Орландина Колман - Скелет в старой башне

– Это была леди Меллингтон! Я видела, как она постояла у тебя под дверью, а затем повернула назад. Я была уверена, что больше она тебя беспокоить не будет.

– Ах, Энн! Чуть позже она вернулась! Я долго тебя ждала и поэтому подумала, что это ты, и отперла дверь, а сама спряталась под одеялом и притворилась, что сплю. Привидение подошло к шкафу и стало там рыться. Затем проделало то же самое с комодом, секретером и, наконец, с моей тумбочкой. Это было особенно ужасно, потому что призрак стоял совсем рядом со мной.

– Бедняжка! Как ты только это вынесла!

Миссис Поттер закрыла лицо руками:

– Но потом произошло нечто совершенно жуткое! Женщина наклонилась надо мной и вдруг подняла матрас. Я чуть не упала на пол!

– Ужас, мама!

– Но, вероятно, и под матрасом она не нашла того, что искала. И тогда она сунула руку под подушку…

Миссис Поттер не могла дальше говорить. Она дрожала от ужаса.

* * *

Несмотря на страшную усталость, Энн несколько часов не могла уснуть. У нее не шло из головы то, что рассказала мать.

Что искала леди Меллингтон в ее комнате? Что могло там находиться? Почему это не давало призраку покоя?

Вдруг она вспомнила леди Полтри. И она, как казалось, что-то отчаянно искала. Если бы Энн могла выяснить, что именно. Интуиция подсказывала ей, что это могло бы стать ключом к разгадке всех тайн замка…

Энн замерла. Ключ! Как она сразу не догадалась? Они искали ключ! Завтра нужно обследовать колодец! Может быть, так они найдут ответ на все вопросы!

Под утро девушка заснула. Ей снились кошмары…

Энн проснулась в холодном поту и удивленно оглянулась. Яркий солнечный свет наполнял комнату. Начинался на редкость хороший день.

Солнце прогнало дурные сны. «Надо вставать! – сказала себе Энн. – Есть еще много открытых вопросов. Например, нужно обыскать колодец».

Тихий стук в дверь прервал ее мысли.

– Войдите! – крикнула Энн.

Вошел доктор Линдсей. Энн встретила его заговорщической улыбкой.

– Ну, мисс Поттер? Как вы себя чувствуете?

– Все очень болит. Но я должна быть рада, что…

– Конечно, дитя мое, – старик внимательно ее осмотрел. – На спине у вас ссадины и синяки. Необходим рентген. Нога выглядит лучше. Я все еще думаю, что это вывих.

– Надеюсь, что так, доктор. Вы уже вызвали скорую?

– Да, она скоро будет.

В этот момент в дверь постучали, и вошел Джонсон.

– Пожалуйста, пусть кто-нибудь обследует дно колодца. Я предполагаю, что там лежит ключ от комнаты в башне, – обратилась к нему Энн. – И скажите, кто раньше спал в комнате моей матери?

Старик на минуту задумался:

– Если я не ошибаюсь, там жила леди Полтри, а в смежной комнате – мисс Белинда.

– То есть не леди Меллингтон и ее муж?

Садовник энергично покачал головой:

– Нет! Что вы! Лорд и леди Меллингтон занимали четыре комнаты в другом конце замка.

Энн поблагодарила старика. Она была очень довольна. Когда садовник ушел, доктор полюбопытствовал, что значат все эти вопросы.

– Я все время спрашивала себя, что так отчаянно ищет леди Меллингтон в комнате моей матери. Сначала я исходила из того, что раньше это была ее комната и в ней спрятано что-то важное.

– Пожалуй, эта мысль напрашивается – задумчиво произнес врач.

– Конечно! Но если это была комната ее сестры, то, спрашивается, что она там ищет? Ответ может быть только один: ключ от комнаты в башне. Она, вероятно, предполагает, что его спрятала леди Полтри.

– И поэтому вы распорядились обследовать колодец, предполагая, что ключ там.

– Да, доктор. Это бы объяснило поведение леди Полтри.

Их разговор прервало появление санитаров, которые приехали забрать Энн в больницу…

Рентген показал, что серьезных повреждений у Энн нет, кроме вывихнутой правой ступни и кисти левой руки.

Отец забрал ее из больницы и отвез домой. Подъезжая к замку, Энн увидела двух рабочих у колодца.

– Остановись, папа! Мне не терпится узнать, нашли ли они ключ.

Ничего не понимая, тот с удивлением на нее взглянул. Энн пришлось все объяснить.

– Когда ты, наконец, успокоишься? Тебе мало неприятностей?

– Конечная цель всего этого как раз и состоит в том, чтобы я наконец успокоилась, отец. Если они найдут ключ…

В этот момент один из рабочих поднял что-то в руке, показал другим, а затем передал предмет Джонсону.

Старик подошел к машине:

– Смотрите, мисс Поттер! Вот это рабочие нашли на дне колодца! – он с гордостью протянул девушке большой ключ, покрытый ржавчиной.

– Чудесно, мистер Джонсон! Как вы думаете, вы сможете его отчистить, чтобы открыть дверь?

– Попробую, мисс!

Когда садовник закончил работу с ключом, Энн буквально сгорела от нетерпения:

– Теперь в башню!

Старик вопросительно посмотрел на мистера Поттера.

– Да ради бога, – пробурчал тот. – Если моя дочь без этого не успокоится. Только я пойду с вами.

Никогда еще Энн не приходилось терпеть такую боль. Каждый шаг причинял ей ужасные страдания. Наконец, они достигли верхней площадки башни и подошли к двери в комнату. Джонсон наклонился и вставил ключ в замочную скважину.

– Ключ, кажется, подходит. Но не поворачивается! – сказал он.

– Может, нужно смазать замок? – предложила Энн.

Садовник улыбнулся:

– Я уже подумал об этом.

Он достал из кармана масленку и смазал замок и ключ. После нескольких попыток дверь открылась.

Скелет мужчины лежал на грязной постели. Миски и тарелки, кувшины и стаканы валялись на полу. В комнате висел удушливый запах запустения и тлена.

Какое-то мгновенье все трое стояли молча. Постепенно они осознали всю полноту разыгравшейся здесь человеческой трагедии.

Мистер Поттер первым взял себя в руки:

– Как, наверное, страдал этот несчастный!

Энн кивнула:

– Ужасно! Быть приговоренным к смерти собственной семьей!

Садовник покачал головой:

– Он был очень плохим человеком. Но даже он не заслужил подобной смерти.

* * *

Лорд Меллингтон и леди Полтри, останки которой обнаружили в болоте, были похоронены через несколько дней.

Джон увел Энн с похорон. Взявшись за руки, они направились к замку. Было чудесное солнечное утро, как будто специально созданное для длинной прогулки.

– Пошли к морю, Джон! Сегодня такой прекрасный день! – предложила Энн.

Ей было немного стыдно – ведь она опять кое-что скрыла от любимого…

Они шли по пологим холмам, поросшим сочной травой, на которых паслись бесчисленные овцы. Тропа становилась все круче. Время от времени молодым людям приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Наконец, они оказались перед прибрежными скалами, сильно заросшими кустарником.

Завернув за очередную скалу, молодые люди увидели скелет лошади.