Николай Кожуханов - Жнец

В ответ из темноты раздался злобный рык.

– Живый в помощи вышнего, – стал громко произносить слова молитвы священник, – в крови Бога Небесного водворится…

Отец Василий отступал маленькими шажками. Расстояние до церкви медленно сокращалось. Тени не следовали за ним, а метались на том месте, где состоялась их недавняя беседа со священнослужителем.

– … Не убоишися от страха нощнаго, от стрелы летящия во дни, от вещи во тьме преходящия, – уверенный голос священника звучал над звериной вакханалией звуков, доносящихся из тьмы.

Антон понимал, что сейчас самое время незаметно вернуться под своды храма, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Страх сковал все члены.

Отец Василий уже был на первой ступени лестницы, ведущей в церковь, когда из темноты его окликнул женский голос.

– Стой, поп!

Антон вздрогнул. Он узнал голос, который сейчас звучал гневно и раздраженно. Спутать его ни с каким другим Антон не мог. Голос принадлежал Лизе.

Антон испытал смешанные чувства: удивление, страх, недоверие, тревогу. Откуда было взяться тут Лизе? Что она делает среди теней? В какой-то миг Антон чуть было не вышел из своего укрытия, желая спасти возлюбленную, но этот порыв быстро пропал. Он засомневался, а не наваждение ли это. Сразу в памяти всплыли сюжеты множества фильмов, где порождения тьмы подделывали голоса людей, чтобы выманить главного героя и покончить с ним.

– Стой, – вновь крикнула девушка, видя, что отец Василий продолжает пятиться, поднимаясь по ступеням.

– Ко мне, Эмпус [7], есть для тебя заплутавший в ночи путник, ко мне Ламия [8], ждет тебя кровавое лакомство за морем, – в исступлении взывала она.

Последние слова заставили священника остановиться.

Антон тут же вспомнил, что священник говорил о том, что его семья отдыхает где-то на море.

– Не посмеешь, – дрогнувшим голосом сказал священник.

– Призываю Велеса [9], что пасет души умерших, – не унималась Лиза. – Выпусти ненасытных вурдалаков под мой присмотр до рассвета, чтобы свершить предначертанное.

Антон явственно слышал голос девушки, но не мог разглядеть ее среди беснующихся теней. Страх практически целиком поглотил его разум. Единственным желанием Антона было, чтобы скорее наступил рассвет.

«Господи, – взмолился про себя он, – я покаюсь во всех грехах, я буду жить по законам твоим, только пусть это все кончится»!

Из тьмы раздались стоны. Было слышно, как десятки ног шуршат, приближаясь к входу в храм. Теней стало намного больше.

– Нет тебе места в храме Божьем! Не убоюсь я тебя и слуг твоих, Сатана! – совладав с минутной слабостью, уверенным голосом крикнул во тьму священник. После чего повернулся спиной к погосту и, перепрыгивая через несколько ступеней, быстро поднялся к двери и забежал в храм, закрыв за собой дверь на щеколду.

Похолодев от ужаса, Антон осознал, что остался один на один с демонами, ищущими его во тьме.

– Беги, поп! – радостно крикнула вслед скрывающемуся за церковными дверями священнику Лиза.

Тени застонали, завыли и стали медленно продвигаться ко входу в храм.

– Марана [10]благословила меня, – шипела из тьмы Лиза. – Тьма не рассеется с рассветом. Она будет тут до тех пор, пока мы не получим его. Бойся, поп, голосов – вестников смерти, зовущих тебя в ночи или днем. Они лишат тебя разума и не оставят в покое, пока ты не отзовешься или не отдашь нам наше!

Антон руками стал ощупывать поверхность оштукатуренной колонны, за которой он прятался, ища путь к спасению.

В этот момент вновь над стенающей тьмой раздался голос Лизы: «Идите за Ховалой [11]. Ведите сюда Ховалу».

«Господи, – истово молился перепуганный насмерть Антон. – Я не хочу так умирать, только не так».

Он понимал, что стучать в дверь было бесполезно. Священник приказал ему спрятаться и наверняка решит, что нечисть снаружи просто пытается его обмануть. А пока разберется во всем, будет уже поздно.

Тени все ближе и ближе подходили к ступеням.

Вдруг Антон увидел вдалеке, среди могил, какой-то огонек, как будто там горел факел. Свет не спеша продвигался между могилами, явно направляясь к храму.

«Все, – решил Антон, – если сейчас не зайду в церковь, второго шанса у меня не будет».

Он метнулся из-за колонны к двери и стал колотить руками по ней, крича:

– Отец Василий, впустите, я снаружи! Спасите меня! Отец Василий, помогите мне! Они уже близко! Спасите!

Тени за его спиной, услышав крик Антона, подняли оглушительный, торжествующий вой. Он же, не прекращая кричать, молотил кулаками в дверь.

– Я слышу тебя! – прогремел, как раскат грома, во мраке голос Лизы, а потом тихо и зловеще она добавила. – А скоро и увижу, ягненок ты мой.

Из последних сил Антон принялся карабкаться по двери вверх, но ослабшие пальцы предательски разжимались, он срывался и падал на площадку у входа в храм.

После очередного падения дверь распахнулась и сильная рука втащила его внутрь. Антон успел заметить как огонь, бредущий через кладбище, практически достиг скамеек, стоящих у входа в церковь. В его отблесках были явственно видны зловещие фигуры то ли людей, то ли животных, толпящихся около освещенного пламенем пространства.

– Ты что там забыл? – гневно спросил отец Василий. – Идиот! Тебе что, жить надоело?

– Простите, – только и смог выдавить из себя Антон.

Он ждал, что священник продолжит его отчитывать, но тот выпрямился во весь рост и с удивлением и испугом уставился куда-то за спину Антона, туда, где была входная дверь.

– Что, все так плохо? – шепотом спросил Антон, боясь повернуть голову.

За спиной он явственно услышал шаги, вернее, это был, стук копыт, что значило только одно – твари уже в церкви.

Священник схватил Антона за руку и, потянул его за собой к алтарной комнате. Они стремглав пронеслись через храм и вбежали в алтарь, закрыв за собой дверь.

Антон согнулся, уперев руки в колени, и тяжело дышал. Он поднял глаза на священника и спросил:

– Что там было? Как они прошли в храм?

Тот от быстрого бега еще не перевел дух и поэтому ответил не сразу. Но уже спустя мгновение поднял руку в сторону алтарной двери, его глаза округлились от ужаса и он закричал:

– Господи! Спаси нас!

Антон обернулся и увидел, что входная дверь, ведущая в алтарь, исчезла, будто ее и не было тут никогда. В дверном проеме стоял человек. Вернее, его можно было назвать человеком, но он им не был. Руки, ноги – все на месте, а вместо головы шарообразное желе, в котором что-то копошится, извивается. В разные стороны из шара торчало множество склизких щупалец, которые оканчивались светящимися точками, дающими красный, огненный свет. Взглянув на них, Антон на мгновение ослеп.

Он услышал радостный рев и завывание. Различил, как множество ног ступают по кафельному полу храма, спешат к нему и отцу Василию.