Орландина Колман - Скелет в старой башне

– Они бы попали в тюрьму, – перебила его Энн.

– Конечно, теперь вы понимаете, как они боялись.

– И на этой почве леди Полтри помешалась?

Джонсон кивнул:

– Однажды ночью она с криком выбежала из дома. Я уже лежал в постели и не сумел одеться достаточно быстро. А ночь была очень холодная. Наверное, она заплутала и попала в болото. Там и погибла.

Какое-то время они стояли, погруженные в свои мысли. Собираясь уходить, девушка сказала старику:

– Огромное вам спасибо, мистер Джонсон. Хорошо, что вы мне это рассказали. Давайте будем надеяться, что эти бедные безутешные души скоро обретут покой, как Эдвард и Белинда.

* * *

Когда Энн вошла в холл замка, из гостиной ей навстречу вышла мать. Анабель Поттер явно нервничала:

– Зайди сюда, Энн! Отец хочет с тобой срочно поговорить.

Отец сидел в одном из массивных кожаных кресел. Девушка сразу увидел, что он чем-то озабочен.

– Сядь, детка, – начал он довольно дружелюбно.

Энн присела на диван и посмотрела на отца.

– Тебе пора образумиться, Энн! Мама и я больше не намерены безучастно наблюдать, как ты все больше погружаешься в нечто, что я считаю полным бредом.

Она хотела что-то возразить, но отец энергичным жестом остановил ее:

– Ты вбила себе в голову, что этот дом полон призраков. Думаешь, что находишься в опасности, что тебя кто-то преследует…

– Неправда, отец! Это случилось после несчастного случая. Доктор Линдсей говорит, что это легко объяснить.

– Возможно, что с тех пор твое состояние несколько улучшилось. Но мы же видим, что ты себе места не находишь. Ты стала рассеянной, нервной. Ты, которая всегда была такой жизнерадостной и уравновешенной…

Энн сочла разумным согласиться:

– Признаю, что я еще не успокоилась до конца. Но это, правда, лишь последствия пережитого шока.

– Энн, – вступила в разговор мать, – сейчас ты лукавишь. Я точно знаю, что ты продолжаешь заниматься трагической историей семьи Меллингтонов.

Девушка виновато улыбнулась:

– Я этого и не отрицаю. Конечно, меня интересует, что с ними произошло…

Мистер Поттер нахмурился:

– Тебе мало двух скелетов из подземелья? Что тебе неймется, Энн?

Миссис Поттер строго посмотрела на дочь, хотела что-то сказать, но замолчала, когда муж в ярости ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Прекрати заниматься ерундой! Это мой дом, и я не потерплю…

– Кристофер, – попыталась утихомирить его жена, – пойми ее правильно! Она жалеет эти несчастные… создания…

– Эти «создания» мертвы! Если ты намекаешь на то, дорогая Анабель, что они являются с того света…

– Они никак не могут упокоиться, отец!

Лицо мистера Поттера побагровело:

– Эти создания существуют только в твоей фантазии, Энн! Думаю, что самое время отправить тебя к психиатру.

– Мне не нужен психиатр. И я к нему не пойду!

Она вскочила и вышла из гостиной. В холле она остановилась и прислушалась к разговору родителей.

– Зачем ты так с ней, Кристофер? – услышала она голос матери. – Бедный ребенок и так многое перенес. Дай ей время!

– Я не потерплю истеричек в моем окружении. Я здравомыслящий человек.

– Я знаю. Но раньше ты всегда был таким терпеливым…

– Терпение тут ни при чем. Как я уже сказал: истерички…

– Энн не истеричка, Кристофер! А если ты и меня считаешь истеричкой, то…

– Я этого не сказал, Анабель! Хотя я и за тобой стал замечать кое-какие странности.

– Странности? Поясни, будь любезен!

– В последнее время ты стала крайне нервной. Иногда мне кажется, что в мыслях ты где-то далеко-далеко…

– Возможно. У меня тоже есть некоторые проблемы. Но я бы не стала называть мое поведение странным.

– А каким же еще? Ты сильно изменилась с тех пор, как мы поселились в Меллингтон Кастле. Иногда ты мне кажешься совершенно чужим человеком.

– Мне очень жаль. Я и сама страдаю от этого состояния.

– То есть ты и сама замечаешь в себе перемены?

– Да, Кристофер. А вот ты… Только потому, что ты не чувствуешь, какие странные вещи происходят в твоем доме, ты считаешь других сумасшедшими.

– Анабель, прошу тебя! О тебе я ничего подобного не говорил. Но теперь я действительно думаю, что и тебе нужно обратиться к психиатру. А твои кошмары? Не проходит и ночи, чтобы ты не стонала во сне и не металась в постели. Иногда ты даже кричишь и на что-то жалуешься.

– Да, это правда, я вижу ужасные сны, Кристофер. И в этом виноват этот дом! В Австралии я всегда спала спокойно и, как правило, вообще не видела снов.

– Именно поэтому я и советую тебе обратиться к врачу.

В этот момент Энн услышала звук отодвигаемого кресла и приближающихся шагов. Она отскочила от двери и взбежала по лестнице к себе в комнату.

Через несколько минут она услышала шаги в коридоре. В дверь постучали.

– Войдите! – крикнула Энн.

В комнату вошла мать. Ее покрасневшие глаза говорили о том, что она только что плакала:

– Энн! Мне очень жаль, что отец был так несдержан с тобой.

– Садись, мама. Ничего, я как-нибудь переживу.

– Ты ведь знаешь, что он здравомыслящий человек.

– Знаю, мама. Поэтому от него и нельзя ждать другой реакции. Я на него не обижаюсь. Мы с тобой просто более чувствительные натуры.

Миссис Поттер кивнула.

– Но только поэтому нас нельзя считать сумасшедшими, – сказала она с горечью.

– Ну, тебя-то уж точно нельзя, мама. Ты же не видела привидений, так ведь?

Анабель вздрогнула:

– Привидений? Не видела ли я их? Нет! Но эти ужасные сны! Ко мне во сне постоянно приходит старая женщина. Порой мне кажется, что она и правда где-то в моей комнате. А иногда я вижу во сне старика, он заперт в какой-то комнате и ужасно кричит: то жалуется на кого-то, то бушует, то воет, как зверь. Кошмар!

– Это лорд Меллингтон. Его жена, которую ты видишь во сне, испытывает ужасное чувство вины. Она заперла мужа в башне и уморила его голодом. В этом замешаны она, ее сестра и две дочери. Поэтому теперь их души и не могут найти успокоения.

Анабель в ужасе закрыла лицо руками:

– Какой кошмар! Неудивительно, что меня мучают такие страшные сны!

– И никакой врач тебя от них не избавит. До тех пор, пока не будет устранена причина всех этих явлений.

Мать опустила руки и уставилась на Энн:

– А как она может быть устранена?

– Призраки должны примириться друг с другом. Тогда они наконец обретут покой.

– Призраки, ты говоришь? При чем тут призраки? Я считаю, что на нас так ужасно действует атмосфера этого дома. И мы не можем этому противостоять.

– Нет, мама! Я видела призраков своими собственными глазами.

Миссис Поттер недоверчиво покачала головой:

– Ты внушила это себе, детка! Это случай в подземелье и таинственная атмосфера замка так действуют на тебя.