Орландина Колман - Скелет в старой башне

– Да нет же, мама! Джон может подтвердить, что призраки существуют! Как ты думаешь, откуда я знаю, что старый лорд находится в башне?

Анабель уставилась на дочь:

– Он… действительно там, наверху? Кто тебе это рассказал?

– Я сама это обнаружила. Джон и я видели его там.

* * *

Большая и круглая луна стояла на ночном небосклоне. Время от времени пелена облаков закрывала ее, но затем исчезала вновь, растворившись в ночи.

Энн одетая лежала на кровати и неотрывно смотрела на оконный переплет, который четко выделялся на фоне неба, залитого серебряным сиянием луны, и по форме напоминал крест. В замке царили тишина и покой. Меллингтон Кастл ждал, когда наступит час привидений.

Энн взглянула на часы. Всего лишь десять! Придется ждать целую вечность!

Она встала, вышла из комнаты и пошла к матери.

– Мама! Это я! – сказала она.

– Господи, детка! Как ты меня напугала!

– Извини, мама! Я просто хотела проверить, спишь ли ты.

– Надеюсь, что отец ничего не слышит. Иначе он подумает, что мы и правда не в себе.

Какое-то время они напряженно слушали тишину, но из комнаты отца доносилось только его спокойное и равномерное дыхание.

– Я не могу больше сидеть в своей комнате и ничего не делать.

– Но ты же обещала мне ничего не предпринимать, Энн, – упрекнула ее мать.

– Я только хотела посмотреть, не появятся ли опять привидения.

Миссис Поттер призналась, что и ее разбирает любопытство:

– Я бы тоже хотела во всем разобраться. Тогда бы я убедилась, что ты права, Энн.

– Будь осторожна, мама, – предупредила ее девушка. – Ты можешь очень сильно испугаться.

– Это что, так ужасно? Я имею в виду, эти привидения выглядят так страшно?

– Они действительно довольно жуткие. Их окружает странный свет…

Энн запнулась, увидев, как побледнела мать.

– Не знаю, как я отреагирую на них.

– Тебе и не нужно на них смотреть. Оставайся в своей комнате.

– Останься со мной, Энн! Пожалуйста! Не оставляй меня одну этой ночью. Я боюсь.

– Но мама! Ты же не веришь в привидений!

– Я уже не уверена в этом, детка. После всего, что ты рассказала…

– Может быть, лучше разбудить отца. Пусть он сам убедится, что в замке нечисто.

Миссис Поттер покачала головой:

– Если я только попрошу его об этом, он решит, что я сошла с ума.

– Ты права. Не будем его звать. Но тебе нечего бояться. Оставайся в комнате, можешь запереть дверь. Так ты будешь чувствовать себе в безопасности. Я потом зайду к тебе. Обещаю.

Сказав это, девушка вышла в коридор.

* * *

Энн опять спряталась в нише и стала наблюдать за входом в склеп. Время тянулось медленно. Ничего не происходило. Тогда девушка решила спуститься в склеп.

Она осторожно отворила тяжелую железную дверь и шагнула в темноту, но зажечь захваченный с собой карманный фонарь не решилась. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она стала различать нечеткие силуэты предметов. Но только спустя пару минут она осознала, что они видны лишь благодаря едва различимому свету.

Энн стала приближаться к источнику света, который, как казалось, шел из одного из гробов. Уж не гроб ли это леди Меллингтон? А вот тот рядом, из щелей которого также льется слабый зеленоватый свет, не принадлежит ли он леди Эвелин?

Призрачный свет становился все ярче. Энн попятилась и укрылась в нише. Затаив дыхание, она стала смотреть, как медленно открылась крышка гроба. Из него показалась прозрачная костлявая рука. Белая фигура поднялась и перешагнула через край гроба.

Энн плотнее прижалась к стене. Как зачарованная, она смотрела на загадочное существо в широком развевающемся одеянии. От холодного дуновения, исходящего от привидения, у нее побежали мурашки по телу.

Тем временем открылась крышка и второго гроба. Зеленоватое сияние окружало второе привидение. Энн сразу узнала его. Это была старая леди Меллингтон. Вдруг она протянула свои костлявые руки в сторону Энн.

Девушку объял ужас. Бежать было некуда. Но призрак вдруг начал медленно поворачиваться вокруг своей оси, как будто ощупывая все вокруг. Тут к нему навстречу двинулось второе приведение. Несчастная леди Эвелин!

Призраки взялись за руки и направились к двери.

Энн уже хотела последовать за ними, как вдруг шорох рядом заставил ее в ужасе остановиться. Призраки обернулись и уставились на массивную крышку последнего гроба. Из него поднялись две фигуры. Девушка вспомнила, что было решено не разлучать Эдварда и Белинду и их похоронили вместе. Взявшись за руки, призраки влюбленных прошли по склепу, открыли дверь, за которой исчезли женщины, и поднялись по лестнице.

Энн на цыпочках последовала за ними. Девушка увидела, как обе женщины свернули в коридор налево, в то время как Эдвард и Белинда пошли направо. Пару мгновений она стояла в нерешительности. Но потом услышала легкие шаги на лестнице. Уж не отправилась ли старая леди наверх, к матери? Энн бросилась за привидением.

Она увидела, как призрак остановился перед комнатой матери…

* * *

Минуты казались Энн вечностью. Привидение постояло какое-то время перед дверью спальни миссис Поттер, а затем повернулось и устремилось к лестнице.

Энн на цыпочках прокралась за призраком назад в холл и прислушалась к звукам, которые доносились из кухни. Там, скорее всего, готовили еду для старого лорда. Тут она вспомнила, что Джон забил досками отверстие в потолке. Как же теперь привидения попадут в комнату к лорду?

Нужно им помочь! Это ее долг! Если она успеет подняться в башню первой, то, возможно, сумеет убрать доски! В свете карманного фонаря она опять увидела бесчисленные ступени лестницы, ведущие наверх. Она бежала по ним. Совершенно обессиленная, она, наконец, добралась до самого верха.

Еще открывая дверь, Энн услышала жуткий вой.

Она подошла поближе, взялась дрожащими руками за стремянку и посмотрела наверх, затем решилась и поднялась на пару ступеней.

Теперь она могла увидеть пространство между крышей башни и потолком комнаты. Рядом с заколоченным отверстием сидели Эдвард и Белинда и смотрели через щели вниз. Костлявыми руками Эдвард обхватил одну из досок, которыми Джон заделал отверстие в потолке.

Энн быстро спустилась со стремянки. Тут она уже ничего не могла поделать. Отдирать доски на глазах у привидений было бы полным безумием!

Но, с другой стороны, хорошо, что Эдвард и Белинда не могут попасть в комнату лорда. Ведь они явились сюда явно не с добрыми намерениями.

Энн стояла и не знала, что делать дальше. Она выключила фонарь и стала ждать. Заскрипели ступени стремянки. Окруженные зеленоватым светом призраки влюбленных проскользнули к двери и исчезли на лестнице. Когда железная дверь за ними захлопнулась, Энн облегченно вздохнула. Она прислушалась к удаляющимся шагам. Потом наступила тишина. Из комнаты лорда не доносилось ни звука. Лишь через замочную скважину лился бледный призрачный свет.