Максим Шаттам - Черная вдова. Шаттам

Аннабель внезапно захотелось обойти весь первый этаж, чтобы убедиться, что ей не приготовили неприятный сюрприз. Она шагнула вперед, но тотчас остановилась. У нее нет времени.

Возможно, в этот самый миг Бролен бьется в агонии.

Убийца знала, что она вошла в дом.

В соседней комнате раздался бой часов.

В доме было так темно, что она не могла как следует рассмотреть интерьер. Нужно было зажечь свет, другого выхода не было.

Вся обратившись в слух, она ощупала стену в поисках выключателя. Найдя клавишу, она нажала на нее, но свет не загорелся.

Распределительный щит. Конечно, он в подвале. Она смеется надо мной.

Хищник заманил ее на свою территорию, лишив возможности видеть.

Аннабель осторожно пошла к отверстию сбоку от нее и оказалась в довольно просторной комнате. Сквозь окна в помещение проникал лунный свет, отражаясь от стеклянной поверхности низкого столика. Аннабель поняла, что она в гостиной. Она окинула комнату взглядом в тщетной надежде обнаружить телефон. Его там не было.

Дольше ждать нельзя. Нужно спускаться.

Молодая женщина продолжила двигаться по коридору. Справа показалась лестница. Через несколько ступеней она поворачивала, и было не видно, куда она вела. Направив пистолет в ту сторону, Аннабель прошла мимо.

Перед ней оказалось другое отверстие, сквозь которое проникал серебристый свет. Окно.

Комната оказалась пустой.

Дверь была приоткрыта.

В комнату пробивалась полоска янтарного цвета.

Подвал.

Затаив дыхание, она подошла к двери и открыла ее ногой.

Вниз, в чрево здания, вела деревянная лестница. Посреди дороги стояла свеча. Стены покрывал искусственный плющ, делая спуск в подвал похожим на спуск в мрачное жилище морлоков.

Аннабель опустила голову и вошла.

Ступени слабо пискнули под ее ногами.

Затем она оказалась в первом подвальном помещении, длинном и темном. В некотором отдалении находилось другое помещение, при входе в которое стояла очередная свеча. Аннабель не видела ничего, что находилось в стороне от ее пути, даже стен. Все скрывал непроглядный мрак.

Нужно идти по дороге из желтого кирпича, как в «Волшебнике страны Оз», подумала она, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.

Она слышала, как бьется ее сердце.

Она чувствовала, как дрожит ее пистолет.

Она старалась дышать глубоко и ровно, но ее тело будто отказывалось поглощать воздух. Двигаться следовало совершенно бесшумно.

Она подошла к другой комнате.

В ней стоял небольшой стол, в глубине — аквариумы и…

Это не аквариумы, подумала она.

Это террариумы!

С того места, где она стояла, Аннабель не могла разглядеть, есть ли в них пауки.

Через мгновение она осознала, что все террариумы открыты. И пусты.

Аннабель стала осматриваться вокруг.

— Сделав глубокий вдох, она вошла в виварий Констанции.

Каждый сантиметр пространства покрывали искусственные растения. Виварий больше напоминал джунгли, а не подвал городского дома.

Подвальное окно было наполовину скрыто за лесом стеблей.

Аннабель стала внимательно разглядывать логово Конни д’Эйлс.

И оказалась нос к носу с ее телом.

На вешалке висела дряблая толстая кожа, от шеи до щиколоток.

Аннабель подошла ближе, и ей все стало ясно.

Это был костюм из латекса, комбинезон, который Конни надевала, чтобы казаться тучной и неуклюжей, как в фильмах с участием Эдди Мерфи или Робина Уильямса.

В глазах окружающих Конни д’Эйлс была неуверенной в себе, закомплексованной толстухой. По вечерам, сняв парик и вторую кожу, она превращалась в Констанцию, спортивного, крепкого человека. Внешне она больше походила на двуполое существо, нежели на женщину.

За костюмом Аннабель заметила узкое отверстие. Это была дверь в другое помещение, наполовину скрытая искусственной растительностью.

Аннабель подошла ближе и отодвинула пластиковые заросли.

В ноздри ей ударил терпкий запах. За дверью находилась последняя комната. На полках рядом с входом стояли многочисленные бутыли.

В центре помещения на столе лежал Джошуа Бролен.

Он не был привязан.

Его глаза были открыты, взгляд неподвижен и устремлен в потолок.

Аннабель захотелось немедленно броситься к нему, но она поняла, что преступница только этого от нее и ждет.

Молодая женщина осмотрелась.

Никого.

Оставалась только одна возможность: Конни д’Эйлс пряталась в этой комнате или за дверью, или под столом, на котором лежал Бролен.

Она могла притаиться во мраке первой комнаты, в которой было совершенно темно. Нет, это не имело смысла. Будь так, Констанция напала бы на Аннабель, когда та проходила мимо.

Аннабель была уверена, что преступница здесь, совсем рядом, и внимательно следит за каждым ее движением.

Молодая женщина подошла к Бролену.

Он не шевелился.

Нет, он не умер! Это только видимость! Его отравили!

Действовать следовало немедленно.

Аннабель взяла с полки банку с надписью «СОДА» и приняла решение.

Она изо всех сил ударила по приоткрытой двери, чтобы нанести максимальный ущерб тому, кто мог за ней скрываться. В тот же миг она с силой швырнула под стол банку с содой, надеясь попасть в Конни д’Эйлс.

Стекло разбилось, содержимое сосуда рассыпалось.

Аннабель судорожно направляла дуло пистолета то вправо, то влево, то на пол.

Никого.

А что, если убийца уже сбежал?

Молодая женщина подошла к изголовью Бролена.

Он был неподвижен, как камень.

Частный детектив умер.

Она опоздала.

Нет, она отказывалась в это верить. Это очередная ловушка Конни. Она отравила его тетродотоксином, она не могла его убить. Она не могла убить его, не убедившись, что Аннабель не привела с собой полицию. В противном случае Бролен послужил бы преступнице заложником.

Аннабель положила руку на лоб частного детектива и ощутила приятное тепло.

Частицы рассыпанного порошка соды кололи ей глаза. Нужно было уходить.

Молодая женщина вдруг поняла, почему не верила в его смерть.

Глаза Бролена становились все более влажными. В уголках стали собираться слезы. Он реагировал на испарения соды.

Ему ввели дозу яда, которая парализовала его, но не убила.

Аннабель охватила дикая радость. Ей захотелось кричать и прыгать, выплеснуть накопившиеся эмоции.

Но она этого не сделала.

Ее улыбка мгновенно погасла.

Между губ Бролена она заметила черное пятно.

Маленькое тельце с множеством ножек трепетало, зажатое в человеческой плоти.

На брюшке сверкало красное пятнышко. Сомнений не было. Это была черная вдова.

Перевернутая кверх ногами, она не могла ни убежать, ни укусить.

До тех пор, пока частный детектив не пошевелит губами.