Орландина Колман - Скелет в старой башне

Едва она нащупала ногой какую-то опору, как увидела, как что-то большое и темное закрыло люк. У нее перехватило дыхание. Это был гроб! Под тяжестью ее тела он просто подвинулся, закрыв выход. Привязав канат к замку гроба, молодые люди загнали в ловушку самих себя…

– Джон! – простонала она. – Кажется, я не могу подняться. Гроб, к которому ты привязал канат, сдвинулся с места и закрыл собой люк.

Из темноты раздался его голос:

– Черт! А я лежу здесь и не могу тебе помочь! Я подсажу тебя.

Юноша мог стоять только на одной ноге. Он оперся о стену и ободряюще улыбнулся Энн. Он посветил наверх, и оба они облегченно вздохнули.

– Смотри, гроб загородил не весь люк! Осталась узкая щель. Но ты такая худенькая, наверняка пролезешь.

– Да, Джон! Не беспокойся. Я попробую еще раз и справлюсь!

Девушка не сказала ему, что ее ладони от скольжения по канату были стерты в кровь. Сантиметр за сантиметром она поднималась все выше и выше. Джон подталкивал по мере сил снизу. Энн тяжело дышала, время от времени у нее темнело в глазах от напряжения.

Наконец, она добралась до самого верха. Теперь ей предстояло сделать самое трудное. Несколько раз ее пальцы соскальзывали, когда она пыталась подтянуться и пролезть через узкое отверстие между стеной и гробом. Ее сердце билось как бешеное, тело дрожало от напряжения.

Наконец, собрав последние силы, она рывком подтянулась и замерла, лежа на полу.

– Джон! – прокричала она. – Все в порядке. Я пошла за помощью. Потерпи совсем чуть-чуть…

Девушка, шатаясь, встала на ноги и пошла к двери, ведущей из склепа в коридор. Из последних сил она добрела до холла замка. В этот момент экономка миссис Хадсон как раз шла куда-то из кухни. Энн только успела сказать, что нужно спасать Джона, и упала без чувств.

* * *

Несколько недель Энн провела в постели. У нее было сотрясение мозга. Ее особенно угнетало, что она не может съездить в больницу, где Джон лежал со сломанной ногой.

Молодым людям пришлось довольствоваться письмами, в которых они поддерживали друг друга и писали о взаимной любви. После всего пережитого они были уверены, что их судьбы теперь связаны навсегда.

Энн ужасно тосковала по Джону. В минуты опасности она поняла, как сильно любит его. До сих пор он был для нее скорее хорошим товарищем, с которым можно было отправиться навстречу любым приключениям. Но теперь все было по-другому!

Останки Эдварда и Белинды подняли из подземного хода и похоронили в семейном склепе Меллингтонов.

– Почему ты не хочешь рассказать мне, каким образом наткнулась на этот подземный ход? И что вообще заставило тебя искать его? – в очередной раз спрашивала миссис Поттер дочь.

Но девушка все время уходила от ответа:

– Да так, просто пришло в голову…

– Я не верю тебе. И откуда ты узнала, что там лежат тела этих двух несчастных?

Энн очень хотелось рассказать матери всю правду, но ей никто бы не поверил. Никто, кроме Джона.

Больше всего девушка любила разговаривать со старым врачом, который навещал ее через день. Доктор Линдсей еще хорошо помнил семью графов. Постепенно Энн узнала от него многое о людях, призраки которых теперь бродили по замку. Она расспросила его и о смерти леди Меллингтон. Так она узнала, что старая дама могла со своим больным сердцем прожить до глубокой старости, если бы не…

– Леди Меллингтон должно было что-то ужасно взволновать. Думаю, она пережила настолько сильный шок, что сердце ее остановилось.

– Как вы думаете, что могло так сильно испугать ее? – спросила взволнованная Энн.

Доктор только покачал головой:

– Я расспрашивал прислугу и дочерей. Но никто не смог назвать мне причину.

Девушка задумалась, а затем, собравшись духом, спросила:

– А в ту ночь случайно не было полнолуния?

Доктор нахмурил лоб:

– Почему вы спрашиваете?

– Просто так. Многие люди становятся очень беспокойными в полнолуние. Я, например…

Мистер Линдсей перебил ее:

– Теперь, когда вы спросили, я вспомнил. В ту ночь, когда меня вызвали в замок, действительно было полнолуние. Но, к сожалению, я не смог помочь несчастной леди Меллингтон…

– Я, например, в полнолуние не могу заснуть. И начинаю бродить по дому…

– Но от этого инфарктов не случается, дитя мое!

– Я знаю, но в полнолуние и другие могут просто так бродить по дому, не находя покоя…

– Что вы имеете в виду?

Энн улыбнулась:

– Моя мама тоже не может нормально спать в полнолуние. А в таком замке, как Меллингтон Кастл…

– А вот оно что… Да, действительно, кое-что тут рассказывают…

Энн оживилась:

– Что вы имеете в виду? Привидения?

– Вы что же, верите в привидений, мисс Поттер? Такая современная молодая девушка?

– А вы разве нет, доктор? Вы ведь с самого детства тут живете, не так ли?

– Ну, да, если не брать в расчет годы учебы в Эдинбурге…

– Тогда вам наверняка должно быть известно многое из того, что тут рассказывают. Неужели вы не знаете ни одной старой истории о привидениях?

– Ну, признаюсь, кое-что дошло и до моих ушей. Во всяком случае, я не исключаю, что существуют явления, которые человеческий разум постичь не может…

– Тогда вы не будете считать меня сумасшедшей, если я скажу, что и в этом замке наблюдаются подобные явления. Я видела привидений.

– Дорогая мисс Поттер! Вы пережили тяжелый шок, у вас сотрясение мозга. Поэтому меня не удивляет, что вам что-то привиделось.

Энн разозлилась:

– Но это было до несчастного случая в подземелье. Я точно знаю, что видела!

Доктор примирительно поднял руки:

– Я не хотел вас обидеть, дите мое! Но после таких потрясений, которые пережили вы, память иногда отказывает. Бывает, что человек начинает воображать себе невесть что! Вещи, которых никогда не было…

– Я всегда считала себя трезвомыслящим человеком, доктор Линдсей! – холодно возразила девушка. – Я ничего не придумываю. Спросите Джона! Он тоже видел этих призраков!

– Каких призраков?

– Эдварда Меллингтона и Белинду Полтри! Во время последнего полнолуния они вошли в замок, держась за руки…

– Мистер Вилкинг тоже пережил шок. И поэтому я могу понять…

– Что он тоже выдумывает? Это вы хотите сказать?

Напористость Энн не вывела доктора Линдсея из себя:

– Я не то хотел сказать. После ужасного случая в подземелье вы стали всего бояться. Вы страдаете от мании преследования. А в этом случае грань между реальностью и фантазией настолько же размыта, как и разница между сном и явью.

– Подождем следующей ночи в полнолуние, – предложила Энн примирительно. – Надеюсь, что смогу предоставить вам доказательства. Но вы мне должны пообещать не говорить ни слова моей матери о нашем сегодняшнем разговоре!