Владимир Саньков - Путь хитреца

— Поднявшийся сюда достоин такой награды, как вечность, — вместо приветствия сказал он скрипучим голосом. — Мое имя Карлос, а как зовут вас, молодой человек?

— Артем, — представился путешественник и, не удержавшись, спросил: — Кто вы?

— Я — вечный дух и стареющая плоть, я — сделка между Богом и дьяволом, я — философ и вор, крадущий время, я — вся противоречивая вселенная, а по сути же это просто утомительный способ сказать, что меня нет, — с усмешкой проскрипел Карлос.

Он медленно развернулся и пригласительно вытянул руку в направлении едва различимого контура какого-то строения. Артем только сейчас обратил на него внимание.

— Приглашаю вас, молодой человек, отдохнуть после трудной дороги и отобедать со мной в моем доме.

— Благодарю вас, — в тон его церемонности ответил Берестага. — Не откажусь от вашего приглашения.

Пока они без лишних слов шли к дому, Артем подумал о том, что Карлос даже не интересуется целью появления здесь незнакомца.

— Это не трудный вопрос, — похоже, прочитав его мысли, прокомментировал тот. — Не многие способны забраться так высоко, не все дошедшие могут обрести его, но все приходят за бессмертием.

— Получить его так сложно?

— Для многих невыполнимо. Обычный человек не может приблизиться к Камню Бессмертия.

Артем за последние дни уже решил ряд непростых задач и теперь, отказавшись от всех наград, был полон решимости достичь цели.

— Что нужно сделать для этого?

— Расстаться со своим телом, — Карлос сказал это так, словно речь шла о самой обычной вещи.

— Я должен умереть, чтобы получить шанс на бессмертие?

— Пожалуй, так, — задумчиво ответил обретший плоть призрак. Вы можете умереть. В этом и состоит главный риск.

Они уже подошли к дому. Хозяин проводил уставшего пришельца в гостиную и, усадив его в удобное кресло, увлекся хлопотами по кухне. Было видно, что они доставляли ему удовольствие.

— Мне кажется, вам удалось получить силу Камня? — предположил Артем, когда Карлос появился в гостиной.

— Вы правы, молодой человек, я бессмертен, — сказал его собеседник как-то грустно. — Но бессмертие, скажу я вам, не означает счастье. Я уже устал от своего старого тела, от надоевших мыслей.

— В любом случае, бессмертие лучше, чем смерть.

— Возможно, вы правы, — с сомнением ответил Карлос. — Может быть, поэтому я и не могу решиться.

— Решиться на что?

Но вопрос остался без ответа. Хозяин о чем-то задумался. Погрузившись в себя, он молча покачивал головой. Затем, словно очнулся.

— Вам поможет Зиарх, — ответил он на незаданный, но витающий в воздухе вопрос. — У вас великий наставник.

— Вы с ним знакомы?

— Нет, но я много о нем слышал.

После сытного обеда и отдыха Артем, поблагодарив хозяина, собрался продолжить путь. Карлос показал короткую дорогу.

Тропа вверх стала очень крутой. Искатель Камня Бессмертия карабкался наверх, цепляясь руками за выступы. Наконец, он выбрался на большую поляну. Посреди нее на косогоре стоял гармонично вписавшийся в пейзаж дом с большой верандой. Подойдя ближе, Артем увидел, что посреди веранды без всяких признаков мебели на ковриках, скрестив ноги, разместились несколько немолодых людей в простой одежде. Когда он подошел достаточно близко, навстречу поднялся седобородый старик.

— Добро пожаловать! Мы всегда рады искателям, которые оказались способны добраться до этой высоты. Он поклонился в знак приветствия и, кажется, уважения, — Меня зовут Орува.

— Артем.

— Разрешите представить вам моих дорогих родственников, — старик жестом пригласил гостя пройти на веранду. — Барки, он по профессии ткач, а это…

— Яков, строитель, — опередил его поднявшийся следом темноволосый человек.

Третий встал, почтительно поклонившись:

— Али — химик. Очень рад, что, несмотря на «сильное» сопротивление, к нам поднимаются новые люди.

Дальше Артем слышал только имена. Рауль — углекоп. Френсис — птицелов. Акиша…. Когда все представились, Орува добавил:

— Я же по профессии пастух. Мы уже закончили наше общение, и все расходятся.

Но гости не расходились. Они разлетались. В самом прямом смысле. Легко поднимаясь над землей, они с еле слышным шорохом одежды исчезали в тумане. Орува проводил их взглядом и повернулся к своему гостю. Они присели на освободившейся веранде.

— Мы рассуждали о тропе, ведущей наверх.

— Вы планируете подниматься на вершину?

— На вершину? Да… но не сейчас. Это очень трудный — самый трудный переход. Необходимо набрать сил, подготовиться.

После полей боевых сражений в окрестностях Камня Силы это место излучало ощущение покоя. Но стычка с Грассом и Амидой еще была свежа в памяти.

— Вы не враждуете здесь? — спросил Артем.

— Разве могут враждовать прутья одной метлы? Легко переломить один, трудно сломать пучок. Наша прочность и сила — во взаимозависимости, взаимопонимании, взаимопомощи.

— Этого не осознают Грасс с Амидой, — вздохнул Артем, — они делят мир…

— Они делят мир, не понимая, что каждый из них может владеть всем миром. Территории в мире достаточно для людей, ее населяющих. Нет смысла делить землю по квадратным метрам. Каждый может владеть всем миром одновременно с другими. Они не осознают это потому, что из ясности ума, жизненного опыта и приобретенной силы не смогли синтезировать мудрость. Они должны искать и найти направление. Но они слишком заняты борьбой, чтобы остановиться, оглядеться и понять, как наиболее правильно использовать эту силу.

Орува поднялся и знаком пригласил гостя пройти в дом. Это был не замок и не дворец — просто хорошо спроектированный и построенный дом. Гость оценил его. Ведь дворец — это самое неудобное жилище для одного человека. Он слишком большой и требует к себе непрестанное внимание. Дом Орувы был просторным, но не огромным, удобным, красивым, продуманным до мелочей. Было очевидно, что хозяину нетрудно было сделать его любым, но он создал его таким, каким и должен быть идеальный дом. Хозяин проводил гостя к противоположному выходу из дома, и на другой стороне Артем увидел красиво облагороженный пруд. Орува поднял руки. В каждой из них оказалось по одной чашке с водой. Он выплеснул воду в пруд.

— Разве эти две воды мешают друг другу? — повернулся он к Артему.

Он выплеснул в пруд третью чашку, четвертую.

— У каждой воды свой особенный вкус, состав, но пруд принадлежит им всем. Это общая территория: не моя, и не ваша. Тысячи чашек воды наполнят пруд, и никакого конфликта не будет.

Они вернулись на веранду.

— Но разве вы, как они, не хотите изменить все вокруг? — поинтересовался Артем.

Орува улыбнулся.

— Когда я был молод, я мечтал о том, чтобы изменить, улучшить мир. Мне все тогда казалось неверным. Повзрослев, я понял, что прошло полжизни, а я все еще не сделал лучше ни одного человека. И я безуспешно пытался изменить мою семью. А теперь я понимаю, что если мне удастся изменить только одного человека — самого себя, то и этого будет более чем достаточно.