Майя Малиновская - Капитан Нейбо. Том 1

– Эл не станет кидать нож в доме, – строго сказал он. – И не будет хвастаться, тем, что умеет.

– Я больше не буду, – пробормотала Ника. – Я хотела тебе помочь, а нож бросила, чтобы показать, что умею с ним обращаться.

– Эл тебя научила? – так же строго спросил Рассел.

– Нет. Я просто знаю, как она это делает. Только у меня силы не хватает, чтобы нож вошел в стену.

– Стена из камня, – пояснил Курк. – Нож в нее не воткнется.

– Попроси Эл и увидишь сам, – гордо заявила девочка.

Курк понял, что с этим ребенком ему будет непросто.

– Ты сомневаешься? Попроси Эл, – моментально отреагировала она. – Я не хочу жить в Академии, там слишком много людей. Ты же не откажешься от меня. Я иногда хулиганю, но я исправлюсь. Можно я тут буду жить.

Рассел закрыл лицо руками, потер глаза и не смог не рассмеяться.

– Ну, ты и экземпляр!

Он дал ей нож поменьше. Ника повертела его в руке, потом положила перед собой пучок зелени и сосредоточилась, словно собиралась совершить некое магическое действо. Высокий стол доходил ей до груди, поэтому она притащила табурет и отрегулировала высоту так, чтобы могла стоять на нем. Зелень была ловко нарезана, и она спросила:

– Ну, как?

– Неплохо. – Кивнул Рассел. – Где ты научилась? В космосе?

– Нет. Я спросила у Геликса.

– Когда же ты успела?

– Только что. Мы все время так общаемся. Он спроецировал мне порядок действий, я их только повторила.

Рассел посмотрел на девочку.

– А когда корабля нет рядом, что ты делаешь? – спросил он.

– Делаю, как люди – учусь у других.

– Читаешь их мысли?

– Эл взяла с меня слово, что я не буду так делать. Я не буду читать мысли, я буду наблюдать.

– Ты можешь управлять собой? – спросил Рассел. В нем разгорался азарт. Девочка была уникальна.

– Я только учусь. Там, откуда я прилетела, никто не был против, когда я общалась мыслями, а тут немногие так умеют. Отсталая цивилизация.

– Я, по-твоему, примитивный?

– Нет, просто ты мысли читать не умеешь, но я могу тебя научить.

– Так просто? – усмехнулся Рассел.

– Не сложнее, чем порезать зелень, – ответила девочка.

Дом наполнили сумерки. Ника отказалась спать в доме и ушла на борт корабля. Рассел пригласил Эл в свой кабинет, где соорудил подобие камина. Огонь в нем был искусственный и не грел.

– Бутафория, – сказала Эл. – Все-таки современный человек не понимает разницы между искусственным и настоящим.

– Мне вполне достаточно иллюзии для успокоения и раздумий, в этих широтах тепло. Страсти улеглись? Может, расскажешь о второй просьбе? – спросил Рассел.

– Лучше не стало, но расскажу, раз проговорилась. Мне грозит опасность, может быть, смерть. Я хочу, чтобы ты поддержал ребят, если что-то случиться со мной. Просто побудь рядом, чтобы было поменьше глупостей.

– Сколько же раз тебя уже хоронили, Эл? На моей памяти раза четыре, а учесть твой рассказ, то больше. Умирать не надоело? Пора привыкнуть, что твоя работа – всегда риск. – В тоне Рассела не было усмешки, он говорил спокойно. Напряжение, в котором до сих пор пребывала Эл, заставило его серьезно отнестись к словам девушки, однако, срок, проведенный в непростых условиях, в чужом для нее мире, своеобразный род занятий, могли привести к тому, что нервы Эл начали сдавать. Рассел заподозрил, что кто-то в ее окружении нагнетает обстановку. Он решил обратиться к своей прежней практике, воспользоваться некоторой растерянностью своей молодой собеседницы и вытащить из нее всю историю целиком. Главное, чтобы беседа не выглядела, как допрос. – Или тебе напророчили очередную встречу с неизвестным врагом?

– И пророчество старое, и враг старый, – сказала Эл и кивнула головой несколько раз. – Нейбо.

– Знаешь, Эл, до сих пор у тебя хватало ума не искать с ним встречи, если ты будешь придерживаться такой тактики, то вы можете вообще не повстречаться. Космофлот создал мощную программу по защите границ. Ты будешь командовать целым подразделением, вот тебе и защита, все уже отстроили, кроме четырнадцатого сектора. – У него возникла догадка. Он помолчал немного. – Неужели эту дыру закрыли тобой? Ты не называла номер щита.

– Да. Я буду командовать Щитом-14. Строить новую базу, – сказала она. – Я не ищу встречи с Нейбо. Он ищет встречи со мной. Это месть, Рассел, и он не успокоится, пока меня не убьет. Я решила сыграть по его правилам.

– Эл, ты рассудком не повредилась на своей прежней работе? – в голосе Курка послышались суровые ноты.

Он не ожидал, такого поворота. Курк откинулся на спинку кресла и замолчал. Эл ждала еще какой-нибудь реакции, но он просто умолк.

То, что она делала, выглядело, как натуральное безумие, у Рассела не находилось сейчас слов, чтобы высказать свое мнение. Ему захотелось накричать на Эл. Он сразу вспомнил, что вдвое ее старше и повидал самых разных людей, даже сумасшедших, которые казались нормальными. Эл сейчас выглядела именно так. Нужно уговорить ее отказаться.

– Я знаю, что все выглядит как нелепое стечение обстоятельств. Я не горю желанием с ним встречаться, но, если придется – готова за себя постоять, – сказала Эл, не дождавшись ответа.

– А твои друзья, они знают, с чем столкнуться? Они знают, что ты сделала с собой и своим рассудком, капитан?

– Про пиратов знают. Они не знают, чем я занималась в Галактисе. У меня не хватило смелости им рассказать.

– Даже так. Отважная и честная Эл скрыла правду от лучших друзей? Припоминаю, что когда-то ты больше всего ценила доверие.

– Не трави душу, Рассел. Я сама разберусь. Я скажу им и про свою работу спасателя, и про Нейбо, только позже. На них вот-вот свалится колоссальная работа. У меня есть время, я успею. Я тебя прошу только об одном – помоги им, если я исчезну. Ты раньше проводил реабилитации, они тебя знают. Ты найдешь к ним подход.

– Может тебе найти к ним подход? Ты не права, Эл. Ты сорок раз неправа. Про Нейбо тебе в Галактисе нашептали? – не унимался Рассел. – Тебя опять использовали. Что с того, что ты сильная? Где будешь ты, и где Галактис? А пираты рядом. Кто тебе поможет?

– Рассел. Угомонись, – твердо сказала она. – Не делай трагедии из ничего. Пока мы не отстроим базу, рядом будет дежурить корабль Галактиса. Я наберу хороших пилотов, у нас будет новейшая техника, мы справимся.

– Щитом ты сможешь командовать. Не сомневаюсь. Меня тревожит твоя вера в то, что ты можешь победить Нейбо.

– Я не верю, Рассел. Иначе, не обращалась бы к тебе со столь странной просьбой. Решение принято, никакими уговорами ты меня не переубедишь, не трать зря свой талант.

Курк вздохнул и отвернулся.

– Пойдем, – сказал он и решительно встал.

– Куда?

– Хочу кое-что проверить, – ответил он строго.

Эл пошла за ним, Рассел завел ее в импровизированную кухню и подал самый большой нож.