Туи Сазерленд - Драконья тьма

– Непременно разыскал бы, не будь я так уверен, что Пальмы нет в живых! – воскликнул Искр. Подошедшая сзади Тёрн погладила его крылом, и он, не сводя глаз с Оникс, привычно ответил тем же.

Вихрь удивлённо покачал головой. Когда же они успели так сблизиться? Он провёл в академии не так много времени… впрочем, и в последние несколько месяцев редко видел королеву, вечно занятую неотложными делами.

Искр и Тёрн – прямо чудеса! Должно быть, Солнышко уговорила её завести других драконят, поскольку сама не хотела становиться королевой после матери.

Только сначала надо выжить и победить!

Даже если придётся на глазах у Искра убить его собственную дочь.

– Оникс, – вновь заговорил принц, став необычайно серьёзным, – может, не стоит так с ходу рисковать? Поживёшь несколько дней во дворце, познакомишься с нашей замечательной новой королевой, расскажешь о себе… Сама поймёшь, как невероятно скучно на самом деле сидеть на троне. Попируем, поболтаем… Разве тебе не хочется узнать получше своего отца, прежде чем вручать свою жизнь непонятному шару с древней магией?

– Так пусть ваша королева отдаст мне трон, и я разберусь сама! В самом деле, зачем драться, я с удовольствием избавлю вас от лишних хлопот.

– Нет, не могу, – покачала головой Тёрн, – даже если бы хотела… хотя, если честно, не хочу. Королеву выбирает только Ониксовый глаз.

– Да, так написано в старых летописях, – кивнул Искр. – Чародейка по имени Тушкана создала его для песчаных тысячи лет назад, и с тех пор передача власти происходит только так, через смерть недостойного.

Претендентка раздражённо фыркнула.

– Я знаю, мать рассказывала. Подтвердить моё королевское происхождение может только Глаз, потому она и старалась держать меня от него подальше… – Она раздражённо закатила глаза. – Ладно, хватит болтать! Мы дерёмся или нет? Пускай Ониксовый глаз решит, которая из нас истинная королева!

– Оникс, ну пожалуйста!

– Ступай на своё место, старая ящерица! – грубо бросила отцу дракониха. – Ты мне не нужен, я хочу получить свой трон!

Повесив голову, Искр поплёлся на своё место, и на арене остались только две драконихи – обе в боевой стойке, хвосты с ядовитыми шипами грозно подняты над головой. Ониксовый глаз зловеще маячил на стене позади.

У Вихря заколотилось сердце. А если Глаз выберет Оникс и убьёт Тёрн? Нельзя же просто сидеть и глазеть на это!

А вдруг он выберет Тёрн? Должен же понять, кто из них лучшая королева! Впрочем, откуда? Почувствует королевскую кровь и выберет, к гадалке не ходи.

Оникс яростно заревела и бросилась вперёд, выставив когти и ядовитый шип, но Тёрн поднырнула под удар и ловко ушла в перекате, успев врезать лапой по затылку соперницы. Свирепо окутавшись дымом, та полоснула когтями по крылу королевы и промахнулась, лишь слегка расцарапав чешую на боку.

У песчаного дракончика вдруг мелькнула ужасная мысль. Мракокрад обещал помочь Стервятнику с заговором! Что, если Ониксовый глаз сам уже под заклятием, наложенным издалека? Тогда у королевы нет никаких шансов!

Вихрь в панике вцепился когтями в скамью. Владей он сам магией Мракокрада, так бы и поступил! Зачаровал бы Глаз, чтобы всегда выбирать Тёрн, а сам защищал бы её, безжалостно уничтожая всех, кто покусится на Песчаный трон.

Только нет у него магии, а у Мракокрада есть! Дракончик уныло повесил голову между крыльев, отодвинувшись от ледяного с невольной неприязнью. И защитить королеву тоже нечем…

Он вдруг застыл, глядя на свои запястья, охваченные сияющими медными браслетами. А если вызвать грозу? Пускай убьёт молнией Оникс, прежде чем сработает Глаз. Тогда бой вынужденно закончится, а Тёрн останется целой и невредимой.

Против магии есть только одно оружие – другая магия!

Получится или нет, надо пользоваться тем, что есть.

Усевшись поудобнее, он поднял лапы и шепнул:

– Хочу грозу! – Подумав, добавил: – С громом и молнией. – Ощутив, как встревоженный ледяной придвигается ближе, торопливо заслонился крыльями и прошипел, яростно сжимая когти: – Настоящую бурю!

Могучий порыв ветра обрушился на арену, отшвырнув обеих дерущихся к противоположной стене. С грозным воем он умчался дальше, и все задрали головы, с ужасом глядя, как тяжёлые тучи стремительно заволакивают ещё недавно чистое звёздное небо и глотают одну за другой все три луны.

– Так! – злорадно оскалился Вихрь, подняв лапы к небу. – Ещё! С молниями!

Медные браслеты покалывали чешую, впиваясь, словно мелкие острые зубы. Ветер снова завыл, ещё свирепее утюжа арену и взметая волны песка. Дождём не пахло, но ночной воздух над ареной зловеще потрескивал, пронизанный электричеством.

– Вихрь, ты с ума сошёл? – зашипел ледяной, тряся его за плечо. – Даже не знаешь, как этим управлять!

– Я должен спасти Тёрн! – скрипнул зубами дракончик, преодолевая боль в запястьях. Казалось, браслеты сжимаются всё туже и туже, по мере того как крепчает ветер, нагоняя всё больше туч и пронзительно завывая между стен и башен дворца.

Соперницы на арене уже едва держались на лапах, ветер злобно рвал их крылья, пытаясь поднять ввысь и унести с собой. Оникс попыталась шагнуть навстречу королеве и мучительно закашлялась, получив в морду заряд летящего песка.

– Буря! – донёсся испуганный рёв с верхнего насеста. Вытянув шею, дракониха всматривалась через крепостную стену в дальний горизонт. – Песчаная буря! Идёт на нас!

«О нет! – подумал Вихрь. – Я же грозу с дождём хотел». Песчаные бури ему приходилось видеть прежде, и он знал, что с ними шутки плохи.

Кто-то поднялся в воздух, чтобы тоже глянуть вдаль, но грохочущий ветер тут же смял его, закрутил волчком и потащил вверх. С испуганными криками несчастный исчез в клубящихся чёрных тучах. Песчаный дракончик проводил его взглядом, дрожа всем телом.

– Все во дворец! – заорала Тёрн. – Бегом в главный зал! Запереть все окна и двери! Живо!

Тяжело топая, драконы с криками устремились вниз по скамьям и через сад к дворцу, туго прижав крылья и цепляясь когтями за что попало. Пламень визжала громче всех, расталкивала толпу и лезла по головам, пока одной из первых не добралась до спасительных дверей главного зала.

– Нет!!! – зарычала Оникс. – Хочу драться! Я ждала этого боя всю жизнь! – Она упрямо шагнула навстречу ветру, но он тут же опрокинул её и вновь с размаху впечатал в стену.

– Оникс! – с тревогой крикнул Искр, выкарабкиваясь на арену и подбегая к дочери, но очередной порыв ветра заглушил их голоса.

– Останови это всё! – прокричал Холод, дёргая Вихря за плечо. – Можешь?

– Стараюсь… – Дракончик резко тряхнул запястьями, как делала Анемона. – Стоп! – скомандовал он. – Хватит! Не надо бури!.. Пусть она закончится!.. Да слушайтесь же вы, тупые медяшки!