Наталья Федотова - Бал

В любом случае, сражение за платье, а соответственно за возможность получить хоть какое-то удовольствие от праздника, я проиграла. Поэтому, последние пол часа я стараюсь убрать безнадежность с лица, пока три служанки пытаются соорудить корабль из косичек у меня на голове. Если рассматривать это сооружение отдельно от меня, тогда это потрясающе. А вместе со мной – кособоко и к платью совершенно не подходит. Если к нему вообще что-то может подходить.

В завершении, ради абсурдности ситуации, не иначе, меня впихнули в белые туфли с огромными бантами. Я похожа на очень большую конфету. Яркую и броскую, чтобы невкусная начинка не очень расстраивала.

Эта мысль о невкусных конфетах давала ощущение неправильности происходящего. Мне вдруг начало казаться, что это все неправильно. Что-то не так. Так не должно быть. И только это ощущение дало возможность служанкам вытолкнуть меня из комнаты в сторону бального зала.

Дотолкать им меня удалось только до первого зеркала. Никакое чувство долга больше не давало мне способности сохранять уравновешенное состояние в костюме конфеты. В конце концов, существует чувство собственного достоинства. И если сегодня меня собираются объявить чьей-то невестой, то я желаю при этом выглядеть красиво.

Идти наперекор отцу не хотелось, но выходить из комнаты в таком виде хотелось ещё меньше. Поэтому, вылезая из перетянутого корсета и распутывая как минимум капитанское судно у себя на голове, я пыталась вспомнить, что есть в моем гардеробе для таких случаев.

Нужно было найти платье, в котором меня ещё никто не видел. Ох уж эти правила дворцового этикета. Столько ткани можно было бы сэкономить. К счастью, я вспомнила об одном платье, которое утащила без ведома портнихи пару месяцев назад. Оно намного проще типичного бального платья, без жесткого корсета, но легкое, из приятной ткани и подходящего кроя для долгих танцев. Жесткий лиф темно-зеленого цвета, плавно переходящий в ярко-синий подол через все возможные оттенки зеленого и синего цветов. Не знаю, как это удалось, но цвет платья напоминает летнюю ночь и заставляет вспомнить запах леса после грозы. Распутав до конца волосы, я просто оставила их распущенными. Да, это не часами выстраиваемые прически, модные сейчас в королевских домах. Зато можно не бояться, что занесет на поворотах в танце.

Осуждающие взгляды я кстати словила. От собственных горничных. Конечно, я бы тоже расстроилась, если бы проигнорировали мой многочасовой труд. Зато теперь я позволила им довести меня до лестницы, спускающейся в бальный зал. Напрямую в пасть к высшему обществу.

Я буквально кожей чувствовала страх родителей за успех этого мероприятия. Отец готов был сквозь землю провалиться, а мама не могла определиться, что важнее: благополучие страны или счастье дочери.

Я подошла к лестнице, смутно различая как объявляют моё собственное имя. Думала о том, как буду спускаться. Лишь бы не споткнуться. Ходить на каблуках меня научили, а вот справляться с избыточным вниманием – нет. Когда на тебя смотрит столько пар глаз королевских кровей, трудно твердо стоять ногами на земле. А спускаться по лестнице – вообще что-то из разряда фантастики.

– Ваше Высочество, позвольте составить Вам компанию, – голос звучал слева. Глубокий, спокойный и слегка насмешливый тембр принадлежал герцогу Драконов, придворному магу соседнего королевства. Он не был потрясающе красив, но многие девушки хотели бы заполучить столь выгодную партию.

Я многое о нем слышала. Один из сильнейших магов в мире, получивший титул герцога за преданность короне и военные успехи. Говорят, ему это вообще не нужно, как и прилагающиеся к данному титулу земли. Жениться он не хотел категорически, что не останавливало прекрасную половину населения.

Очень достойное сопровождение, учитывая то, что больше никому не пришло в голову мне помочь. Я думала, что меня встретит отец или брат, но этого не произошло. Так что я мило улыбнулась и подала руку, стараясь скрыть дрожь в пальцах. Я позволила себе довериться незнакомому мужчине, практически полностью опереться на него. Если герцог что-то и заметил, то виду не подал.

– Может быть Вы окажете мне честь и позволите пригласить на первый танец? После Его Величества, разумеется, – он говорил это с такой легкостью и непринуждением, как будто каждый день приглашает на первый танец новую принцессу.

Самый первый танец девушка традиционно танцует с отцом. Своеобразное представление обществу и объявление принцессы потенциальной невестой. После чего следует танец с предполагаемым женихом, которого выбрали родители. Мне не сообщали о потенциальном кавалере, но это не означает, что его нет. Поменять очередность может только хозяин вечера. Герцог не может этого не знать, тогда почему он позволяет себе подобную дерзость? Я должна отказать, просто обязана ему отказать.

– Конечно, милорд, – улыбка получилась весьма искренней, – как я могу Вам отказать.

Что тут скажешь. Меня учили, что нельзя игнорировать мужчин в просьбе потанцевать. В чем угодно можно, но только не в танце. Итог этого бала не будет для меня приятным, так почему бы не получить удовольствие от процесса. Мой спутник весьма загадочный и приятный мужчина. Будет глупо отказываться от возможности познакомиться поближе.

Пока я думала, чем для меня обернется такое решение, мы с герцогом подошли к трону.

– Ваше Величество, – вежливый поклон, ничего не обещающий, но достаточно почтительный. У этого мужчины великолепные манеры. – Я рискнул украсть первый танец вашей дочери. Надеюсь, вы не будете сердиться из-за столь очевидного нахальства с моей стороны.

Он улыбается. Ехидно улыбается. А отец явно растерян. Король намеренно не выбрал для дочери официального сопровождения, чтобы обратить на нее больше внимания. Он никак не рассчитывал на вмешательство со стороны столь высокопоставленного дракона. Не видел никакой политической причины, а личной – тем более. Но не ссориться же сейчас с драконами. Вообще не стоит когда-либо ссориться с драконами. Да и каких-либо неприятных слухов о придворном маге драконов никогда не было.

– Конечно, герцог Лэйн. Сегодня моя дочь вольна танцевать с кем ей будет угодно. Я даже готов пропустить Вас вперед. – такой ответный ход должен вывести намерения драконов на чистую воду. Никто сейчас не пойдет на открытую конфронтацию.

Мой сопровождающий задумался и фигурно изогнул бровь. Если бы он не стоял спиной к залу, могли начаться проблемы. Это были самые долгие пятнадцать секунд в моей жизни. А потом я увидела, как герцог преклонил колено перед королем.

– Сочту за честь, Ваше Величество.

Не знаю, может он просто так развлекается, но это прямое заявление на руку и сердце дочери короля. На меня. Он только что открыто заявил о желании претендовать на меня. Кажется, стало как-то очень душно.