Дженнифер Арментроу - Список возмездия

– Да, это был я, – произнес полицейский после небольшой паузы. – Надеюсь, третьего эпизода не будет.

Он больше ничего не сказал и застыл, как безмолвный часовой. Как это я забыла, что там, на шоссе, мне помогал помощник шерифа Шоу? Ошеломленная своим открытием, я вжалась в сиденье. Похоже, события той ночи были заблокированы в моей памяти. То же самое говорил доктор Оливер, и теперь я могла бы с ним согласиться.

В животе урчало после выпитой воды, и я закрыла глаза, мысленно отсчитывая секунды, пока не утихла тошнота.

Вскоре примчалась мама. Она припарковала машину рядом с моей «Джеттой» и бросилась ко мне. Шоу отступил в сторону, и я вышла. Мои ноги дрожали, когда я шагнула ей навстречу.

Мама заключила меня в крепкие объятия.

– Ох, детка…

Я крепко зажмурилась, вдыхая знакомый аромат розы. Слезы душили меня, и я крепче прижалась к ней.

– Вы можете ехать, – сказал Шоу, закрывая за мной дверцу. – Если нам что-нибудь понадобится, мы найдем вас дома.

– Спасибо, – сказала мама и повернулась, обнимая меня за плечи. – Поехали отсюда.

Еле передвигая ногами, я позволила маме отвести меня в «Тойоту». Она остановилась возле «Джетты», схватила мою сумку и щелкнула центральным замком, после чего присоединилась ко мне. Я сжала кулаки и уткнулась в них взглядом, пока мама выруливала с импровизированной стоянки.

– Элла?..

Я судорожно вздохнула. Мне хотелось столько всего сказать, но не хватило бы слов, чтобы описать пережитый мною кошмар, и хуже всего то, что я не впервые видела труп.

Мы молчали всю обратную дорогу, и, когда подъехали к дому, маме пришлось припарковаться там, где обычно стояла моя машина, потому что ее место оказалось занятым.

Я медленно отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. Мама помогла мне выйти, и мы вместе подошли к калитке. Отсюда хорошо просматривалось крыльцо.

Дженсен сидел на ступеньках, опираясь локтями о колени, и, завидев нас, тотчас поднялся. Ни слова не говоря, он стремительно пошел нам навстречу, широкими шагами быстро сокращая дистанцию, и его светло-голубые, почти серые, глаза неотрывно смотрели только на меня.

Во всем этом было что-то до боли знакомое.

Но это ничего не значило. У меня задрожала нижняя губа, когда Дженсен прошел мимо мамы и обвил меня руками, крепко прижимая к своей груди.

– Мне очень жаль, – сказал он. Его рука скользнула вверх по моей спине и запуталась в волосах на затылке. – Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это.

Как ни крути, это я нашла тело. Снова. Да, ужас, если вдуматься, но это ничто по сравнению с тем, что выпало на долю Ви и что еще предстояло пережить ее семье. Крупная дрожь сотрясла мое тело, когда я впилась пальцами ему в бока. Время как будто остановилось, но я расслышала, как за мамой тихонько захлопнулась дверь. Мы остались одни, застывшие посреди двора.

Дженсен повел меня к крыльцу, но когда я хотела устроиться рядом с ним на ступеньках, он нежно потянул меня за руку, усаживая к себе на колени и заключая в объятия. В какой-то миг я подумала, что должна возразить против такой близости, но именно сейчас мне хотелось быть как можно ближе к нему. Я хотела ощущать тепло и покой. Вдыхать цитрусовый аромат туалетной воды, впитывать запах, который принадлежал только ему. Дженсен гладил меня по спине, успокаивая, и молчал, пока я не заговорила сама.

– Я трогала ее, – прошептала я. – Я прикоснулась к ней и даже не поняла, что она настоящая, что она…

– Ш-ш, – пробормотал Дженсен, и его рука замерла, когда он крепче прижал меня к себе. – Откуда тебе было знать?

Я склонила голову ему на плечо.

– Кто мог сотворить такое?

– Чудовище.

Сделав несколько глубоких вдохов, я ослабила хватку на его рубашке.

– Я не думаю, что она… мертва давно.

Его подбородок потерся о мой лоб.

– Что ты имеешь в виду?

Я с трудом сглотнула.

– Ви не выглядела так, будто давно мертва. Понимаешь, она ведь пропала три недели назад, но по внешнему виду и… запаху не скажешь, что… – Я осеклась и тяжело вздохнула. – Конечно, я не эксперт, но точно знаю, что тело не могло так сохраниться в течение трех недель.

Дженсен ответил не сразу.

– Господи, я даже думать об этом не хочу, – произнес он хриплым голосом. – Что ее… держали где-то все это время, а потом убили.

Я тоже не хотела об этом думать, потому что такие мысли вселяли еще больший страх. По всему выходило, что это не случайное убийство, совершенное под кайфом. Жертву сознательно держали в плену, а потом убили. Что с ней делали все это время?..

Меня замутило.

– Теперь и Моника пропала, – проговорила я, и дрожь пробежала по телу. – Мне плевать, что говорят вокруг. Ви… мертва, Моника исчезла, это наверняка как-то связано.

Дженсен снова помедлил с ответом, но протянул руку и запрокинул мою голову назад, так что наши глаза встретились.

– А еще ты.

Сердце пропустило удар.

– Кто бы ни стоял за этим, неделю назад пытался похитить и тебя, но ты спаслась. – Он прижался лбом к моему лбу, и его грудь поднялась от резкого вздоха. – Боже, ты осталась жива.

Я бы предпочла забыть об этом, но разве можно сбежать от реальности? В этой истории мы трое оказались звеньями одной цепи: Ви, Моника и я. Убийца совершил нападение на меня, потом похитил Монику, а Ви уже давно находилась в его берлоге.

И, скорее всего, еще была жива.

Сотрясаясь в ознобе, я закрыла глаза, и губы Дженсена скользнули по моему лбу.

– Все это так ужасно.

– Да.

– Она была не просто мертва, – сказала я, чувствуя, что должна произнести это вслух. – У нее во рту был кардинал. Слышишь, Дженсен?

Он слегка покачал головой.

– Проклятье…

– Такой же кардинал, как в сумке у Венди. – Я закусила губу, думая о кардиналах, клоунских масках и… Пенне . – Слишком много совпадений, тебе не кажется?

Повисло короткое молчание.

– Я хочу, чтобы ты сделала мне одолжение.

Я открыла глаза. – Что?

Парень погладил меня по щеке большим пальцем, а его взгляд искал мои глаза.

– Позволь, я буду отвозить тебя в школу и привозить обратно домой.

Чуть отстранившись от него, я покачала головой.

– Но…

– Или пусть это делает Гэвин или кто-то еще. Я не пытаюсь навязываться. Просто не хочу оставлять тебя одну, – объяснил Дженсен. – И не потому, что сомневаюсь в твоей способности постоять за себя, но все это очень серьезно. По-настоящему. Происходит что-то страшное, и я хочу, чтобы ты… – Он глубоко вздохнул. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Ну что тут возразить? Я ведь тоже все понимала, не настолько же глупая. Дело приняло опасный оборот, и идея передвигаться в одиночку казалась не самой разумной, да мне и не хотелось рисковать.

– Хорошо.

На его лице появилась кривая усмешка.