Владимир Саньков - Путь хитреца

Однажды Тьма пожаловалась Богу: Солнце не дает мне житья, прогоняет отовсюду. Бог вызвал Солнце и требует объяснения: почему Тьму притесняешь? Почему ей проходу не даешь? А Солнце отвечает: Тьму? Какую Тьму? Никогда ее не видело, — рассказчица кокетливо засмеялась. — Представляешь? Солнце незрячее — оно плохо видит! А ты говоришь — ученье — свет!

Артем подумал, что старушка Клише сделала странный вывод из рассказанной притчи, но не стал ее разубеждать.

— Значит, ученье отнимает зрение! А Тьма видит всегда! — она, казалось, была очарована собственными выводами и ждала, что ее интеллект будет оценен.

Но гость только улыбался. Не дождавшись похвалы, она, как девчонка, схватила его за руку и потянула в темноту.

— Может, возьмем лучину? — запротестовал наш герой.

— Я — королева ночи! Мне не нужен свет. Идем!

И они двинулись в путь. Клише буквально тащила запинающегося Артема о камни и корни деревьев за собой. Вскоре они вошли в совершенно темный лес. Не было видно луны, не было видно ничего. Но «повелительница Тьмы» шла быстро и свободно, как днем. Наш путешественник абсолютно не понимал, где они идут. Было очевидно, что второй раз он эту дорогу не найдет. Под звуки ночного леса идти было жутковато. Некоторые, казалось, могли принадлежать только нечисти. Неожиданно Клише остановилась, и ее спутник налетел на нее.

— Простите, — пробормотал он.

— Мы пришли. Иди вниз и прямо. Камень увидишь — он немного светится. Я подожду здесь.

Они стояли перед большим вязом, в корнях которого с трудом можно было разглядеть черный вход.

Артем осторожно на ощупь стал спускаться вниз, наступая на корни дерева, расположившиеся, как ступеньки. Вскоре он разглядел слабое свечение. Подошел к его источнику и взял паузу, настраиваясь на магическое таинство приема силы камня. На стене в свете камня разглядел надпись: «Камень Тьмы».

Он протянул руку к камню, и волна струящегося света пронизала все его существо. Постепенно приходя в себя, наш герой осознал, что видит. Но это зрение было иным, нежели обычное. Луч неяркого света, видимый только ему, вытянулся от глаз новоявленного повелителя тьмы. Туннельное зрение — Артем где-то слышал этот термин. При этом луч был нестабилен, изображение всегда немного запаздывало или отставало. При точном повороте головы на некоторое время можно было выровнять соответствие луча и конечной картинки, но затем изображение снова смещалось. Пришла в голову мысль, что Клише так видит всегда. Видимо, она уже привыкла управляться с лучом. Он машинально взял с подставки перед камнем бумажку — тоже иероглифы, но, кажется, другой текст. Если это текст.

Клише была горда, словно это она одарила Артема магической силой. Идти назад было несравненно легче. Казалось, что видно дальше, чем это возможно днем. Луч зрения был непрямым и мог огибать любые препятствия, хотя его владелец все время путался с точностью наведения.

Вернувшись в землянку, наш путешественник первым делом начал рисовать карту. Клише посмотрела на орнамент — каракули какие-то! Зачем взял? Она была оживлена больше прежнего и, казалось, чего-то ждала. В конце концов, начала издалека:

— С такой способностью ты сможешь поймать Золотого Журавля!

— Я не ловлю журавлей, — ответил Берестага. — И никогда этим не интересовался.

Хозяйка землянки была беспредельно разочарована.

— Не умеешь?! Что же ты мне голову морочил?! Столько времени зря потеряла!

В гневе она отвернулась. Похоже, ее гость не представлял для нее больше никакого интереса. Он подумал, что в этом мрачном месте никому ни до кого по-настоящему нет дела. Все заняты только собой и своими заботами.

Уже светало. Никто его больше не держал, и Артем решил отправиться в путь. Было очевидно, что Камень Тьмы не способен исцелить сердце друга. Вверх нужно опять идти через темный лес, но теперь у него есть дар видеть в темноте.

До леса он дошел быстро и без приключений. Но по мере углубления в чащу понял, что света там не бывает даже днем. Туннельное зрение и помогало, и мешало. Все было видно довольно отчетливо, но иногда Артем обнаруживал, что обогнул не то дерево, которое хотел. Он долго брел по лесу, пока не вышел к подземелью Камня Тьмы. Путешественник сверился с картой и пошел дальше. Он старался идти только прямо, и был очень удивлен, когда снова оказался перед деревом с Камнем. Еще раз изучил карту и наметил направление. Долгие-долгие блуждания и опять тот же результат. После третьей попытки уже уставший путник был в полном смятении. Камень Тьмы не отпускал.

Он пробовал отмечать деревья, но это не помогло. Каждый раз он возвращался в одно и то же место.

Может быть, лес замкнут, как та деревня, или отсюда нет выхода без волшебства? Как пройти лес? — с такими мыслями он присел у ручья и посмотрел на свое отражение в воде. С учетом нестабильного зрения смотреть на воду было сложно. Артем сосредоточился, пытаясь разглядеть себя, но в воде отражался не он! Зеленый образ насмешливо подмигнул и растворился в мелких волнах. Зиарх!

«Он привлек мое внимание и испарился, как будто выполнил свою задачу. Но что он хотел этим сказать? Что я должен был сделать? — размышлял запутавшийся искатель волшебно-лечебного камня. — Чтобы я просто посмотрел на него? Или на воду? И этого достаточно?»

Берестага еще раз попытался сконцентрироваться на своем отражении. Но на этот раз узнал себя. Отошел, стараясь найти другую точку зрения. Вода. Ручей. Зачем на него смотреть? Понимание пришло внезапно. Ручей течет под гору! Значит, нужно идти вверх по течению. Это же очевидно!

Но ручей тек не под гору. Наш герой недоуменно смотрел на уникальный феномен. Ручей тек вверх. «Это какие-то шутки Камня Тьмы, — подумал он. — Искаженное пространство. Камень может обмануть зрение, запутать, но он не должен быть способен повернуть ручей вспять!» Восторженный простым решением, путешественник пошел «вверх» по течению, но вскоре добрался до начала ручейка. Куда идти дальше, было неясно.

Немного подумав, Артем соорудил из лопуха посудину. Зачерпнул воды и сверху положил травинку. Если посудину держать параллельно земле и внимательно смотреть на воду, становится понятен настоящий наклон земли. Так, с травяной тарелкой в руках наш путешественник достиг окончания леса. По мере выхода из зоны действия Камня Тьмы пропало искаженное туннельное зрение. Но теперь он видел и так. Выйдя на полянку, он прилег на траву и немедленно заснул.

В течение всей последней недели ситуация накалялась с каждым днем. А сегодня Роман Князев ожидал взрыва.

Впрочем, со стороны все выглядело комильфо. Дружная компания из четырех человек — две молодые семьи — выбралась в Подмосковье покататься на горных лыжах. Они подкатили на стоянку на двух одинаковых, как близнецы, кроссоверах, выгрузили снаряжение одной марки и вместе отправились осваивать арендованный заранее коттедж. По всем признакам сторонний наблюдатель мог бы назвать эту четверку «не разлей вода». И был бы не далек от истины.