Уоррен Мерфи - Дамоклов меч

– Привет, – кивнул Ларри Леппер, уверенный, что перед ним – один из ассистентов продюсера, присланный узнать, как идет работа.

– Привет. Со мной все в порядке, – незваный гость шагнул в комнату. Передвигался он странно – как будто у него немели суставы или его мучил застарелый артрит.

– Вы ко мне? – сухо осведомился Ларри. Может, наширялся, подумал он про себя. На игле сидит точно уже полгорода.

– Я хотел бы поговорить с “Командным роботом”, – вежливо ответил пришелец.

Поднявшись со стула, Ларри почувствовал, как заныла спина. Он, не разгибаясь, сидел за своим столом со вчерашнего вечера.

– Э-э... видите ли, его здесь нет, – ответил он осторожно.

Явно сумасшедший, может, опасный. На всякий случай он сунул в карман массивную ручку с острым стальным пером.

– Тогда с “Лейтенантом Киборгом”, – настаивал незнакомец.

Ветерок, ворвавшийся в окно, обдал Ларри Леппера странным запахом. Разумеется, на Родео-Драйв можно было купить любые духи – с гаммой ароматов от спелого авокадо до запаха старых банкнот. Но от незнакомца пахло... да, самолетом. Или, может, такой запах должен быть в космическом корабле.

– Его тоже нет, – ответил Ларри. – Думаю, вам лучше спросить у охранника.

– Он и так уже очень мне помог. Указал мне на это здание. Но кроме вас в нем больше никого нет.

– Вот этого ему на самом деле не следовало бы делать. По воскресеньям обычно мы не работаем, – заметил Ларри Леппер, бочком подбираясь к выходу.

– Он и не хотел. Но я сломал ему руку в трех местах, и он решил изменить свое ко мне отношение. Меня всегда интересовало, почему стремление к сотрудничеству можно вызвать у машин из мяса только при помощи физического воздействия.

– Машин из мяса? – переспросил Ларри. И тут же понял, что странный тип стоит уже прямо перед ним.

– Homo sapiens, – кивнул тот, сдавив запястье правой руки Ларри.

Скривившись от боли, Ларри с силой ткнул его ручкой в живот. Раз, другой... На третий ручка с треском сломалась. Ларри взглянул незнакомцу в лицо – улыбка застыла на его губах, словно приклеенная. Глаз не было видно за стеклами темных очков.

– Что, – простонал он, – что вам нужно от меня?

– Я уже сказал вам. Я хочу поговорить с “Командным роботом” или “Лейтенантом Киборгом”. Я видел их по телевидению как раз вчера – в сериале “Властелины камня”. Мне нужна их помощь, чтобы победить двух моих злейших врагов. Я потерял своего учителя – специалиста по выживанию, – и мне нужен союзник.

– Но... это же невозможно, – выдавил Ларри.

– Почему?

– Потому что их не существует в действительности.

– Не понимаю. Я сам видел их вчера, на экране телевизора.

– Это просто рисунки. В реальной жизни их нет!

– Судя по вашему пульсу, вы говорите правду. Но я все равно не мог уловить смысл ваших слов.

– Тогда я... я покажу вам, – выдохнул Ларри Леппер, чувствуя, что кости его запястья уже не выдерживают.

Ларри почувствовал, как его слегка приподняли над полом.

– Покажите, – металлический голос был лишен всякого выражения.

– Это в соседней комнате.

В соседней комнате Ларри указал пришельцу на ацетатные пленки с эскизами к “Рободеткам”, развешанные на стене.

– Вот, – сказал он. – “Командный робот” и все остальные на самом деле придуманы нами, художниками.

– Но они выглядят как живые, – пришелец снял один из эскизов со стены.

– Вы, должно быть, шутите.

– Ничуть. Это – настоящий “Командный робот”.

– Ну, возможно, вам видней, – пожав плечами, Ларри взял пачку пленок с рабочего стола. – Вот, видите. Фигура “Командного робота” на каждой пленке в другой позе. Мы снимаем это последовательно на кинопленку, потом прогоняем – получается, что “Командный робот” движется. Потом накладываем все это на нарисованный же пейзаж. Это – оптическая иллюзия. Мультипликация – так мы ее называем.

Некоторое время пришелец изучал пленки. Затем с невероятной быстротой он разложил их по порядку – одно движение за другим. Сложив их стопкой, он перелистнул ее у лампы, словно колоду карт. “Робот” на пленках начал двигаться.

– Ну вот, видите? – просиял Ларри.

– Но он же не разговаривает, – не согласился жестяной голос.

– Потому что не может. За них говорят актеры. А это – всего лишь изображения.

– Значит, поэтому у “Командного робота” и ведущего, который объявляет программу, одинаковые параметры голоса, да?

– Да, его озвучивает тот же ведущий. Это входит в его контракт. Но какой же у вас должен быть слух, если вы сумели распознать это?!

– А для чего это все?

Ларри пожал плечами.

– Чтобы зарабатывать деньги. Чтобы развлекать как-то наших детей. Но в основном – чтобы продавать кассеты и игрушки и получать от этого баснословные прибыли.

– Вы тоже хотите этим заняться?

– Нет, только хочу скопить достаточно, чтобы завести собственное дело. Вот и все. Только ради этого я и теряю на это время.

– Кажется, начинаю понимать, – кивнул нежданный гость, бросив пленки на пол. – Это все... как это говорят... понарошку. Да, это объясняет еще одно удивившее меня обстоятельство.

– Какое?

– Почему “Командный робот” и его команда выставляют свои стратегические планы на всеобщее обозрение.

– Не могу понять, почему это вас так беспокоит, приятель. Но рад, что удалось чем-то помочь вам.

Гость долго в молчании стоял посредине комнаты.

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Леппер.

– Вдвоем с “Роботом” мы составили бы классную команду, – глухо произнес гость.

Его квадратные плечи словно опали, подбородок уперся в лишенную волос грудь.

– Да, у вас с ним есть что-то общее, – согласился Ларри. – Это любой заметит.

Фигура пришельца загораживала путь к отступлению; Ларри понял, что нужно отвлечь его. Если ему удастся сделать это, может, он еще выживет...

– Вы первый, кто понял, – отозвался гость глухим голосом.

– Я вообще много чего знаю про роботов, – произнес Ларри сочувственно. – Я давно занимаюсь ими.

– Я не робот. Я – андроид, машина для выживания. Меня зовут мистер Гордонс.

– Рад познакомиться, мистер Гордонс, – кивнул Ларри. – Простите, что ввел вас в заблуждение. Нужно написать письмо на студию, чтобы сняли этот сериал с эфира.

Шаг за шагом Ларри подбирался к двери. Шагнув, Гордонс загородил дверной проем.

Ларри со вздохом прислонился к стене.

– Я благодарен вам за ваше сочувствие, – раздался металлический голос. – Хотя я – машина, я обладаю способностью испытывать некоторые эмоции. Я также могу превратиться в любой предмет, находящийся в поле моего зрения. Для этого мне необходим контакт с ним.

– О да, это удобно, мистер Гордонс, весьма удобно. И зрителям, я знаю, это тоже очень нравится. Я создал много роботов, которые могли делать это. Эти роботы...