Урсула Познански - Эреб

— В самом деле? Он что, тоже преследовал этого типа из «Ягуара»? — Виктор резко мотнул головой. — Знаешь, ты меня этой своей историей здорово сбил с толку. Вот только мой мозг пока что не работает. Ему нужно больше сна.

— Но ведь мы наконец-то вышли на след. Мне нужно узнать, кто этот человек.

— Да, было бы хорошо, — пробормотал Виктор и закрыл глаза.

Для начала Ник перестал добиваться от него хоть каких-то разумных высказываний. Он отправил Виктора спать на одну из кушеток, налил чаю и выскреб у себя всю мелочь, чтобы купить завтрак для них обоих.

Стоя в очереди в булочную, он не удержался и послал Эмили SMS.

Есть очень интересные новости. Я на Кроумер-стрит. Надо, чтобы ты тоже была тут.

Бледный, но совершенно бодрый Виктор уже ждал Ника.

— Я не могу сейчас ничего есть.

— Почему?

— Пока ты ходил за покупками, я залез в Google. Ты не поверишь.

Он подождал, пока Ник выложил на стол круассаны, и повернул ноутбук:

— Вот. Посмотри сам.

В браузере был открыт сайт компании «Soft Suspense»; на первой странице рекламировалась новая игра под названием «Кровь богов». Но боги в этой игре ничуть не напоминали греческих, сделаны они были из стали; графика ничем не походила на графику «Эреба».

— И что?

Виктор положил руку на плечо Ника.

— Это только стартовая страница. Тебе нужно посмотреть сообщения в прессе.

Ник кликнул по рубрике «Новости» и прочитал:

Компания «Soft Suspense» установила рекорд по продажам «Королевских соколов». Уже за первый месяц после официального релиза продано свыше 600 тысяч экземпляров игры.

Под заметкой размещалась фотография, на которой был изображен владелец «Ягуара». Улыбаясь в камеру, он позировал в своем кабинете, сидя в кожаном кресле. Да, подумал Ник. След оказался правильным.

Он посмотрел на подпись к снимку и переглянулся с Виктором.

— Да быть этого не может…

— Все так и есть. Ты нашел золото. Сокровищницу Алладина. Вот черт, Ник, нам надо его предупредить.

— Да. Ты прав.

Он смотрел на беспечно улыбающееся лицо на снимке, но видел не его, а текст под фотографией.

«Мы вложили в разработку „Королевских соколов“ все наши силы и творческие способности и счастливы, что игра так хорошо принята публикой», — заявил коммерческий директор компании «Soft Suspense» Эндрю Ортолан.

Значит, вот за какой птичкой охотится Эреб.

— Надо было нам лучше во всем разобраться, — пробормотал Ник, — тогда мы нашли бы его гораздо быстрее.

— Может, и нет. Есть куча людей, которых зовут именно так. Ну хорошо, не куча, но несколько точно найдется.

Эндрю Ортолан безмятежно улыбался с фотографии.

Эреб, похоже, и впрямь был создан только для того, чтобы… уничтожить его, как сказал Вестник. Но почему? И как теперь его предостеречь? А самое главное — от чего именно?

— Беру это на себя, — сказал Виктор и набрал номер, который нашел на сайте фирмы. — Да? Алло? Я хотел бы поговорить с мистером Ортоланом. Да, пожалуйста, соедините меня.

Пауза.

— Меня зовут Виктор Лански, — произнес Виктор, обращаясь, очевидно, к кому-то другому. — Нет, он не ждет моего звонка.

Ник не понял, что сказала секретарша, но слышал, как она повысила голос, очевидно, отказывая в разговоре.

— Если вам так угодно, — попытался продолжить Виктор, — то я представляю прессу. Мне надо сказать мистеру Ортолану кое-что важное.

Снова резкий, быстрый ответ секретарши.

— Послушайте, — сказал Виктор с подчеркнутой терпеливостью, — я уверен, что ваш босс захочет выслушать то, что я должен ему сказать. Нет. Вы не можете ничего передать. Как? Лански. Л-А-Н-С-К-И. Да, он может мне перезвонить. Но ему нужно поторопиться!

Виктор положил трубку и запыхтел.

— Да не станет он звонить. Эта корова из приемной даже не спросила мой номер телефона.

— Может быть, она записала его с определителя?

— Едва ли, — Виктор выудил из пакета шоколадный круассан. — Номер-то засекреченный. Там ничего не должно высвечиваться.

Ник немного подумал и нажал кнопку повторного набора номера.

— Добрый день, я хотел бы поговорить с мистером Ортоланом.

— Соединяю с секретариатом.

В ухо Нику полилась приятная мелодия. На другом конце линии кто-то снял трубку.

— Офис Эндрю Ортолана, Энн Уисбурн.

Тот же неприятный голос.

— А, здравствуйте. Меня зовут Ник Данмор, и мне нужно поговорить с мистером Ортоланом. Это срочно! Речь идет о жизни и смерти.

— Что, простите?

— О жизни и смерти! Я серьезно!

От волнения у Ника пересохло во рту. Как в разговоре с Ортоланом объяснить сложившуюся ситуацию — так, чтобы тот не посчитал его за фантазера?

В трубке что-то зашуршало, Ник услышал приглушенные голоса — секретарша, наверное, закрывала динамик. Потом послышался какой-то шорох, словно что-то слетело с трубки, и звук снова стал четким. Мужчина проревел в телефон:

— Я вычислю вас! Это телефонный терроризм! Я выведу вас на чистую воду, бандиты, и тогда вы отправитесь за решетку! Это было последнее предупреждение, поняли?

Бах.Трубку бросили.

Сердце Ника билось, словно после стометровки.

— Он подумал, что я ему угрожаю.

— Я слышал. Он говорил довольно громко.

Воедино все укладывалось очень просто.

— Готов спорить, что в последнее время ему уже несколько раз звонили с угрозами.

— Да. Эмили, например, — сказал Виктор.

Завтрак проходил в молчании. Оба были погружены в свои мысли. Ник обдумывал оставшиеся у них варианты. В принципе, можно ведь еще поехать на Блэкфрайарс и стучаться в дверь офиса Ортолана до тех пор, пока тот его не выслушает.

Да, но почему Эреб так его ненавидит? Должна же быть какая-то причина.

— Виктор, ты ведь, кажется, разбираешься в мире компьютерных игр?

— До сих пор разбирался.

— Можешь объяснить эту вражду? Дать хоть какое-то разумное толкование?

— Неа. Я блуждаю в потемках, как и ты. Думаю, нам стоит побольше разузнать о мистере Ортолане.

Когда приехала Эмили — раньше, чем ожидалось, — Ник с Виктором все еще ни на шаг не продвинулись. Они узнали только, что Ортолан являлся членом гольф-клуба в Уимблдонском парке, иногда устраивал благотворительные обеды в рамках программ ЮНИСЕФа и редко давал интервью.

Эмили, взвинченная тем, что удалось раскрыть подлинную сущность Ортолана, приступила к поискам со свежими силами.

— Может быть, тут вообще ничего личного. Может быть, проблема не в человеке, а в фирме. — Она развернула ноутбук к себе и ввела в поисковик: «Soft Suspense».

— Имей в виду, ты ищешь иголку в стоге сена, — предупредил Виктор. — Пока ты продерешься сквозь все электронные аукционы и рецензии на компьютерные игры, мы спокойно успеем встретить Рождество.

— Ты прав. — Глаза девушки сузились в щелки. Она вбила в строку поиска «враги Ортолана» и нашла кучу информации о сапсанах, питающихся этими певчими птицами. — Вот дрянь. Ну ладно. Попробуем поискать иначе.