Поодаль стояли двое незнакомцев в хорошо скроенных чёрных костюмах по фигуре – советники.

Рика помахала рукой лаборантам. Поздоровалась с советниками. Один – мужчина лет под пятьдесят – кивнул ей, не меняя нахмуренного выражения лица, второй – помоложе, наоборот, приветливо заулыбался, когда Райс представил Рику как свою жену.

Улыбающийся советник выжидательно посмотрел на них, как будто ждал каких-то объяснений. Рика виновато улыбнулась, глубоко вдохнув, чтобы задать какой-нибудь необязательный вопрос и получить такой же необязательный ответ, как вдруг советник опередил её:

– Меня зовут Уакс Натана, глава Надзора Исследовательского Центра Неместриса. – Уакс тут же протянул ей руку, ладонью вверх – жест уважения и дружелюбия. – Твой муж слишком давно в одиночку занимается этим проектом. Пора Совету начинать что-то предпринимать.

Рика протянула ему свою ладонь и неуверенно ответила:

– Почти семь лет. С тех пор как было обнаружено Убежище.

Советник кивнул.

– Рика, Убежище пустовало слишком долго. Никто не знал об этом месте. Словно оно охраняло себя. Не раскрывало. Твой муж каким-то чудом сумел найти подход к машине. Мы вообще не подозревали, что за барханами у пустоши существует нечто подобное. Кто его построил… и зачем – вот главные вопросы. Поэтому, Рика, твой муж так нужен нам сейчас. Я прошу, повлияй на него… Безопасность – главное условие для финансирования «Теншена» Советом, военные Неместриса пока ничего не знают. Но хочу предупредить, – его голос снизился на два тона, – как только сегодня Наока, – он кивнул в сторону хмурого советника, – удостоверится в полной безопасности, Совет доложит военным…

Рика напряглась. Если военные вмешаются в дела мужа, тогда о тихой семейной жизни снова придётся забыть. Райс месяцами будет пропадать на работе, а как же Тай?

Её мысли и выжидательную улыбку прервал почти приказывающий голос мужа.

– Ну что же, давайте начнём. Сегодня я хочу показать советникам, как работает Убежище. Шкала стабильна. Все переходы открываются без промедления. Отчёты отчётами, а вживую это зрелище – непередаваемо.

Васул подошёл к малой консоли. Райс встал за большую. Немного приподнял кисти рук, как музыкант перед игрой на пианино. Гости опасливо попятились к лифту. Райс оторвал взгляд от консоли, обернулся к Рике, кивнул, мол, всё хорошо, не волнуйся, я всё это проходил десятки раз.

Так оно и было. Она кивнула в ответ и улыбнулась самой спокойной и поддерживающей улыбкой.

Наступило затишье. Не пронеслось ни вздоха. Включился монитор консоли. Пальцы Райса порхали над ним, нажимая какие-то точки, тот загорался и переливался, добавляя цвета к тусклому свету спотов. Огромное окно сразу отозвалось – мигнуло и осветило комнату. Рика тотчас осознала, что это не окно, а большой монитор, где находилась та самая Шкала, о которой так часто говорил ей муж. Именно это «окно» таило в себе нечто живое и потустороннее – проход из Убежища, но не в здание «Теншена», не в остальные лаборатории, а куда-то совершенно в иное место.

«Внутри чего мы находимся?»

Задала сама себе вопрос Рика.

«Что это за место?»

Но изначальное чувство тревоги постепенно исчезло, сменилось удивлением. И вместе с этим на душе у неё стало спокойно. Рика верила, что пока рядом Райс, ничего здесь не может случиться. Раз он уверен, то и ей боятся нечего.

«Но люди уже погибали здесь!»

Мелькнула крамольная мысль. Кольнула отчаянием и снова исчезла.

Окно-монитор осветился сильнее, но не слепяще. И вот на его поверхность выплыла из бледной, серой бездны, широкая полоса Шкалы. На ней проявилось множество тонких чёрных линий и пересечений. Шкала проявилась и замерцала по всей ширине экрана глубоким, красивым серебряно-графитовым цветом.

Рика ждала, что экраны тоже обретут цвета, но окна-бездны, в отличие от консолей, так и остались чёрно-белыми. Это её поразило. Архаичные, как и само помещение.