Урсула Познански - Эреб

Введенные в Google слова «Soft Suspense» и «жертва» выдали им описание «Королевских соколов», а название фирмы вместе со словом «конкуренция» — различные экономические данные, относящиеся к сфере компьютерных игр.

Эмили выругалась неподобающим для дамы образом.

— Я тут ни слова не понимаю. Если какой-нибудь конкурент решил таким изощренным способом погубить «Soft Suspense», то мы никогда об этом не догадаемся. — Она принялась штудировать перечень фирм, занимающихся компьютерными играми. — А может, эта фирма кого-нибудь поглотила? — предположила Эмили и сделала новый запрос: «преступления „Soft Suspense“».

На этот раз список результатов оказался не таким пространным — всего четыре страницы. Первые ссылки сообщали, что пиратские копии — это преступление и что фирма «Soft Suspense» недавно повысила степень защиты своих компьютерных игр от нелегального копирования. Эмили прокрутила содержимое окна и стала изучать следующие ссылки. Наконец она остановилась на судебной сводке двухлетней давности.

…признан виновным в мошенничестве и воровстве и приговорен к шести годам тюремного заключения. Компьютерная игра, созданная якобы по новаторской технологии, разработана компанией «Soft Suspense»…

Девушка кликнула по ссылке. Это была заметка из архива «Independent». Как только Ник и Эмили прочитали первые строки этой статьи, стало ясно, что поиски можно прекращать. Все было написано черным по белому и оказалось куда хуже, чем Ник когда-либо мог вообще себе представить.

Осужден программист, создавший компьютерную игру

После судебного разбирательства, длившегося два года, наконец вынесен приговор по делу об авторской принадлежности компьютерной игры «Отблеск рая». Ларри Маквей, владелец и коммерческий директор лондонской компании «Vay Too Far», занимающейся разработкой программного обеспечения, был признан виновным в мошенничестве и воровстве и приговорен к шести годам тюремного заключения. Компьютерная игра, созданная якобы по новаторской технологии, разработана компанией «Soft Suspense», коммерческий директор которой Эндрю Ортолан приветствовал решение суда.

— В эту игру вложены годы труда и миллионы фунтов стерлингов, — заявил Ортолан. — Ее нельзя украсть просто так.

С самого начала процесса Маквей утверждал, что именно он разрабатывал «Отблеск рая» и что компания «Soft Suspense» украла у него игру. Но он так ни разу и не сумел представить доказательства сказанного. Этот факт он объяснял якобы воровством, подкупом и мошенничеством со стороны компании «Soft Suspense». Коммерческий директор последней Эндрю Ортолан отверг все обвинения:

— Мы солидная фирма, а не преступная организация, и мы рады, что суд это признал. Кое-кто тут пытается перевернуть все с ног на голову, не имея на руках ни малейших доказательств.

Маквей заявил, что, исчерпав все правовые средства, он тем не менее не считает себя побежденным.

Ник открыл рот, но так ни слова и не произнес. Он не сводил глаз с Эмили. Девушка побледнела и сжала губы.

Виктор, тоже прочитавший статью, наоборот, захлопал в ладоши:

— Ну вот! Эмили, у тебя нюх как у Шерлока Холмса и Филипа Марлоу, [36] Частный детектив из Лос-Анджелеса, главный герой многих романов и рассказов Раймонда Чандлера. причем одновременно. Просто класс.

В голове Ника царил хаос. Ларри Маквей и есть отец Эдриана? Фамилия не такая уж распространенная. Трудно представить себе простое совпадение.

— В чем дело? — изумленно спросил Виктор. — Вы что-то вообще ничего не говорите по этому поводу. А ведь мы сделали гигантский шаг вперед. Этот Ларри Маквей может быть частью пазла, как-никак он проиграл судебный процесс против «Soft Suspense». Он наверняка имеет зуб на Ортолана. Очень даже может быть, что он что-то знает об Эребе. Нам надо с ним побеседовать.

Нику потребовалось сделать громадное усилие, чтобы заговорить:

— Это невозможно. Он покончил с собой.

Они с Эмили рассказали Виктору об Эдриане и его странном поведении в последние недели.

— Он все время хотел знать, что там с этими DVD, а потом, когда стало ясно, что речь идет об игре, прямо-таки умолял меня прекратить в нее играть.

Правда, Ник по-прежнему не понимал, почему. Ведь игра, о которой шла речь на судебном процессе, называлась не «Эреб», а «Отблеск рая». Радость, чудный отблеск рая, свирепо подумал он.

Виктор схватил ноутбук и еще раз уткнулся в статью.

— Кажется, я припоминаю тот случай. Тогда всем показалось странным, что ни одна из сторон не желала детально объяснять, что такого уж необычного было в этой игре. Они просто вцепились в нее, как собаки в кость. Но в продаже она до сих пор так и не появилась.

Пока он перечитывал, Ник и Эмили обсуждали, что нужно делать дальше.

— Надо поговорить с Эдрианом, — тяжко вздохнула девушка. — Он невероятно милый парень. В последнее время мы подолгу общались; он высказал пару умных вещей. Знаешь, он, пожалуй, слишком взрослый для своего возраста.

— Мы с ним обязательно поговорим, — согласился Ник. Он вдруг вспомнил, как некоторое время назад Эдриан сказал ему, что не может взять диск, но ему надо знать, что там. В отдаленном уголке сознания Ника мелькнула какая-то догадка, но ухватить ее он не успел.

Надо поговорить с Эдрианом начистоту. Рассказать ему все, что тот хотел знать, а в ответ…

— Нет! — от крика Виктора Ник с Эмили одновременно вздрогнули. — Ребята, похоже, дело дрянь. Эта история становится все более жуткой.

— Что случилось?

— «Программист совершает самоубийство, — прочитал Виктор. — Вечером 13 сентября Л. Маквей, владелец компании, занимающейся разработкой программного обеспечения, найден повесившимся на чердаке своего дома на севере Лондона. По итогам проведенного разбирательства полиция исключила вмешательство посторонних лиц. Все говорит о том, что Маквей сам лишил себя жизни. Причиной случившегося называют приговор по делу о мошенничестве, вынесенный три недели назад. Согласно этому приговору Маквей должен был отбыть шестилетнее тюремное заключение. Он был выпущен под залог и объявил, что подаст апелляционную жалобу».

— Но ведь мы уже в курсе, — заметил Ник.

Виктор бросил на него мрачный взгляд.

— И что, ты знал Ларри Маквея? Ты его лично когда-нибудь встречал?

— Нет. Эдриан перешел в нашу школу только после его смерти.

— Я так и думал. Тогда приготовься к сюрпризу.

Он развернул ноутбук.

Теперь уже Эмили издала тихий крик и судорожно схватила Ника за руку.

— Это… это же не…

— Да, — прошептал Ник. Взглянув на фотографию, он сразу узнал эти глаза, узкие черты лица, маленький рот.

Ларри Маквей был Мертвецом.

Виктор выключил компьютер.

— Кто вставил этого типа в игру? — слабым голосом спросил он. — Кому пришла в голову такая жуткая идея?