Тодд Локвуд - Летний дракон. Первая книга Вечнолива

– Тихо! – воскликнула я, и они умолкли.

Отголоски удара постепенно рассеялись, и я уловила новые звуки – не эхо и не шум воды, а удары множества крыльев где-то далеко вверху. А потом я увидела тени, мельтешащие в безумной пляске. Я подошла к краю амфитеатра, к свету и осторожно выглянула наружу.

– Авар, помогите… – выдохнула я.

Под высоким потолком, у самого льда, подобно стае летучих мышек в сумеречном небе вились дюжины темных, рваных чудовищ.

Ужасы.

– Как думаешь, они нас заметили? – прошептал Кайрек.

– Нет, вряд ли. Они раздирают потолок.

– Зачем? Чего они добиваются?

Я содрогнулась.

– Они хотят выбраться наружу.

– Разве они не знают, как выбраться? Почему именно сейчас?

– У них нет своего разума, что-то должно их направлять. В пещерах нет пищи, и они, конечно же, были в спячке, но что-то их пробудило. Не думаю, что мы.

– Но что тогда? – Кайрек в испуге попятился.

Я посмотрела в его широко распахнутые глаза и не смогла заставить себя произнести «Эдимму».

– По седлам, – вполголоса скомандовал Кайрек и, забравшись на спину Табера, протянул руку Френу.

Я заняла свое место на спине Кейрр. Солдаты драконерии даже не спешивались.

– Дхалла, мерихем, – обратился к ним Кайрек. – Прошу, быстрее.

Мабир и Беллуа нависли над Туло, подгоняя его. Мальчик лихорадочно сгреб свитки и художественные принадлежности, и Джем поспешно втащила его на Одакса. Беллуа и Томан помогли Мабиру. Томан бросился к Ранну и тоже взлетел в седло.

Кайрек обвел наш отряд взглядом.

– Отступаем. В обратном порядке, тем же путем. И как можно тише.

Первым по рядам каменных сидений пробежал и ринулся в воздух дракон Мэрада. За ним последовали его люди.

– Рисунки важны, – сказала я Кайреку. – Туло надо поместить в середину строя.

Он кивнул и взмахом руки скомандовал, чтобы я отправлялась следующей, перед Джем и Туло.

Настойчивое биение крыльев стало громче. Внезапно раздался оглушительный треск. На каменные постройки одна за другой грянули глыбы льда – такие огромные, что падение их было плавным. Еще некоторые – те, что угодили в озеро, – взметали долетавшие до нас грязные брызги. Громоподобные звуки ударов отражались от стен, повторяясь и усиливаясь. Я вскрикнула, но мой голос утонул в царящем вокруг грохоте.

Посыпался снег с ледовой крошкой, заскрежетали Ужасы. Они продолжали уничтожать потолок, вгрызаясь в металлические опоры и раздирая ледник.

– Они обрушат потолок! – в панике заорала я.

Анзин что-то пролаял своим людям, держась поближе к стене. Мы миновали озеро, над которым стонала сталь, и влетели под свод пещеры, к выступу у водопадов, за которым скрывался долгий непроглядный путь к запертой двери. Милостивые Авар, выбираться мы могли несколько часов.

Мэрад, приземлившись на выступ, устремился в темноту, но замер, как только увидел жуткое зеленоватое свечение.

Из полумрака, захрипев, шагнул Ужас. Его голова и верхняя часть туловища прежде принадлежали человеку и теперь были пришиты к плечам дракона-подростка – размером раза в два меньше, чем моя Кейрр. Там, где у человека должен быть живот, щелкала челюстями драконья пасть. За ним показался еще один Ужас – два сшитых воедино человека, чьи общие ноги сплетались со сбруей и плотью дракона. Из неаккуратных швов, стягивающих все тела воедино, лилось зеленоватое сияние. За вторым Ужасом вышли третий и четвертый, почти неразличимые в мельтешении теней. Путь был закрыт. Чудовища хором взревели и бросились в атаку.

Мэрад взмыл под потолок. Мы с Анзином и Теффом свернули, так и не приземлившись. Из темноты хлынули новые Ужасы, вливаясь в кишащую на выступе толпу собратьев.

Кейрр заверещала и рванула из строя прочь.

– Нет, малышка… тише, – попыталась успокоить ее я и приблизилась к Кайреку. – Отсюда есть другой выход! – крикнула я. – Должен быть!

Вверх и на восток. Им в тот раз воспользовались трое Ужасов – там, где на выступе сидел Эдимму. Почему они не ринулись туда опять? Неужели он чем-то загражден?

– Как нам его найти? – завопил Кайрек в ответ.

– Кейрр, малышка, отыщи маленький туннель! Маленькую пещеру, высоко. Тик-тик-тик! Ввысь!

Кейрр дважды цокнула и прислушалась. Взмахнула крыльями, поднявшись, и все повторила. Цокнула еще – и покосилась на меня, наклонив голову.

– Живо! – напомнил Кайрек. – Они наступают!

– Туннель, – обратилась я к Кейрр.

Как бы она его «изобразила»? Как бы звучало не просто узкое, но и вытянутое в длину пространство? Ближнее эхо, а затем далекое?..

– Тик-тик-тик… тик… тик… – выдала я, надеясь, что Кейрр меня поймет.

Она прищурилась. И уверенно поднялась еще выше.

– Т-т-тик… т-т-тк… т-тк… т-тк… – у нее получилось почти похоже.

Я похлопала ее по шее и обратилась к Кайреку:

– За нами!

Кайрек заставил Табена зависнуть в воздухе и замахал руками, привлекая внимание остальных и отправляя следом за мной. Я наклонилась, стискивая ногами Кейрр и чувствуя, как подо мной работают ее мышцы.

Она шелестела крыльями и время от времени цокала, прислушиваясь, проверяла звуком тени у выступов, но всякий раз взлетала вновь.

Я оглянулась. Позади реяли Ужасы. Кайрек прикрывал наше отступление, умудряясь стрелять из арбалета. Он лихорадочно крутил рукоять, перезаряжая оружие, и остановился единожды, чтобы выбросить пустой блок с болтами и вставить новый. До меня донеслись хлопки и других арбалетов.

Над подземным городом под музыку скрежета металла и хруста льда плясали тени. От общей массы отделились несколько – теперь как минимум три чудовища ринулись в нашу сторону. Луч света дрогнул, разрастаясь, и сверху донесся оглушительный треск. Потолок Зурваана наконец рухнул, погребая под обломками устремившихся за нами Ужасов.

Поток воздуха, вытесненный снизу, ринулся ввысь, толкая и нас. Зал погрузился во тьму. Я вцепилась в седло, приготовившись к удару, однако ничего не случилось. Свет вновь вспыхнул, играя всеми красками дня, и я заметила хлынувший в пещеру поток воды и льда – он унес часть Ужасов и утопил под собой затерянный город. Я вскрикнула от разочарования.

Ужасы, которым удалось улизнуть, кружили в воздухе или пережидали на стенах.

Вскоре они ринулись вверх, пролетая сквозь пелену тумана и закрывая своими уродливыми туловищами обнажившийся кратер. Через него нам не выбраться.

Кейрр дважды цокнула и, продолжив поиски, обнаружила выступ с рукотворной аркой, за которой чернела темнота.

– Т-т-т-тик… т-т-тк… т-тк… т-тк… да! – прогудела Кейрр.

– Есть! Сюда! – заорала я.