Уоррен Мерфи - Наследница Дестроера

– Правда? Что ж, если бы не этот парень, который в нужный момент появился через окно, от меня бы уже осталась груда мяса. Киллер застиг меня тепленьким. – Вице-президент повернулся к своему спасителю. – Я бы хотел пожать тебе руку, – тепло произнес он.

Человек по имени Адонис вежливо поклонился, потом выпрямился и ответил на рукопожатие. Вице-президент обратил внимание, какие у него широкие плечи и загорелое, пышущее здоровьем и силой лицо. Он поневоле сравнил его с тощей фигурой Римо и субтильным Чиуном.

– Вот это я понимаю – телохранитель! – сказал он.

– Не забывайте, мы тоже приложили руку, – заметил Римо. – Тех двоих внизу уложили мы.

– Да, верно, – согласился вице-президент и повернулся спиной. – Ты, сынок, чудеса творишь ногами. Что это было – каратэ?

– Нет, кунг-фу.

Мастер Синанджу сплюнул под ноги.

– Тоже у нас украли, – прокомментировал он.

– Может быть, и так, – сказал вице-президент, – но, кажется, он далеко ушел от оригинала.

– Случайность! – фыркнул Чиун. – Да я этого красавчика одним пальцем превращу в мешок с костями! Вы взгляните на него получше: он же толстый!

– Да? А я думал, это мускулы! – сказал вице-президент. – Кто тебя послал, друг мой?

– Я вам скажу после, когда нас никто не будет слышать, – ответил Адонис, кивнув в сторону Римо и Чиуна.

Те обменялись взглядами.

– Папочка, одно твое слово – и я заткну этого наглеца! – прорычал Римо.

Вице-президент возразил:

– Вы не сделаете ничего подобного. Этого человека прислали меня охранять. Он уже доказал, что вполне с этим справляется. А вы, оба, исчезните! Вы мне больше не нужны!

– Нам поручено охранять вашу персону, – заявил Мастер Синанджу, горделиво приосаниваясь.

– Вы свободны. Всё! Вы оба устарели. Так и передайте своему Смиту. И скажите, что это дело будет расследовано. Я не считаю случайным совпадением, что вы усыпили мою охрану как раз перед нападением. Мне кажется, тут все подстроено – одной рукой уложить охрану, другой – впустить наемных убийц.

Мастер Синанджу гневно запыхтел.

– Да он оскорбил Дом Синанджу! – вскричал он. – Да я за это...

Римо преградил ему путь.

– Не надо, папочка. Хуже будет!

– Вот вам, пожалуйста! Этот коротышка сам говорит, что хочет меня убить! – торжествующе воскликнул вице-президент. – Вот вам и доказательство.

Адонис заслонил вице-президента от Мастера Синанджу.

– Не бойтесь! Пока я здесь, ни один волос не упадет с вашей головы.

– Ну уж нет, дальше это терпеть невозможно! – вскричал Чиун, подпрыгивая от негодования. – Какой-то трюкач из кунг-фу смеет угрожать Мастеру Синанджу!

Римо взял Чиуна за тощие плечи.

– Уймись, слышишь? – взмолился он. – Давай лучше уйдем. Наше присутствие здесь нежелательно.

– В нем просто нет необходимости! – насмешливо уточнил Адонис.

– С тобой мы позже разберемся, – пообещал Римо и потянул Чиуна к лифту.

– Не забудь укутать его как следует, а то он ведь такой старенький! – насмешливо прокричал им вслед Адонис.

Римо пришлось приложить все усилия, чтобы затолкать Мастера Синанджу в лифт. Интересно, подумал он, что мы теперь скажем Смиту?

– Мы опозорены, – сказал Мастер Синанджу.

– Прекрати, Чиун. Я не желаю ничего слушать.

Они шагали по Пенсильвания-авеню. Возле здания казначейства Римо нашел телефон-автомат.

– Постой здесь, – сказал он и вошел в будку.

Мастер Синанджу смерил его критическим взглядом.

– Что ты собрался делать?

– Доложить Смиту.

Чиун выхватил трубку у Римо и ногтем ловко перерезал провод.

– Чиун!

– Ты спятил? Докладывать Смиту!

– А что ты предлагаешь? Мы доложим Смиту, и он скажет, что делать дальше.

– “Доложим”! Что ты собрался ему докладывать?

– Как – что? То, что произошло!

– То есть правду? Да ты с ума сошел! За всю историю Синанджу ни один Мастер никогда не докладывал Императору всей правды! Это просто неслыханно!

– Ты хочешь, чтобы я соврал?

– Нет, но в подобных ситуациях надо быть дипломатичным.

– То есть врать, – перевел Римо, ища глазами другой телефон. Рядом оказалась вторая будка.

– Я не хочу, чтобы ты врал, – объяснил Чиун. – Но я считаю, что нельзя идти на поводу у правды. Это означает вести себя подобно глупцу, который бросается вброд, не зная, ни какое здесь течение, ни какие водовороты уготовил ему коварный поток!

Римо снял трубку. Тут он вспомнил, что у него нет монеты. У него вообще не было при себе денег. Он взглянул на Мастера Синанджу, но сразу отмел идею попросить у того монетку.

– А знаешь, что, папочка? Давай-ка ты сам позвонишь! – сказал Римо учтиво.

– И позвоню! Только сначала давай условимся, что будем говорить.

– Да говори что хочешь. – Римо протянул Чиуну трубку.

– А я не знаю этих дурацких кодов, – сказал Чиун.

– Я тебе помогу. Ты опускай монету, а я наберу секретный код.

– Идет! – согласился Мастер Синанджу, извлек из внутреннего кармана красный бумажник, достал оттуда четверть доллара, опустил монету в щель и прижал трубку к уху, а Римо стал нажимать кнопки.

Эти шифры Римо терпеть не мог. Он их вечно забывал, а поскольку официально он больше не являлся сотрудником КЮРЕ, то и не старался запомнить. В последний раз, когда ему приходилось прибегать к такой связи, код представлял собой многократно повторенную единицу. Римо нажал кнопку с цифрой один и стал держать. Потом он спросил:

– Еще не соединилось? Пора бы уж!

– Нет, – ответил Мастер Синанджу. – Вместо Смита я слышу какую-то барышню, которая уверяет, что сообщает мне точное время. Она говорит это каждые две секунды.

Чиун повесил трубку.

– Ну, зачем же? Это же был Смит!

– Он что, стал женщиной?

– Нет, но сигнал проходит через службу точного времени. Смит снимает трубку после сообщения о погоде. Давай попробуем еще раз, а?

– Только теперь ты плати, – сказал Чиун.

– Мне придется одолжить у тебя четверть доллара, – вздохнул Римо.

– А я возьму с тебя проценты, – парировал Чиун, опуская в прорезь следующую монету. Римо снова нажал кнопку с единицей, и вскоре Чиун оживленно затрещал.

– Я не виноват, Император Смит. Я старался. Даже Римо старался. Мы ничего не могли поделать. Надеюсь, при подписании нового контракта вы не забудете, сколь успешно мы действовали в прошлый раз, ибо при принятии таких важных решений полезно помнить всю историю службы Мастера Синанджу при дворе.

– Что ты там несешь?! – вскричал Римо, выхватывая у него трубку. – Ты же хотел смягчить краски!

– Я очень разнервничался. Такого со мной еще не случалось.

– Это верно, – подтвердил Римо и сказал в трубку: – Алло, Смитти?

Голос Харолда В. Смита звучал тускло и безжизненно, словно он говорил из могилы.