Ник Стоун - Мистер Кларнет

Чарли прижался лбом к окну. Внимательно следил за проносящимся мимо пейзажем. Он был в джинсах, голубой футболке и кроссовках. Макс только сейчас заметил, какие у мальчика длинные ноги. Наверное, будет таким же высоким, как отец.

Франческа задумчиво поглаживала спину сына и иногда вставляла в беседу какие-то реплики, не переставая улыбаться.

Макс летел самолетом ООН. То есть без таможни и прочих формальностей. Они въехали через боковые ворота прямо на взлетно-посадочную полосу, где стоял небольшой военный самолет. Дверь для пассажиров была открыта, лестницу уже подкатили. Больше на полосе ни одного самолета не было.

– Я единственный пассажир? – спросил Макс.

– Да. – Винсент выключил двигатель.

– Что с Шанталь?

– Я отпустил ее. Через несколько часов она улетает в Майами. – Он посмотрел на Макса. – А вот Гаспеси смылся. И Аллейн в бегах. Не знаю, надо ли искать.

– Не надо, Винсент, – улыбнулся Макс. – Оставь их в покое. Они ведь нам помогли. Удалось вернуть Чарли здоровым и невредимым. Будем им за это благодарны. Все могло сложиться гораздо хуже.

Винсент молчал, смотрел на взлетно-посадочную полосу.

– А ты? – спросил Макс. – Что собираешься делать?

– Да вот, – Винсент кивнул на жену и сына и улыбнулся, – намереваюсь кое-что изменить в своей жизни.

Они вышли из автомобиля. Рядом остановились два джипа с боевиками. Винсент направился к ним.

Макс осознал, что не разговаривал с Франческой с той ночи. Ее, разумеется, тогда привез к нему Винсент, после того, как разогнал детей с камнями.

– Как вы? – спросил он.

– Теперь очень хорошо. – Она засмеялась и обняла Чарли за плечи.

Макс присел перед мальчиком.

– Ну, прощай, Чарли.

– Пожелай счастливого пути Максу. – Франческа взяла руку Чарли и помахала.

Макс улыбнулся. Чарли улыбнулся в ответ.

– Пусть у тебя все будет хорошо. – Он потрепал ему волосы.

Чарли немедленно пригладил их. Франческа обняла сына и поцеловала в щеку.

– Спасибо, Макс.

Они пожали друг другу руки, и он направился к самолету, где под наблюдением Винсента двое боевиков заносили в салон тяжелый армейский вещевой мешок и сумку.

– Это тебе, – произнес Винсент.

– Что там?

– Двадцать миллионов долларов. Десять за благополучное возвращение Клодетты, десять от нас за Чарли.

Макс ошеломленно молчал.

– Ты же согласился работать у Аллейна ради денег. А второй раз вернулся на Гаити только ради нашего сына. Вот за это мы тебе и заплатили.

– Я не знаю, что сказать, – проговорил Макс.

– Скажи «До свидания».

– До свидания.

– Счастливо! – Пол направился к жене и сыну.

Макс поднялся по ступенькам. Добравшись до верха, помахал им троим, а потом персонально Чарли. Мальчик некоторое время раздумывал, но тоже взмахнул рукой.

Макс посмотрел на Гаити в последний раз. Невысокие горы, серое небо, сухая земля, скудная растительность. Очень хотелось, чтобы здесь наконец люди зажили по-человечески. Он не думал, что когда-нибудь вернется сюда.

Когда самолет поднялся в воздух, Макс открыл мешок. Там действительно лежали двадцать миллионов долларов США в стодолларовых купюрах. Он не смог удержаться. Достал одну пачку. Сорвал бумажную обертку. Ему еще никогда не доводилось видеть столько денег, даже на полицейских облавах у наркодельцов. Макс сунул несколько купюр в бумажник, остальные положил в рюкзак. Посмотрел, что в сумке. Там лежали еще деньги, а сверху белый конверт с его именем. Макс распечатал его. Достал полароидный снимок. С трудом узнал себя. Потом вспомнил свой последний поход в «Купол», фотовспышку.

На снимке он стоял и смотрел в объектив. Усталый и пьяный. Слева одна из двух шлюх, которые тогда к нему пристали, а справа… наставив ему в голову пистолет, стоял Соломон Букман и широко улыбался.

Макс перевернул фотографию.

Там почерком Букмана, его неповторимыми печатными буквами, было написано: «Теперь у меня есть стимул, чтобы продолжать жить. Это – ты». То же самое, что и в записке, найденной в его камере.

Сердце Макса заколотилось.

Самое удивительно в том, что Букман держал его «беретту». Макс вспомнил, как тогда удивлялся, что забыл поставить на место предохранитель. Оказывается, не забыл. Макс снова посмотрел на фотографию. Букман чуть ли не приставил «беретту» к его голове. Это он снял предохранитель. Как это произошло? Непостижимо.

«Теперь у меня есть стимул, чтобы продолжать жить. Это – ты».

У Макса внутри все похолодело. В конверте он нашел также записку от Винсента:

«Макс, фотографию мы нашли в доме Карверов, где ты жил. В спальне, на подушке. Букман сбежал. Я не стал тогда тебе сообщать, чтобы не расстраивать. Мы его ищем. Не беспокойся, этот подонок от нас не уйдет. Береги себя. В.П.».

«Нет, вы его не найдете, – подумал Макс. – Надо было сразу пристрелить, когда он попал к вам в руки».

Он вгляделся в лицо Букмана на фотографии.

«Мы встретимся. Не завтра, но когда-нибудь в будущем обязательно встретимся. Это неизбежно. Потому что у меня с тобой дело не закончено».

Сочельник.

Макс вышел из здания аэропорта Майами, остановил такси. Положил сумки сзади, сел.

– Куда? – спросил водитель.

Макс задумался. Он собирался вернуться в «Рэдиссон», возможно, на неделю. Окончательно успокоиться, а уж потом…

– Домой. – Макс назвал водителю адрес своего дома в Ки-Бискейне. – Отвезите меня домой.

Особую благодарность выражаю своему неутомимому агенту Лесли Торн и замечательному редактору Беверли Казинз.

А также тем, без которых…

Папе, Могучим Бромфилдам, Сесил, Люси, Грегори, Дэвиду, Соне, Колин, Джанис, Брайану и Линетт, Ноулин, Эрролу и Дуэйн Томпсон, Тиму Хиту, Сьюзенн Лоуэлл, Энджи Робинсон, Руперту Стоуну, Жану и Ви, Салли и Дику Галлахер, Ллойду Стрикленду, Паули и Тине Тоивола, Рику Саба, Кристин Стоун, Роберту и Соне Филиппе, Элу и Педро Диас, Дженет Кларк, Томасу Карратерсу, Чазу Кук, Клэр Оксборроу, Майклу и супругам Шмидт, Георгу и супругам Бишоф, Хаарму ван Маанену, Биллу Пирсону, Линдси Лесли-Миллер, Клэр Харви. Эмме Риддингтон, Лизе Годуин, Биг Ти, Максу Аллену, Алексу Уэлчу, Стиву Пердому, Надин Рэдфорд, Саймону Барон-Коэну, Марселле Эдварде, Майклу Мастранджело, Торру, Симусу «Легенде» и Кэлу де Граммон, Скоттиш Джону, Энтони Армстронгу, Шахиду Икбалу, Абдуле Моките, Кой Кван-Кио, моему собрату Фуаду, Уиттардсу и Риглис.

Спасибо вам всем!

Автор также глубоко признателен сотрудникам «Трес эскриторес» Ке Пьерден Динеро и Калье Очо; Майами, Флорида. Спасибо, друзья, хорошо быть дома.

Нью-йоркская тюрьма строгого режима, расположенная на острове Рикерс. – Здесь и далее примеч. пер.