Михаил Рощин - Третий гость

И действительно, вскоре показалась вывеска: «Добро пожаловать в Крайтон. Население 19 315 человек». Хотя теперь, как минимум на одного меньше.

Мысли о жестоком и расчётливом убийстве немного омрачили настроение Джека. Хотя в мире случаются вещи и похуже, и это не самая ужасное дело, с которым он сталкивался в жизни. В конце концов, он специально едет в такую даль, чтобы разобраться в случившемся и найти виновного. А то, что это случится, молодой следователь не сомневался.

В свои тридцать с небольшим лет он имел богатый опыт расследований, работая на разных местах с совершенно разными людьми. Эдакий «выездной специалист». И только потому шеф направил его. Самого лучшего и опытного оперативника по «нестандартным ситуациям». Хотя это было не единственное преимущество детектива по сравнению с рядовыми сотрудниками.

С этими мыслями Джек чуть сильнее надавил на педаль акселератора. Лесная дорога всё так же была пустынна, а ехать оставалось всего-ничего.

Кроме того, он привык доверять предчувствию. Ощущения никогда не обманывали. Он знал, что никого не встретит до самой границы города.

***

Дорога упиралась в город с востока. Асфальтовое полотно продолжалось дальше, но теперь вместо леса по сторонам начались небольшие частные дома, почти граничащие с непролазной чащей. Это был единственный путь в Крайтон, если верить карте. Конечно, Джек видел иногда лесные дороги без покрытия, уходящие куда-то в чащу, и наверняка, из самого города были подобные выезды. Но пользовались ими наверняка только местные. А приезжих почти наверняка было слишком немного.

Самый северный город штата, расположившись в небольшой долине, закрытый со всех сторон непролазными лесами, к северу от которых начинались горные гряды. Место мало подходит для туризма, и чуть больше для охоты. Тропы наверняка проходят по этим лесам, но на картах они не отмечены – незачем.

С гор спускается река, рассекаю саму долину и стоящий в центре городок ровно посередине. Медленные воды несут мелкий мусор и потоки тающего снега вниз по течению.

Джек уже знал, что единственным путём сообщения между восточной и западной частью города служит мост, это было отмечено на карте, которую он постарался изучить перед отъездом. Въехав в город с востока, путник вскоре упирался в центр этой части города – почти круглую площадь с небольшим постаментом в центре. Это был памятник геологу, который участвовал в основании города, и попутно занимал должность первого градоначальника.

От площади лучами расходилось несколько улиц, которые, в свою очередь, рассыпались сеткой по периферии, формируя тихие спальные районы частной застройки. Сквозь неё и проезжал Джек, только попав в город.

На самой площади он обнаружил ратушу, небольшую трёхэтажную гостиницу и стоящее отдельно, на южной стороне – кафе.

Сделав неторопливый круг по площади, Джек сориентировался в направлении, нашёл нужную улицу и двинулся на северо-восток от центра. Спустя пару минут он уже остановился у нужного здания. Оно стояло отдельно, отгороженое небольшим заборчиком, а фасад его – чуть утоплен от уровня улицы. Табличка на стене возле двери гордо именовала его «Участок полиции. Крайтон».

Детектив прибыл на место.

***

Здание участка представляло собой небольшое одноэтажное строение, с узкими окнами на уровне цокольного этажа. Наверняка в подвале располагались камеры предварительного задержания. Но в целом впечатление о городке было тихое, а потому работы у полиции наверняка было не слишком много.

Джек оставил машину у входа, поднялся по ступенькам и вошёл внутрь. Быстро огляделся, а потом направился прямиком к стойке дежурного.

За ней расположился полноватый, немолодой уже сотрудник, который вопросительно поднял на гостя глаза. Вошедший отличался от большинства посетителей участка, да и всего города в целом.

Широкая улыбка, распахнутые глаза. Он с любопытством оглядывался по сторонам, будто это не взрослый мужчина, а ребёнок, оказавшийся в новом торговом центре или парке развлечений. Обычно такие люди в полицию Крайтона не приходили.

– Здравствуйте! Меня зовут Джек Уоррен. Я приехал к шерифу Брайсу.

Услышав имя, дежурный присмотрелся. Он знал о скором визите опытного детектива из центра, но ожидал увидеть нечто совсем другое. Кого-то, умудрённого жизнью, с оценивающим сухим взглядом и постоянным недоверием к окружающему. А здесь какой-то молодой парень, который протягивает руку для приветствия. Который совсем не похож на следователя по особо тяжким.

Спортивный, подтянутый, с аккуратной стрижкой и в хорошем модном пальто. Похож на популярного фитнес-инструктора вперемешку с молодым банкиром. А ещё эта довольная улыбка напоминала людей, которые изредка появляются в любом городе: ходят по домам и предлагают поговорить о боге и мире, предлагают брошюрки и приглашают на встречи. Хотят переманить людей в свою веру. Они тоже всегда очень мягкие и приветливые, с блаженной улыбкой на лице – это необходимо для общения с жертвой. Хорошо ещё, что до Крайтона они пока не добрались. Вести об этом разлетелись бы мгновенное, как и в любом крохотном городке.

И сегодняшняя утренняя находка Клауса Фишера тоже не осталась без внимания. Новость облетела город, хотя никаких официальных заявлений не было. Но люди болтливы и не могут сдержать язык. Об этом все, включая полицию, знали очень хорошо.

А теперь вот из центра прислали этого молодого парня. Наверняка чей-то протеже, которому нужно повысить раскрываемость и получить очередное звание. Приехал, будет наводить свои порядки и выдавать работу шерифа Брайса за свою. Разумеется, озвучивать эти мысли он не стал, а только пожал протянутую руку и встал из-за стойки.

– Пойдёмте, я вас провожу.

Вместе они прошли вглубь участка, где за поворотом коридора, на одной из дверей, красовалась надпись.

«Майкл Брайс»

«Шериф»

Дежурный коротко постучал, потом открыл дверь и заглянул внутрь. До Джека донёсся голос: «К вам гости». Затем, видимо, получив разрешение, вошёл внутрь и встал сбоку, освобождая проход. Детектив последовал за ним, прикрыв после себя дверь.

Кабинет оказался просторным, с большими окнами на северной сторону, за которыми открывался вид на раскинувшийся город. Позади него тёмной полосой выступал хвойный лес, а на самом горизонте сквозь лёгкую дымку выступала горная гряда.

Хозяин кабинета поднялся из-за широкого стола и, обойдя его вокруг, приблизился к гостю. Протянул руку, приветливо улыбнулся.

Оба оказались примерно одного возраста, но внешний вид сильно отличался. На голове шерифа вились курчавые непослушные волосы, лёгкая щетина выдавала нелюбовь к бритве, а тёплая клечатая рубаха и джинсы напоминали, что он живёт в маленьком лесном городке. Там, где комфорт и тепло значили намного больше элегантного вида.