Андреас Вильгельм - Проект Вавилон

— Боже! — выкрикнул он и упал на землю, скорчившись от боли.

Пуля попала ему в плечо. Питер зажал рану рукой, а меж пальцев тут же проступила кровь.

Штефани склонилась к Питеру и постаралась успокоить его. А лесник тем временем снял свое ружье с плеча и просунул его в отверстие расщелины.

— Фернанд! — успел выкрикнуть Патрик. — Какого черта вы делаете?

— Вы же не хотите, чтобы он снова выстрелил или — еще хуже — позвал подкрепление? — Он спустил курок. — Есть!

— Что значит «есть»? Вы что, застрелили рейнджера?! — Патрик схватил лесничего за руку. — Вы в своем уме? Мы же не на войне!

— Неужели? — Левазье оторвался от ружья и посмотрел на Патрика. — А что это тогда, по-вашему?

Он имел в виду истекающего кровью Питера. Штефани, как могла, старалась перетянуть его руку с помощью собственного свитера и ремня.

— Или вы считаете, что он намеренно стрелял мимо? И какими же были бы, на ваш взгляд, его дальнейшие действия? Пожалуйста, не забывайте, что эти люди — военные!

Патрику нечего было сказать в ответ.

— Кроме того, я по праву отвечаю за эту территорию. То, что вытворяет здесь «Нувотек», никак нельзя назвать действием, согласованным с ООН. Речь идет о нелегальном вторжении с использованием огнестрельного оружия. А вообще, то, что только что произошло, — не что иное, как несчастный случай во время охоты. Это вам ясно?

— Да, — ответил Патрик. — Вы совершенно правы.

— Как у него дела? — спросил лесничий, обращаясь к Штефани. — Дайте-ка я взгляну на рану.

— Я в порядке, — пробормотал Питер, — только очень жжет.

— Это касательное ранение, — пояснила Штефани, — но кровотечение довольно сильное. Повязка сгодится на первое время, но вам ни в коем случае нельзя шевелить рукой.

— Может, нам отвезти его к врачу? — предложил Фернанд.

— Нет! — ответил Питер. — У нас нет на это времени. Нужно идти к пещере. Я в порядке.

— Он прав, — согласился Патрик, — нам нужно спешить. Или для восхождения ему понадобятся обе руки?

— Ну, не для того, чтобы идти, — ответил Левазье, — но нам придется присматривать за ним.

— Что ж, — сказал Питер, вставая на подкашивающиеся ноги, — вперед!

Лесничий провел исследователей вдоль отвесной скалы к тайной расщелине, через которую сам проходил несколько дней назад. Им приходилось то и дело оглядываться по сторонам, чтобы не быть замеченными. Но, несмотря на их опасения, лес был спокоен. И только когда все прошли в расщелину и добрались до того места, где она расширяется, — только тогда они почувствовали себя в безопасности.

Питер ощутил слабость во всем теле, и он уже был не в силах бороться с ней. Он остановился, прислонился к камням и сделал глубокий вдох. Его обдало холодным потом и бросило в дрожь.

— Питер, — сказала Штефани, — вы выглядите как мертвец. Присядьте-ка на минутку.

— Он потерял слишком много крови? — спросил Патрик.

— Нет, не похоже. Скорее всего, это шок.

И тут Питер обмяк, рухнул лицом на землю и забился в судорогах. Несколько раз его вырвало. Когда он открыл глаза, Штефани протянула ему носовой платок. Питер вытер рот и несколько раз глубоко вдохнул.

— Сейчас снова начнется, — произнес он вполголоса.

Прошло некоторое время, пока его перестало мутить. В перерывах он то и дело спрашивал себя: считает ли Патрик его совершенной тряпкой, и неужели это нормально, что касательное ранение вызывает нарушение кровообращения, и, в конце концов, почему при этом тошнит? Потом он почувствовал себя лучше и неожиданно для всех произнес:

— Мы можем идти дальше.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Я уже более или менее в порядке.

Исследователи продолжили путь. Как и обещал лесничий, руками при восхождении цепляться не приходилось, но дорога была сплошь усыпана мелкой горной породой, поэтому идти было очень трудно. Им пришлось все время следить за Питером, в результате продвигались они довольно медленно, с передышками. Спустя почти час группа наконец добралась до каменного выступа, идущего вдоль скалы.

— Этот карниз выведет нас на другую сторону горы, и мы окажемся прямо над вашей пещерой, — пояснил лесничий. — В некоторых местах он очень узкий, поэтому плотнее прижимайтесь к стене!

— Снизу нас будет видно, — предположил Патрик.

— Верно, поэтому с этой минуты двигаться очень медленно и тихо! И постоянно наблюдать за лесом под нами.

Следуя за Фернандом Левазье, исследователи пошли по узкой тропе. Вторым шел Патрик, за ним Питер, и замыкала процессию Штефани. Ее обязанностью было следить за состоянием англичанина, чтобы тот не потерял равновесие. Неоднократно исследователям приходилось по сигналу лесничего замирать на месте и вжиматься в скалу, пока тот проверял, что происходит за поворотом или смотрел вниз. Но во всей округе не было заметно ни души, даже намека на какую бы то ни было деятельность не обнаружилось.

— Кажется, все еще в лагере, — предположил Патрик. — Тогда у нас есть шанс пробраться незамеченными в пещеру!

— Она как раз под нами, — сказал Левазье, — вон, посмотрите, трос, ведущий к входу. А там мы сможем спуститься вниз.

Под командованием лесничего исследователи стали спускаться на выступ, находившийся в паре метров под ними. Для Питера с одной здоровой рукой это была почти непосильная задача, требующая максимальной концентрации. Патрик спустился вниз первым, чтобы поддерживать его, а Штефани осталась сверху, чтобы в случае необходимости схватить его. Питер же ощущал себя мухой в паутине паука — таким же беспомощным и беззащитным на виду у окружающих. Когда же он почувствовал твердую почву под ногами, то понял, что повторить этот подвиг на обратном пути ему ни за что не удастся.

— Металлическая дверь заперта, — сказал Левазье, который, не теряя времени, успел обследовать вход в пещеру.

— Ничего страшного, у нас есть ключ, — ответил Патрик.

Он подошел к двери, начал колдовать вокруг замка, но через пару минут бросил в отчаянии ключ на землю.

— Вот проклятье! — выругался он.

— Они же не могли за одну ночь сменить даже этот замок, — предположил Питер, взглянув на массивную конструкцию.

— Нет, замок не поменяли! А вот проклятый код, вмонтированный в замок… К сожалению, мы живем в двадцать первом веке.

— Ни с места! — раздалось снизу.

Исследователи выглянули из-за уступа и увидели двух рейнджеров, стоящих у подножия склона. Они держали исследователей под прицелом.

— Немедленно спускайтесь вниз! А вы плавно положите оружие на землю!

Исследователи переглянулись.

— Да, ситуация не в нашу пользу, — сказал Патрик. — Может, окопаемся здесь?

— С меня хватит, — возразил Питер. — Если вы хотите повторить сценарий осады крепости Монсегюр и воссоздать историческую резню, то, пожалуйста, без меня.