Андрей Романов - Серый кардинал

– В общем, вы проглотили наживку, – язвительно сказал мэр.

Лаутон оставил эту реплику без ответа. Хорошо сейчас сидеть в мягком удобном кресле, когда уже все известно, и критиковать.

– Террористы заставили заложников надеть свои черные комбинезоны. Кто есть кто, мы разобрались только в участке, – начальник полиции сделал паузу. Он не стал рассказывать, что самолично снимал маски с «террористов». Одному из них Лаутон съездил в челюсть, когда тот заявил, что он не грабитель.

– Перед тем как сдаться, японец поджег хранилище, чтобы создать иллюзию, будто все деньги сгорели. Включилась система пожаротушения, которая погасила огонь и создала трудности для наших экспертов. Только через час мы зашли в хранилище, где находились золотые слитки. Исчезла тонна золота.

– Что значит исчезла? – Мэнли Кэр удивленно вскинул брови.

– В хранилище и в помещениях банка золото не обнаружили. Цистерну мои люди осмотрели. Она была заполнена, какай-то красновато-коричневой жидкостью, по запаху напоминающую кислоту. Светили фонариками, щупали баграми – золота в цистерне не было.

– Не могли же женщины унести тонну золота в своих дамских сумочках! – возмущение мэра сменилось растерянностью. – Вы все помещения обыскали?

– Каждый дюйм.

– Подвалы, канализационные люки?

– Кроме хранилища, в банке нет никаких подвалов. Из банка не вышел ни один человек, которого бы мы не видели. Вся территория вокруг банка нами контролировалась.

– Тогда, где золото?! – закричал мэр.

– Не знаю! – обозлился начальник полиции.

– А деньги? Вы их тоже не нашли?! – мэр окончательно потерял контроль над собой, вскочил с кресла и стал нервно ходить взад-вперед. Немного успокоившись, он схватился обеими руками за спинку кресла и уставился на начальника полиции. – Надеюсь, вы не думаете, что я поверю в то, что деньги сгорели в хранилище банка?

– Деньги мы не нашли, – уже спокойным голосом сказал Лаутон. – Единственное место, где их могли спрятать – цистерна. Чтобы это узнать точно, необходимо было слить жидкость. Я приказал отправить машину на стоянку задержанных автомобилей. До пункта назначения она не доехала.

– Что с ней случилось? – обреченно спросил Мэнли Кэр. Он уже догадался, что сейчас услышит что-нибудь неприятное.

– Мы до сих пор не знаем, – подтвердил его догадку Лаутон. – На полпути цистерну захватили неизвестные. Связали полицейских, сидящих в кабине, и исчезли вместе с машиной. Полицейских нашли через два часа в лесу недалеко от города.

– У меня создалось впечатление, капитан Лаутон, что вы только смотрели за действиями похитителей и ничего не делали, – Мэнли Кэр еще помнил по службе в армии, где он проходил службу в военной полиции, как проводятся всевозможные полицейские операции. Его возмущала ситуация, когда капитан Лаутон со своими подчиненными, оказались бессильными справиться с горсткой грабителей. Это было оскорбительно и стыдно. Этот позор падал и на его голову. Этого он не мог простить Лаутону. – В ваших руках было девять террористок, и вы их упустили! У вас была цистерна, набитая деньгами, которую вы профукали! Расскажите мне хоть об одном вашем действии, увенчавшемся успехом!

– Один террорист сидит у нас в камере, – капитан понимал, что этот факт был не его заслугой. Но больше похвастаться было нечем.

– Вы уверены, что он хочет убежать? По-моему, он сознательно сдался, чтобы и дальше водить вас за нос, а в нужное ему время помашет вам ручкой, – мэр все больше распалялся. Он вернулся в свое кресло и начал судорожно дергать свой галстук, пытаясь ослабить узел. – Цистерна не иголка! Ее не так легко спрятать.

– Все дорожные посты предупреждены, – поспешно стал докладывать начальник полиции. Ему не хотелось выслушивать от мэра указания, в которых он не нуждался. – Прочесываются городские кварталы и лесной массив вокруг города. Но у похитителей было в запасе два часа, чтобы спрятать цистерну или поменять ее на другую. С постов начали поступать сообщения. За это время через наш город прошло более десяти аналогичных машин. Мы успели задержать шесть из них. Сейчас проверяются их маршруты, содержимое цистерн и возможная причастность водителей к ограблению банка.

– Результатов, конечно, нет? – мэр уничтожающе посмотрел на начальника полиции.

– Насколько я знаю, в Нью-Йорке тоже результатов нет, – попытался смягчить свои неудачи капитан. – У них помимо полиции в операции принимало участие ФБР.

– Мне плевать на Нью-Йорк! Мне плевать на ФБР! Здесь мы с вами стали посмешищем! Что говорит задержанный террорист? – мэра всего трясло от возмущения. Его лицо покрылось красными пятнами.

– Ничего. По отпечаткам пальцев мы установили, что фамилия его Хиохара. Японец американского происхождения. Последний год нигде не работал. Постоянное место жительства – город Цинциннати штат Огайо. ФБР из Нью-Йорка требуют, чтобы мы его передали им.

– Отдайте, – разрешил мэр, – и договоритесь, чтобы они сами его забрали. Сошлитесь на нехватку людей. Не хватало, чтобы он сбежал от нас по пути в Нью-Йорк.

В кабинете воцарилась тишина. Капитан Лари Лаутон ждал, когда мэр, наконец, скажет о его отставке. В этой ситуации было только две кандидатуры – он и мэр. Оба знали, кто именно отправится на покой.

До того, как полиция начала разыскивать похищенную цистерну, злоумышленники спокойно выехали за черту города. Проехав десять километров, они остановились на автозаправочной станции. Она стояла на краю дороги, ведущей в Канаду. Пустынное место никогда не привлекало проезжающих мимо туристов. Здесь не было никаких достопримечательностей, редкие деревья наводили тоску. Всего в трех километрах, ближе к границе, виднелся густой хвойный лес. Было непонятно, почему бывший владелец автозаправки, расположил ее именно здесь, а не возле живописного леса. Там и воздух всегда свежий, и глаз радует буйная природа. Здесь же окружающий пейзаж наводил только тоску.

Эту убыточную автозаправку три месяца назад купил арабский эмигрант Абдула Хазиз, недавно получивший гражданство США. С первых же дней он начал перестраивать станцию. Заменил старое оборудование, построил высокий ангар, куда спокойно заезжала самая большая машина любой длины. В ангаре поставил оборудование, которое позволяло осуществлять ремонт любой сложности. Рядом с ангаром вкопал в землю бочку, вмещающую в себя больше десяти тонн жидкости. Ему помогали два его взрослых сына и жена. Оба сына были хорошими механиками, могли работать на любой строительной технике. Поэтому все работы сделали на станции сами, без привлечения посторонних строителей. Через три месяца упорных трудов, заброшенная, невзрачная автозаправочная станция превратилась в небольшой дорожный комплекс. Яркая вывеска и заново покрашенные стены преобразили все здания. Теперь, проезжающие видели не жалкую лачугу, разваливающуюся от времени, а добротные, сверкающие красочной рекламой постройки. Здесь можно было заправить и отремонтировать машину, принять пищу и остаться на ночлег. Номера были крохотными, но вполне уютными. На станции имелся небольшой магазинчик, где путник мог найти все, что ему могло потребоваться в дороге.